Os distúrbios alimentares são uma variedade de condições psicológicas que causam o desenvolvimento de hábitos alimentares pouco saudáveis. Eles podem começar com uma obsessão com comida, peso corporal ou forma corporal.
Em casos graves, os distúrbios alimentares podem causar sérias conseqüências à saúde e até resultar em morte se não forem tratados.
Aqueles com distúrbios alimentares podem ter uma variedade de sintomas. No entanto, a maioria inclui a restrição severa de alimentos, compulsões alimentares ou comportamentos de purga, como vômitos ou exercícios em excesso.
Embora os distúrbios alimentares possam afetar pessoas de qualquer sexo em qualquer estágio da vida, eles são mais frequentemente relatados em adolescentes e mulheres jovens. De fato, até 13% dos jovens podem experimentar pelo menos um distúrbio alimentar aos 20 anos de idade (2).
Resumo Os transtornos alimentares são condições de saúde mental marcadas por uma obsessão com a forma do alimento ou do corpo. Eles podem afetar qualquer pessoa, mas são mais prevalentes entre as mulheres jovens.
O que os causa?
Especialistas acreditam que os distúrbios alimentares podem ser causados por uma variedade de fatores.
Um deles é a genética. Estudos de gêmeos e adoção envolvendo gêmeos que foram separados no nascimento e adotados por famílias diferentes fornecem algumas evidências de que os distúrbios alimentares podem ser hereditários.
Esse tipo de pesquisa geralmente mostra que, se um gêmeo desenvolve um distúrbio alimentar, o outro tem 50% de probabilidade de desenvolver um também, em média (3).
Traços de personalidade são outra causa. Em particular, neuroticismo, perfeccionismo e impulsividade são três traços de personalidade frequentemente associados a um risco maior de desenvolver um distúrbio alimentar (3).
Outras causas potenciais incluem pressões percebidas como escassas, preferências culturais por magreza e exposição à mídia promovendo tais ideais (3).
De fato, certos distúrbios alimentares parecem quase inexistentes em culturas que não foram expostas aos ideais ocidentais de magreza (4).
Dito isto, ideais de magreza culturalmente aceitos estão muito presentes em muitas áreas do mundo. No entanto, em alguns países, poucas pessoas acabam desenvolvendo um distúrbio alimentar. Assim, eles provavelmente são causados por uma mistura de fatores.
Mais recentemente, os especialistas propuseram que diferenças na estrutura e biologia do cérebro também podem desempenhar um papel no desenvolvimento de distúrbios alimentares.
Em particular, os níveis dos mensageiros cerebrais serotonina e dopamina podem ser fatores (5, 6).
No entanto, são necessários mais estudos antes que conclusões fortes possam ser feitas.
Resumo Os distúrbios alimentares podem ser causados por vários fatores. Isso inclui genética, biologia cerebral, traços de personalidade e ideais culturais.
1. Anorexia nervosa
A anorexia nervosa é provavelmente o distúrbio alimentar mais conhecido.
Geralmente se desenvolve na adolescência ou na idade adulta jovem e tende a afetar mais mulheres que homens (7).
As pessoas com anorexia geralmente se consideram com sobrepeso, mesmo que estejam perigosamente abaixo do peso. Eles tendem a monitorar constantemente seu peso, evitar comer certos tipos de alimentos e restringir severamente suas calorias.
Os sintomas comuns da anorexia nervosa incluem (8):
- estar consideravelmente abaixo do peso em comparação com pessoas de idade e altura semelhantes
- padrões alimentares muito restritos
- um medo intenso de ganhar peso ou comportamentos persistentes para evitar ganhar peso, apesar de estar abaixo do peso
- uma busca incansável de magreza e falta de vontade de manter um peso saudável
- uma forte influência do peso corporal ou da forma corporal percebida na auto-estima
- uma imagem corporal distorcida, incluindo a negação de estar seriamente abaixo do peso
Sintomas obsessivo-compulsivos também estão frequentemente presentes. Por exemplo, muitas pessoas com anorexia costumam estar preocupadas com pensamentos constantes sobre comida, e algumas podem coletar obsessivamente receitas ou acumular alimentos.
