"Levante a mão se você tiver herpes", diz Ella Dawson a um auditório de estudantes universitários, enquanto está diante deles no palco do TEDx. Nenhuma mão está levantada - mesmo assim, ela observa e continua explicando, a maioria das pessoas já tem herpes ou o encontrará em algum momento.
Ella foi diagnosticada com herpes genital no último ano da faculdade e não tem mais vergonha de dizer isso. Na verdade, ela agora comemora o aniversário do dia em que foi diagnosticada.
Mas levou algum tempo para chegar a esse ponto, porque há muito estigma em torno do herpes.
Somos ensinados a acreditar que as pessoas que têm herpes e outras infecções sexualmente transmissíveis (DSTs) são promíscuas, irresponsáveis ou infiéis - o que simplesmente não é verdade. Ella explica por que muitos de nós acreditam nesses mitos prejudiciais sobre o herpes. Em resumo? É porque esses equívocos estão à nossa volta:
Como Ella ressalta, a maioria dos personagens da mídia que têm DSTs são facilmente curáveis - e o herpes é sempre tratado como um insulto ou uma piada. Isso tem consequências reais para as pessoas que vivem com herpes.
Mesmo profissionais de educação sexual e médicos podem perpetuar o problema
Segundo a Organização Mundial da Saúde, duas em cada três pessoas com menos de 50 anos em todo o mundo têm o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1). Mais de uma em cada seis pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos tem herpes genital, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
E, no entanto, muitos médicos não testam herpes quando os pacientes não relatam nenhum sintoma.
“Os testes de herpes também não são confiáveis e podem ser caros”, diz Ella - e mesmo com seguro de saúde, as pessoas que solicitam testes de DSTs podem não ser testadas para herpes.
Muitas pessoas nos Estados Unidos não recebem educação sexual abrangente e dizem, como Ella, que a abstinência é a melhor medida preventiva. No entanto, embora a educação sexual abrangente muitas vezes enfatize que as pessoas sexualmente ativas devem fazer o teste continuamente de IST - elas não dizem às pessoas o que fazer se tiverem um resultado positivo.
Por isso Ella se sentiu tão perdida quando foi diagnosticada.
Ela queria pessoas com quem pudesse conversar, pedir conselhos e não sabia para onde se virar. Então ela começou a falar sobre suas experiências como alguém com herpes - ela blogou sobre isso, publicou artigos sobre o assunto e contou a quem quisesse ouvir.
A maioria dessas conversas correu muito bem. As pessoas ou não sabiam muito sobre herpes e tiveram a chance de aprender, ou também tinham herpes, e foi a primeira vez que sentiram que podiam realmente falar sobre isso com alguém que entendia.
Foi dito a Ella muitas vezes que ela é corajosa e inspiradora por ser tão aberta sobre seu status de herpes, especialmente depois que um artigo que ela escreveu viralizou em 2015. E desde então, incluindo este TEDx Talk de 2016, Ella continua viralizando por falar sobre herpes., bem como estigmas sobre saúde sexual.
Mas ela não quer que o herpes seja corajoso
Ela continua falando sobre isso - e comemorando o aniversário - porque quer acabar com o estigma do herpes por meio dessas conversas pessoais e públicas, até vivermos em um mundo onde todos possam falar sobre ter herpes sem medo ou vergonha.
Alaina Leary é editora, gerente de mídia social e escritora de Boston, Massachusetts. Atualmente, ela é editora assistente da Equally Wed Magazine e editora de mídia social da organização sem fins lucrativos We Need Diverse Books.
