Visão geral
A elefantíase também é conhecida como filariose linfática. É causada por vermes parasitas e pode se espalhar de pessoa para pessoa através de mosquitos. A elefantíase causa inchaço do escroto, pernas ou seios.
A elefantíase é considerada uma doença tropical negligenciada (DTN). É mais comum em áreas tropicais e subtropicais do mundo, incluindo a África e o Sudeste Asiático. Estima-se que 120 milhões de pessoas tenham elefantíase.
Quais são os sintomas da elefantíase?
O sintoma mais comum da elefantíase é o inchaço das partes do corpo. O inchaço tende a ocorrer no:
- pernas
- órgãos genitais
- seios
- braços
As pernas são a área mais comumente afetada. O inchaço e o aumento de partes do corpo podem levar a problemas de dor e mobilidade.
A pele também é afetada e pode ser:
- seco
- Grosso
- ulcerado
- mais escuro que o normal
- esburacado
Algumas pessoas experimentam sintomas adicionais, como febre e calafrios.
A elefantíase afeta o sistema imunológico. Pessoas com essa condição também estão em maior risco de infecção secundária.
O que causa a elefantíase?
A elefantíase é causada por vermes parasitas que são transmitidos por mosquitos. Existem três tipos de worms envolvidos:
- Wuchereria bancrofti
- Brugia malayi
- Brugia timori
Os vermes afetam o sistema linfático no corpo. O sistema linfático é responsável pela remoção de resíduos e toxinas. Se ficar bloqueado, não removerá adequadamente os resíduos. Isso leva a um backup do líquido linfático, que causa inchaço.
Fatores de risco para elefantíase
A elefantíase pode afetar pessoas de qualquer idade. Aparece em homens e mulheres. É mais comum em partes tropicais e subtropicais do mundo, como:
- África
- Sudeste da Ásia
- Índia
- América do Sul
Fatores de risco comuns para elefantíase incluem:
- vivendo por muito tempo em áreas tropicais e subtropicais
- tendo uma alta exposição a mosquitos
- vivendo em condições insalubres
Diagnosticando a elefantíase
O seu médico perguntará sobre seu histórico e sintomas médicos e fará um exame físico. Você também pode precisar de exames de sangue para ajudar seu médico a fazer um diagnóstico. Depois de coletar uma amostra do seu sangue, ele é enviado para um laboratório, onde é examinado a presença dos parasitas.
Você pode fazer radiografias e ultra-sonografias para descartar a possibilidade de outros problemas causarem os mesmos sintomas.
Como é tratada a elefantíase?
O tratamento para a elefantíase inclui:
- medicamentos antiparasitários, como dietilcarbamazina (DEC), mectizan e albendazol (Albenza)
- usando boa higiene para limpar as áreas afetadas
- elevando as áreas afetadas
- cuidando de feridas nas áreas afetadas
- exercício com base nas instruções de um médico
- cirurgia em casos extremos, que podem incluir cirurgia reconstrutiva para as áreas afetadas ou cirurgia para remover o tecido linfático afetado
O tratamento também pode incluir apoio emocional e psicológico.
Complicações da condição
A complicação mais comum da elefantíase é a incapacidade causada por inchaço extremo e aumento de partes do corpo. A dor e o inchaço podem dificultar a conclusão das tarefas diárias ou do trabalho. Além disso, infecções secundárias são uma preocupação comum com a elefantíase.
Qual é a perspectiva?
A elefantíase é uma doença transmitida por mosquitos. A prevenção pode ser possível por:
- evitando mosquitos ou tomando precauções para reduzir seu risco de picadas de mosquito
- livrar-se das áreas de criação de mosquitos
- usando redes mosquiteiras
- vestindo repelentes de insetos
- vestindo camisas e calças de mangas compridas em áreas com muitos mosquitos
- tomar dietilcarbamazina (DEC), albendazol e ivermectina como tratamento preventivo antes de viajar para áreas propensas a infecção
Se você estiver viajando para regiões tropicais ou subtropicais a curto prazo, seu risco de contrair elefantíase é baixo. Viver nessas áreas a longo prazo pode aumentar seu risco.