Esses indivíduos também podem ter dificuldade em comer em público e exibir um forte desejo de controlar seu ambiente, limitando sua capacidade de ser espontâneo.
A anorexia é oficialmente categorizada em dois subtipos - o tipo de restrição e o tipo de compulsão alimentar e purga (8).
Indivíduos com o tipo de restrição perdem peso apenas através de dieta, jejum ou exercício excessivo.
Indivíduos com o tipo de compulsão alimentar e purga podem consumir grandes quantidades de alimentos ou comer muito pouco. Nos dois casos, depois de comer, eles limpam atividades como vômitos, uso de laxantes ou diuréticos ou exercícios excessivos.
Anorexia pode ser muito prejudicial para o corpo. Com o tempo, os indivíduos que vivem com ela podem sofrer afinamento dos ossos, infertilidade, cabelos quebradiços e unhas, e o crescimento de uma camada de cabelos finos em todo o corpo (9).
Em casos graves, a anorexia pode resultar em falência cardíaca, cerebral ou de múltiplos órgãos e morte.
Resumo As pessoas com anorexia nervosa podem limitar sua ingestão de alimentos ou compensá-la através de vários comportamentos de purga. Eles têm um medo intenso de ganhar peso, mesmo quando estão abaixo do peso.
2. Bulimia nervosa
Bulimia nervosa é outro distúrbio alimentar bem conhecido.
Assim como a anorexia, a bulimia tende a se desenvolver durante a adolescência e o início da idade adulta e parece ser menos comum entre homens do que mulheres (7).
Pessoas com bulimia freqüentemente comem quantidades extraordinariamente grandes de alimentos em um período específico de tempo.
Cada episódio de compulsão alimentar geralmente continua até que a pessoa fique dolorosamente cheia. Durante uma farra, a pessoa geralmente sente que não pode parar de comer ou controlar o quanto está comendo.
Binges podem acontecer com qualquer tipo de alimento, mas geralmente ocorrem com alimentos que o indivíduo normalmente evitaria.
Indivíduos com bulimia tentam purgar para compensar as calorias consumidas e aliviar o desconforto intestinal.
Os comportamentos comuns de purga incluem vômito forçado, jejum, laxantes, diuréticos, enemas e exercícios excessivos.
Os sintomas podem parecer muito semelhantes aos dos subtipos de compulsão alimentar ou purga da anorexia nervosa. No entanto, indivíduos com bulimia geralmente mantêm um peso relativamente normal, em vez de ficar abaixo do peso.
Os sintomas comuns da bulimia nervosa incluem (8):
- episódios recorrentes de compulsão alimentar com uma sensação de falta de controle
- episódios recorrentes de comportamentos inadequados de purga para evitar ganho de peso
- uma auto-estima excessivamente influenciada pela forma e peso do corpo
- medo de ganhar peso, apesar de ter um peso normal
Os efeitos colaterais da bulimia podem incluir garganta inflamada e dolorida, glândulas salivares inchadas, esmalte dentário desgastado, cárie dentária, refluxo ácido, irritação do intestino, desidratação grave e distúrbios hormonais (9).
Em casos graves, a bulimia também pode criar um desequilíbrio nos níveis de eletrólitos, como sódio, potássio e cálcio. Isso pode causar um derrame ou ataque cardíaco.
Resumo As pessoas com bulimia nervosa comem grandes quantidades de alimentos em curtos períodos de tempo e depois limpam. Eles temem ganhar peso apesar de estarem com um peso normal.
3. Transtorno da compulsão alimentar
Acredita-se que o transtorno da compulsão alimentar periódica seja um dos distúrbios alimentares mais comuns, principalmente nos Estados Unidos (10).
Geralmente começa na adolescência e no início da idade adulta, embora possa se desenvolver mais tarde.
