O que é noz de betel?
Um sorriso vermelho escuro ou roxo é uma visão comum em muitas partes da Ásia e do Pacífico. Mas o que há por trás disso?
Esse resíduo vermelho é o sinal revelador da noz de betel, que é mastigada por milhões de pessoas em todo o mundo. Na sua forma mais básica, a noz de betel é uma semente do Areca catechu, um tipo de palmeira. É geralmente mastigado após ser moído ou fatiado e embrulhado em folhas da videira Piper betle que foram revestidas com limão. Isso é conhecido como betel quid. Tabaco ou temperos saborosos também podem ser adicionados.
História de um hábito
A noz de bétele tem uma longa história no sul e sudeste da Ásia e na bacia do Pacífico. Em Guam e outras ilhas do Pacífico, seu uso pode ser rastreado até 2.000 anos. Um hábito transmitido por gerações, mascar noz de bétele é um costume consagrado por 10 a 20% da população mundial. Hoje, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que cerca de 600 milhões de pessoas usam alguma forma de noz de bétele. É uma das substâncias psicoativas mais populares do mundo, em quarto lugar, depois da nicotina, álcool e cafeína. Porém, embora a noz de bétele seja uma importante tradição cultural e social em muitos países, evidências crescentes apontam para sérios efeitos à saúde do uso regular.
Uma explosão de energia
Muitas pessoas mascam noz de bétele pelo aumento de energia que produz. Isso provavelmente ocorre devido aos alcalóides naturais da noz, que liberam adrenalina. Também pode resultar em sentimentos de euforia e bem-estar.
Algumas crenças tradicionais sustentam que ele pode oferecer alívio para uma série de doenças, da boca seca a problemas digestivos. No entanto, o medicamento não foi bem testado em ensaios clínicos e a evidência de quaisquer benefícios à saúde é limitada.
De acordo com um estudo publicado na revista Cancer Prevention Research, a noz de betel tem propriedades de combate ao câncer. Um estudo indiano sugere que ele pode ajudar com problemas cardiovasculares e digestivos e ter propriedades anti-inflamatórias e cicatrizantes. No entanto, um estudo no Journal of Cancer do Sudeste Asiático aponta para a falta de estudos de acompanhamento. Também afirma que são necessárias mais pesquisas para confirmar qualquer um dos benefícios da noz de betel. Uma revisão médica dos efeitos da noz publicada no Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology conclui que é uma substância viciante com muito mais efeitos nocivos do que benefícios.
Câncer bucal e outros perigos
A pesquisa revelou alguns sérios riscos para a saúde da noz de betel. A OMS classifica a noz de betel como cancerígena. Muitos estudos mostraram uma ligação convincente entre o uso da noz de betel e o câncer de boca e esôfago. Um estudo publicado no Journal of the American Dental Association relata que os usuários de noz de betel estão em maior risco de fibrose submucosa oral. Essa condição incurável pode causar rigidez na boca e, eventualmente, a perda do movimento da mandíbula. A mastigação regular da noz de betel também pode causar irritação na gengiva e cárie dentária. Os dentes podem ficar permanentemente manchados de vermelho escuro ou até preto.
Um estudo publicado na Sociedade Americana de Nutrição Clínica descobriu uma forte conexão entre a noz de betel e um risco aumentado de doença cardiovascular, síndrome metabólica e obesidade.
A noz de bétele pode interagir com outros medicamentos ou suplementos de ervas. Pode causar reações tóxicas no corpo ou reduzir os efeitos dos medicamentos. São necessários mais testes para determinar exatamente como a noz de bétele afeta outros medicamentos. O uso regular da noz de bétele também pode levar a sintomas de dependência e abstinência.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não considera a noz de bétele segura para mastigar ou comer. Ele colocou a noz em seu banco de dados de plantas venenosas. Uma ficha informativa sobre a noz de betel com tabaco, emitida pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), alerta sobre as seguintes condições médicas associadas ao uso de noz de betel no tabaco:
- fibrose submucosa oral
- câncer bucal
- vício
- problemas reprodutivos, incluindo baixo peso ao nascer em recém-nascidos
Sensibilização
Organizações de saúde e governos de todo o mundo estão tomando medidas para aumentar a conscientização sobre os riscos da noz de bétele. Taiwan declarou um "Dia de Prevenção da Noz de Bétele" anual. As autoridades da cidade de Taipei agora multam quem viu cuspir suco de noz de betel e exigem que participem das aulas de abandono. Em 2012, a OMS lançou um plano de ação para reduzir o uso de noz de betel no Pacífico Ocidental. Ele exige uma combinação das seguintes medidas para reduzir a prática:
- política
- campanhas de conscientização pública
- alcance da comunidade
O takeaway
A mastigação de noz de bétele tem uma longa história que remonta a 2.000 anos e algumas culturas afirmam ter encontrado benefícios associados a ela. No entanto, pesquisas modernas mostram muitos riscos à saúde associados à prática. A mastigação regular da noz de bétele tem sido associada ao câncer de boca e esôfago, fibrose submucosa oral e cárie dentária. A OMS classificou a noz de betel como cancerígena e iniciou um plano de ação para reduzir seu uso. Nos Estados Unidos, o FDA e o CDC emitiram alertas sobre os riscos à saúde associados à mastigação da noz de betel. Reduzir fatores de risco, como os apresentados pela mastigação da noz de betel, é importante para a saúde pública em todo o mundo.
