O que é uma carga viral?
Uma carga viral de HIV é a quantidade de HIV medida em um volume de sangue. O objetivo do tratamento do HIV é reduzir a carga viral para ser indetectável. Ou seja, o objetivo é reduzir a quantidade de HIV no sangue o suficiente para que não possa ser detectado em um teste de laboratório.
Para as pessoas que vivem com HIV, pode ser útil conhecer sua própria carga viral de HIV, porque isso indica o desempenho de seus medicamentos para o HIV (terapia anti-retroviral). Continue lendo para saber mais sobre a carga viral do HIV e o que os números significam.
Como a carga viral do HIV afeta a contagem de células CD4
O HIV ataca as células CD4 (células T). Estes são glóbulos brancos e fazem parte do sistema imunológico. Uma contagem de CD4 fornece uma avaliação aproximada de quão saudável é o sistema imunológico de uma pessoa. Pessoas que não têm HIV geralmente têm uma contagem de células CD4 entre 500 e 1.500.
Uma carga viral alta pode levar a uma baixa contagem de células CD4. Quando a contagem de CD4 é inferior a 200, o risco de desenvolver uma doença ou infecção é maior. Isso ocorre porque a contagem baixa de células CD4 dificulta o combate à infecção, aumentando o risco de doenças como infecções graves e alguns tipos de câncer.
O HIV não tratado pode causar outras complicações a longo prazo e evoluir para a AIDS. No entanto, quando a medicação para o HIV é tomada diariamente, conforme prescrito, a contagem de CD4 tende a aumentar com o tempo. O sistema imunológico fica mais forte e mais capaz de combater infecções.
A medição da carga viral e da contagem de CD4 mostra até que ponto o tratamento do HIV está funcionando tanto para matar o HIV na corrente sanguínea quanto para permitir a recuperação do sistema imunológico. Os resultados ideais são: carga viral indetectável e alta contagem de CD4.
Medindo a carga viral
O teste de carga viral mostra a quantidade de HIV em 1 mililitro de sangue. Um teste de carga viral é realizado no momento em que alguém é diagnosticado com HIV antes do início do tratamento e, novamente, de tempos em tempos para confirmar que o tratamento contra o HIV está funcionando.
Aumentar a contagem de CD4 e diminuir a carga viral requer tomar medicação regularmente e conforme as instruções. Mas mesmo que uma pessoa tome seus medicamentos conforme prescrito, outros medicamentos de venda livre (OTC), medicamentos recreativos e suplementos de ervas que eles usam podem às vezes interferir na eficácia do tratamento do HIV. É sempre uma boa ideia consultar um médico antes de iniciar novos medicamentos, incluindo medicamentos sem receita e medicamentos sem receita médica e suplementos.
Se o teste mostrar que a carga viral de uma pessoa não se tornou indetectável ou que ela passou de indetectável para detectável, o médico pode ajustar seu regime de terapia antirretroviral para torná-lo mais eficaz.
O que a carga viral significa sobre a transmissão do HIV
Quanto maior a carga viral, maior a probabilidade de transmissão do HIV para outra pessoa. Isso pode significar transmitir o vírus a um parceiro através do sexo sem camisinha, a alguém através do compartilhamento de agulhas ou a um bebê durante a gravidez, o parto ou a amamentação.
Quando tomado de forma consistente e correta, a medicação anti-retroviral diminui a carga viral. Essa carga viral reduzida reduz o risco de transmissão do HIV para outra pessoa. Como alternativa, não tomar este medicamento de forma consistente ou aumentar o risco de transmissão do HIV para outra pessoa.
Ter uma carga viral indetectável não significa que a pessoa está curada, porque o HIV ainda pode se esconder em outras partes do sistema imunológico. Pelo contrário, significa que o medicamento que eles estão tomando é eficaz para suprimir o crescimento do vírus. A supressão contínua só pode ser alcançada continuando-se a tomar este medicamento.
Aqueles que param de tomar o medicamento correm o risco de ter sua carga viral voltando a subir. E se a carga viral se tornar detectável, o vírus pode ser transmitido a outras pessoas através de fluidos corporais, como sêmen, secreções vaginais, sangue e leite materno.
Transmissão sexual
Ter uma carga viral indetectável significa que o risco de transmitir o HIV para outra pessoa é efetivamente zero, supondo que a pessoa com HIV e seu parceiro não tenham nenhuma infecção sexualmente transmissível (IST).