Indivíduos com esse distúrbio apresentam sintomas semelhantes aos da bulimia ou do subtipo de compulsão alimentar da anorexia.
Por exemplo, eles normalmente comem quantidades extraordinariamente grandes de comida em períodos relativamente curtos e sentem falta de controle durante as compulsões.
As pessoas com transtorno da compulsão alimentar periódica não restringem as calorias ou usam comportamentos de purga, como vômitos ou exercícios excessivos, para compensar suas compulsões.
Os sintomas comuns do transtorno da compulsão alimentar periódica incluem (8):
- comer grandes quantidades de alimentos rapidamente, em segredo e até ficar desconfortavelmente cheio, apesar de não sentir fome
- sentir falta de controle durante episódios de compulsão alimentar
- sentimentos de angústia, como vergonha, repulsa ou culpa, ao pensar sobre o comportamento de compulsão alimentar
- nenhum uso de comportamentos de purga, como restrição calórica, vômitos, exercício excessivo ou uso de laxante ou diurético, para compensar a compulsão
Pessoas com transtorno da compulsão alimentar periódica geralmente apresentam sobrepeso ou obesidade. Isso pode aumentar o risco de complicações médicas relacionadas ao excesso de peso, como doenças cardíacas, derrame e diabetes tipo 2 (11).
Resumo As pessoas com transtorno da compulsão alimentar periódica consomem incontrolavelmente grandes quantidades de alimentos em curtos períodos de tempo. Ao contrário das pessoas com outros distúrbios alimentares, elas não limpam.
4. Paica
A pica é outro distúrbio alimentar que envolve comer coisas que não são consideradas alimentos.
Indivíduos com pica anseiam por substâncias não alimentares, como gelo, sujeira, solo, giz, sabão, papel, cabelo, tecido, lã, pedras, detergente para a roupa ou amido de milho (8).
A pica pode ocorrer em adultos, assim como em crianças e adolescentes. Dito isto, esse distúrbio é mais frequentemente observado em crianças, mulheres grávidas e indivíduos com deficiência mental (12).
Indivíduos com pica podem estar em maior risco de envenenamento, infecções, lesões intestinais e deficiências nutricionais. Dependendo das substâncias ingeridas, a pica pode ser fatal.
No entanto, para ser considerado pica, o consumo de substâncias não alimentares não deve ser uma parte normal da cultura ou religião de alguém. Além disso, não deve ser considerada uma prática socialmente aceitável pelos colegas de uma pessoa.
Resumo Os indivíduos com pica tendem a desejar e comer substâncias não alimentares. Esse distúrbio pode afetar particularmente crianças, mulheres grávidas e pessoas com deficiência mental.
5. Distúrbio da ruminação
O distúrbio da ruminação é outro distúrbio alimentar recentemente reconhecido.
Ele descreve uma condição na qual uma pessoa regurgita os alimentos que eles mastigaram e engoliram anteriormente, mastiga novamente e depois os engole ou cospe (13).
Essa ruminação geralmente ocorre nos primeiros 30 minutos após uma refeição. Diferentemente das condições médicas como o refluxo, é voluntário (14).
Esse distúrbio pode se desenvolver durante a infância, infância ou idade adulta. Nos bebês, ela tende a se desenvolver entre 3 a 12 meses de idade e geralmente desaparece sozinha. Crianças e adultos com a doença geralmente requerem terapia para resolvê-la.
Se não for resolvido em bebês, o distúrbio da ruminação pode resultar em perda de peso e desnutrição grave que pode ser fatal.
Adultos com esse distúrbio podem restringir a quantidade de alimentos que ingerem, principalmente em público. Isso pode levá-los a perder peso e ficar abaixo do peso (8, 14).
Resumo O distúrbio da ruminação pode afetar as pessoas em todas as fases da vida. As pessoas com essa condição geralmente regurgitam os alimentos que engoliram recentemente. Depois mastigam de novo e engolem ou cospem.
