Visão geral
A hepatite C é uma infecção causada pelo vírus da hepatite C (HCV) que leva à inflamação do fígado. Os sintomas podem ser leves por muitos anos, mesmo enquanto ocorrem danos no fígado. Muitas pessoas com hepatite C acabam com hepatite C crônica que pode durar a vida toda. As consequências da infecção a longo prazo incluem danos no fígado, câncer de fígado e até morte.
A detecção e o tratamento precoces são fundamentais para interromper a progressão da hepatite C e evitar grandes complicações.
Leia para saber como o HCV se espalha e como a infecção progride.
Como a hepatite C se espalha
Você pode contrair o HCV através do contato com sangue ou alguns fluidos corporais que contenham o HCV. Você corre o risco de contrair o vírus se:
- compartilhar agulhas infectadas
- entrar em contato regular com sangue
- tiveram diálise renal a longo prazo
- pratique sexo com múltiplos parceiros sem preservativo
Mães com HCV também podem transmitir o vírus para os filhos durante o parto, mas não através da amamentação.
Sinais de alerta precoce
Na maioria dos casos, não há sinais de alerta precoce. A maioria das pessoas não apresenta sintomas e permanece inconsciente da infecção. Outros apresentam sintomas leves, como fadiga e perda de apetite, que tendem a melhorar por conta própria.
Cerca de 15 a 20% das pessoas que contraem o HCV combatem sem tratamento ou danos a longo prazo à sua saúde.
Hepatite C aguda
A fase aguda da hepatite C ocorre nos primeiros seis meses após a contração do HCV. Os primeiros sintomas podem incluir:
- fadiga
- perda de apetite
- icterícia ou leve amarelecimento da pele e dos olhos
Na maioria dos casos, os sintomas desaparecem dentro de algumas semanas. Se o seu sistema imunológico não combater a infecção por conta própria, entra na fase crônica. Devido à falta de sintomas, a hepatite C pode passar despercebida por anos. É frequentemente descoberto durante um exame de sangue que está sendo feito por outros motivos.
Hepatite C crônica
Cerca de 75 a 85% das pessoas com hepatite C progridem para a fase crônica. No entanto, mesmo na fase crônica, pode levar anos para os sintomas aparecerem. A progressão começa com a inflamação do fígado, seguida pela morte das células do fígado. Isso causa cicatrizes e endurecimento do tecido hepático.
Cerca de 20% das pessoas com hepatite C crônica desenvolvem cirrose hepática em 15 a 20 anos.
Cirrose do fígado
Quando o tecido cicatricial permanente substitui as células saudáveis do fígado e o fígado perde a capacidade de funcionar, isso se chama cirrose. Nessa condição, seu fígado não pode mais se curar. Isso pode causar uma série de problemas de saúde, incluindo acúmulo de líquido no abdômen e sangramento das veias no esôfago.
Quando o fígado não consegue filtrar as toxinas, elas podem se acumular na corrente sanguínea e prejudicar a função cerebral. Às vezes, a cirrose hepática pode se transformar em câncer de fígado. Esse risco é maior em pessoas que bebem álcool em excesso. O tratamento da cirrose depende da progressão da condição.
Estágio final
A hepatite C crônica pode causar sérias conseqüências à saúde a longo prazo. A hepatite C em estágio final ocorre quando o fígado está gravemente danificado e não pode mais funcionar adequadamente.
Os sintomas podem incluir:
- fadiga
- icterícia
- náusea
- perda de apetite
- inchaço abdominal
- pensamento confuso
Pessoas com cirrose também podem apresentar sangramento no esôfago, além de danos no cérebro e no sistema nervoso.
Um transplante de fígado é o único tratamento para doença hepática terminal. Aqueles que tiveram hepatite C e recebem um transplante de fígado quase sempre vêem o retorno da infecção. Como a doença se repete, o tratamento da infecção viral geralmente segue a cirurgia de transplante.
Fatores que afetam a progressão
Como o álcool é processado no fígado, o consumo de excesso de álcool pode acelerar os danos ao fígado. Os danos também progridem mais rapidamente em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como naquelas com HIV.
Pessoas que também têm hepatite B têm um risco aumentado de desenvolver câncer de fígado.
Homens com cirrose tendem a progredir mais rapidamente do que mulheres com a doença. Além disso, pessoas acima de 40 anos com cirrose progridem em uma taxa mais rápida do que as pessoas mais jovens.
Se você acha que tem hepatite C em qualquer estágio, consulte seu médico. A detecção e o tratamento precoces são a melhor maneira de prevenir e tratar complicações graves ou progressão. Como não há vacina para a hepatite C, a melhor medida de prevenção é evitar situações em que você entraria em contato com o sangue de outra pessoa.
