Holly *, uma agente de elenco em Austin, Texas, teve depressão pós-parto com seu primeiro filho, Fiona, agora com 5 anos de idade. Hoje, Holly toma remédios para controlar sua ansiedade e depressão. Mas ela também se preocupa que um dia a ansiedade possa afetar sua filha - e seu filho, agora com 3 anos.
Holly explica que Fiona pode ser tímida e pegajosa. "[Eu] não tinha certeza se esse era o comportamento normal da criança ou algo mais", diz Holly.
Então, havia o que Holly agora chama de "um incidente". Algumas semanas no jardim de infância deste ano, Fiona se machucou no recreio no recreio e foi enviada à enfermeira.
“Acho que ela ficou sozinha por um tempo e depois não teve permissão para voltar ao recreio”, lembra Holly. “Acho que ela se sentiu muito descontrolada, que depois se manifestou como 'não gosto da enfermeira'. Então ela não queria ir para a escola e começou a regredir em várias áreas. Ela não queria mais ir para a aula de culinária, depois para a aula de dança. Todos os dias, ir à escola se tornava tortura, gritando, chorando. Demorou um pouco para acalmá-la”, explica ela.
Holly e o marido conversaram com a professora de Fiona e a enfermeira. Mas depois de algumas semanas, Holly admitiu que não tinha as ferramentas certas para lidar com a situação. Ela levou Fiona ao pediatra, que fez uma série de perguntas à criança. O pediatra então aconselhou a mãe: "Ela tem alguns problemas de ansiedade".
Holly foi encaminhada a um terapeuta e começou a levar Fiona para visitas semanais. “A terapeuta foi fantástica com a nossa filha e ela foi ótima comigo. Ela me deu ferramentas para ajudar a conversar com minha filha e me ajudar a entender o que estava acontecendo”, diz Hollys. Holly e Fiona continuaram a procurar o terapeuta por três meses, e Fiona fez uma melhora dramática com sua ansiedade, diz Holly.
Refletindo sobre sua própria saúde mental na infância, Holly lembra: “Eu odiava o jardim de infância. Chorei e chorei e chorei, e parte de mim se pergunta: O que eu fiz para criar isso? Ela nasceu assim ou estou de alguma forma a deixando louca?
Hoje em dia, há mais crianças vivendo com ansiedade?
Holly não está sozinha. Entrevistei vários pais que viviam com ansiedade, cujos filhos também exibiram comportamentos ansiosos.
A ansiedade nas crianças está decididamente mais proliferada agora do que há uma geração atrás, diz o terapeuta familiar de Los Angeles Wesley Stahler. Ela acrescenta que existem muitos fatores diferentes, incluindo a genética. "Os pais geralmente entram e se culpam pelo componente genético", diz Stahler. Mas, na realidade, há mais em jogo. "Existe um contexto histórico, comparado a quando éramos crianças", explica ela.
Acrescente a isso a tensão sobre a divisão política antes e depois da eleição, e a ansiedade hoje parece ter se tornado um problema familiar generalizado. O que é ainda mais importante saber é que os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos.
A ansiedade é definida como a incapacidade de tolerar o desconforto, explica Stahler, e a percepção de coisas que não são uma ameaça real. Stahler acrescenta que 1 em cada 8 crianças e 1 em cada 4 adultos têm ansiedade. A ansiedade se manifesta de maneiras fisiológicas e psicológicas, incluindo dores de estômago, roer unhas, inflexibilidade e dificuldade de transições.
As pessoas experimentam uma resposta de luta ou fuga à ameaça percebida. Freqüentemente, a ansiedade nas crianças é diagnosticada como déficit de atenção, diz Stahler, que pode parecer com crianças que não conseguem ficar paradas. Fidget spinner, alguém?
Rachel *, professora da quarta série de Los Angeles, diz que testemunhou um aumento significativo na ansiedade e no estresse entre seus alunos nos últimos cinco anos.
Como resultado, Rachel mudou conscientemente seu vocabulário e estratégias para lidar com as famílias.
“No passado, eu usava palavras como nervosa, preocupada, preocupada para descrever como uma criança pode ter ficado sobrecarregada na sala de aula por causa de suas notas ou de suas percepções de como os outros as viam. Agora, a palavra ansiedade é trazida para a conversa pelos pais. Os pais relatam que seu filho chora por dias, às vezes, ou se recusa a participar ou não consegue dormir”, explica Rachel.
A psicóloga infantil do Brooklyn Genevieve Rosenbaum também viu um aumento na ansiedade entre sua clientela ao longo dos anos. No ano passado, ela relata: “Tive cinco estudantes do ensino médio, todos seguidos, todos com ansiedade por desempenho em relação à escola. Todos eles tinham uma quantidade excessiva de pavor em se candidatar ao ensino médio. É realmente impressionante. Parece ser muito pior do que era quando comecei a praticar.”
Por que as crianças são tão ansiosas?