6. Transtorno evitativo / restritivo da ingestão de alimentos
Transtorno de ingestão alimentar evitativa / restritiva (ARFID) é um novo nome para um distúrbio antigo.
O termo substitui o que era conhecido como "distúrbio alimentar da primeira infância", um diagnóstico previamente reservado para crianças menores de 7 anos.
Embora o ARFID geralmente se desenvolva durante a primeira infância, ele pode persistir na idade adulta. Além disso, é igualmente comum entre homens e mulheres.
Indivíduos com esse distúrbio experimentam distúrbios alimentares devido à falta de interesse em comer ou repugnância por certos cheiros, gostos, cores, texturas ou temperaturas.
Os sintomas comuns do ARFID incluem (8):
- evitar ou restringir a ingestão de alimentos que impeça a pessoa de comer calorias ou nutrientes suficientes
- hábitos alimentares que interferem nas funções sociais normais, como comer com outras pessoas
- perda de peso ou desenvolvimento deficiente para idade e altura
- deficiências nutricionais ou dependência de suplementos ou alimentação por sonda
É importante observar que o ARFID vai além dos comportamentos normais, como comer em crianças ou diminuir a ingestão de alimentos em adultos mais velhos.
Além disso, não inclui a prevenção ou restrição de alimentos devido à falta de disponibilidade ou práticas religiosas ou culturais.
Resumo O ARFID é um distúrbio alimentar que leva as pessoas a comerem menos. Isso ocorre devido à falta de interesse pelos alimentos ou a uma aversão intensa pela aparência, cheiro ou sabor de certos alimentos.
Outros transtornos alimentares
Além dos seis distúrbios alimentares acima, também existem distúrbios alimentares menos conhecidos ou menos comuns. Eles geralmente se enquadram em uma de três categorias (8):
- Distúrbio de purga. Indivíduos com distúrbio de purga costumam usar comportamentos de purga, como vômitos, laxantes, diuréticos ou exercícios excessivos, para controlar seu peso ou forma. No entanto, eles não fazem compulsão.
- Síndrome de comer à noite. Indivíduos com essa síndrome freqüentemente comem excessivamente, geralmente após acordar do sono.
- Outro distúrbio alimentar ou alimentar especificado (OSFED). Embora não seja encontrado no DSM-5, isso inclui outras condições com sintomas semelhantes aos de um distúrbio alimentar, mas que não se enquadram em nenhuma das categorias acima.
Um distúrbio que atualmente pode estar sob OSFED é a ortorexia. Embora cada vez mais mencionada na mídia e em estudos científicos, a ortorexia ainda não foi reconhecida como um transtorno alimentar separado pelo atual DSM.
Indivíduos com ortorexia tendem a ter um foco obsessivo em uma alimentação saudável, a ponto de atrapalhar suas vidas diárias.
Por exemplo, a pessoa afetada pode eliminar grupos alimentares inteiros, temendo não ser saudável. Isso pode levar à desnutrição, perda severa de peso, dificuldade em comer fora de casa e sofrimento emocional.
Indivíduos com ortorexia raramente se concentram na perda de peso. Em vez disso, sua autoestima, identidade ou satisfação depende de quão bem eles cumprem suas regras de dieta autoimposta (15).
Resumo O distúrbio de purga e o distúrbio alimentar noturno são dois distúrbios alimentares adicionais que atualmente não são bem descritos. A categoria OSFED inclui todos os transtornos alimentares, como ortorexia, que não se enquadram em outra categoria.
A linha inferior
As categorias acima são destinadas a fornecer uma melhor compreensão dos distúrbios alimentares mais comuns e dissipar os mitos sobre eles.
Os distúrbios alimentares são condições de saúde mental que geralmente requerem tratamento. Eles também podem ser prejudiciais ao corpo se não forem tratados.
Se você tem um distúrbio alimentar ou conhece alguém que possa ter um, procure ajuda de um profissional de saúde especializado em distúrbios alimentares.
Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em 28 de setembro de 2017. Sua data de publicação atual reflete uma atualização, que inclui uma revisão médica por Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