Stahler diz que as principais fontes de ansiedade são duas: a fiação cerebral e a paternidade. Simplificando, alguns cérebros estão mais ansiosos do que outros. Quanto ao componente parental, existe o elemento genético.
A ansiedade remonta a três gerações, diz Stahler, e existem os modelos de pais que estão exibindo para os filhos, como o uso obsessivo de desinfetante para as mãos ou a preocupação com germes.
Além disso, graças ao aumento da “criação e excesso de filhos de tigres, as crianças hoje têm menos tempo para brincar - e é assim que as crianças resolvem as coisas”, acrescenta Stahler.
Ann, uma consultora organizacional em Portland, Oregon, que tem 10 anos de idade com ansiedade por visitas a médicos e dentistas, e 7 anos de idade com ansiedade social, tentou mitigar isso enviando seus filhos a um Waldorf Escola, com mídia limitada e tempo suficiente entre as árvores.
“As crianças não estão tendo tempo suficiente na natureza. Eles estão gastando muito tempo com dispositivos, o que muda a estrutura do cérebro, e nosso mundo hoje é um constante bombardeio de sentidos”, diz Ann. "Não há como um garoto sensível poder navegar por todas as coisas que acontecem com eles o tempo todo."
Ann tem um histórico de ataques de pânico e vem de uma "longa fila de pessoas sensíveis", explica ela. Ela fez muito trabalho com sua própria ansiedade - o que por sua vez a ajudou a administrar os filhos.
"Quando éramos crianças, ainda não havia um idioma para isso", acrescenta Ann. Ela iniciou e mantém esse diálogo com seus filhos para validar seus medos e ajudar a dissipá-los. “Eu sei que ajuda meu filho a saber que ele não está sozinho, que ele está passando por um evento físico real [durante a ansiedade]. Para ele, isso é eficaz”, diz ela.
Lauren, uma estilista de moda em Los Angeles, diz que procurou e recebeu muita ajuda profissional para seu filho de 10 anos, que tem ansiedade. Aos 3 anos, ele recebeu um diagnóstico de estar no espectro do autismo. Ela diz que, independentemente de fatores ambientais, seu filho sempre pode ter recebido esse diagnóstico. Mas em outro momento da história, ele pode não ter recebido a mesma ajuda de que precisava.
Como Ann, Lauren explica que sempre foi sensível. “A reação da minha família sempre foi, lá está ela, exagerando de novo! Desde então, eles entenderam que isso é um problema”, diz ela.
Depois do ano passado, com um professor novo e inexperiente, que “ofendeu completamente meu filho” - ele passou bastante tempo no escritório do diretor depois de se esconder repetidamente sob sua mesa - a família de Lauren empregou vários tipos de terapias tradicionais e alternativas, incluindo neurofeedback, bem como meditação e mudanças na dieta. O filho dela está muito melhor ajustado este ano.
“Não posso fazer meu filho relaxar, mas posso ensiná-lo a lidar com os mecanismos”, diz Lauren. Um dia deste ano, quando o filho perdeu a mochila, Lauren lembra que era “como se eu tivesse anunciado que sua família inteira havia sido morta. Eu disse a ele que poderíamos ir para o Target e comprar um novo, mas ele estava fisicamente em pânico. Finalmente, ele entrou em seu quarto, tocou sua música favorita no computador e saiu e disse: 'Mãe, me sinto um pouco melhor agora'.”Essa foi a primeira vez, diz Lauren. E um triunfo.
Ajudando seu filho a lidar com o transtorno de ansiedade
Depois de reconhecer que os problemas das famílias são diferentes, Stahler diz que existem ferramentas básicas de enfrentamento que ela recomenda para os pais cujos filhos mostram sinais ou receberam um diagnóstico de transtorno de ansiedade.
Ajuda com ansiedade
- Crie rituais diários onde você identifica os pontos fortes de seus filhos.
- Identifique bravura e reconheça que não há problema em ter medo e fazer alguma coisa de qualquer maneira.
- Reafirme os valores da sua família. Por exemplo: "Nesta família, tentamos algo novo todos os dias".
- Encontre tempo para relaxar todos os dias. Cozinhe, leia ou jogue um jogo de tabuleiro. NÃO se envolva no tempo da tela.
- Exercite regularmente; Stahler insiste que 20 minutos de cardio sem parar podem melhorar seu humor.
- Procure ajuda profissional quando necessário com alguém que possa discutir se a medicação pode ser apropriada para seu filho.
Para obter mais ajuda sobre ansiedade e depressão, visite a Associação de Ansiedade e Depressão da América. Sempre procure ajuda profissional antes de iniciar qualquer plano de tratamento.
* Os nomes foram alterados para proteger a privacidade dos colaboradores.
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Liz Wallace é uma escritora e editora do Brooklyn que foi publicada recentemente em The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest e ManRepeller. Os clipes estão disponíveis em elizabethannwallace.wordpress.com.