Dois estudos de 2016, no Journal of American Medical Association e The New England Journal of Medicine, não encontraram transmissão do vírus de um parceiro HIV positivo que estava em terapia antirretroviral por pelo menos seis meses para um parceiro HIV negativo durante sexo sem camisinha.
No entanto, os pesquisadores não têm certeza sobre os efeitos das ISTs no risco de transmissão do HIV em indivíduos tratados. Ter uma DST pode aumentar o risco de transmitir o HIV a outras pessoas, mesmo que o HIV não seja detectável.
Transmissão durante a gravidez ou amamentação
Para mulheres grávidas e vivendo com HIV, o uso de medicamentos antirretrovirais durante a gravidez e o parto reduz drasticamente o risco de transmissão do HIV para o bebê. Muitas mulheres vivendo com HIV são capazes de ter bebês saudáveis e negativos para o HIV, acessando um bom atendimento pré-natal, que inclui apoio à terapia anti-retroviral.
Os bebês nascidos de mães soropositivas recebem medicação para HIV por quatro a seis semanas após o nascimento e são testados quanto ao vírus nos primeiros seis meses de vida.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), uma mãe com HIV deve evitar a amamentação.
Rastreando a carga viral
É importante rastrear a carga viral ao longo do tempo. Sempre que a carga viral aumenta, é uma boa ideia descobrir o porquê. Um aumento na carga viral pode ocorrer por vários motivos, como:
- não tomar medicação anti-retroviral de forma consistente
- o HIV mudou (mudou geneticamente)
- medicação anti-retroviral não é a dose certa
- ocorreu um erro de laboratório
- ter uma doença concomitante
Se a carga viral aumentar após ser indetectável durante o tratamento com terapia anti-retroviral, ou se não se tornar indetectável apesar do tratamento, o profissional de saúde provavelmente solicitará exames adicionais para determinar o motivo.
Com que frequência a carga viral deve ser testada?
A frequência dos testes de carga viral varia. Normalmente, o teste de carga viral é realizado no momento de um novo diagnóstico de HIV e, intermitentemente, ao longo do tempo, para confirmar que a terapia antirretroviral está funcionando.
Uma carga viral geralmente se torna indetectável dentro de três meses após o início do tratamento, mas geralmente acontece mais rápido que isso. Uma carga viral é frequentemente verificada a cada três a seis meses, mas pode ser verificada com mais frequência se houver preocupação de que a carga viral possa ser detectável.
Mantendo parceiros sexuais seguros
Qualquer que seja a carga viral, é uma boa ideia que as pessoas que vivem com HIV tomem medidas para proteger a si mesmas e a seus parceiros sexuais. Essas etapas podem incluir:
- Tomar medicação anti-retroviral regularmente e conforme indicado. Quando tomado adequadamente, a medicação anti-retroviral reduz a carga viral, diminuindo o risco de transmissão do HIV para outras pessoas. Uma vez que a carga viral se torna indetectável, o risco de transmissão através do sexo é efetivamente zero.
- Fazendo o teste para ISTs. Dado o efeito potencial das ISTs no risco de transmissão do HIV em indivíduos tratados, as pessoas com HIV e seus parceiros devem ser testadas e tratadas para ISTs.
- Usando preservativos durante o sexo. O uso de preservativos e o envolvimento em atividades sexuais que não envolvem troca de fluidos corporais reduzem o risco de transmissão.
- Considerando a PrEP. Os parceiros devem conversar com seu médico sobre profilaxia pré-exposição ou PrEP. Este medicamento foi desenvolvido para impedir que as pessoas contraiam o HIV. Quando tomado como prescrito, diminui o risco de adquirir o HIV através do sexo em mais de 90%.
- Considerando o PEP. Os parceiros que suspeitam que já foram expostos ao HIV devem conversar com seu médico sobre profilaxia pós-exposição (PEP). Este medicamento reduz o risco de infecção quando é tomado dentro de três dias após uma possível exposição ao HIV e continua por quatro semanas.
- Fazendo testes regularmente. Parceiros sexuais que são HIV negativos devem fazer o teste para o vírus pelo menos uma vez por ano.
Obter apoio após um diagnóstico de HIV
Um diagnóstico de HIV pode mudar a sua vida, mas ainda é possível ser saudável e ativo. O diagnóstico e o tratamento precoces podem reduzir a carga viral e o risco de doença. Quaisquer preocupações ou novos sintomas devem ser levados ao conhecimento de um médico, e devem ser tomadas medidas para viver uma vida saudável, como:
- fazendo exames regulares
- tomando remedio
- exercitando regularmente
- comer uma dieta saudável
Um amigo ou parente de confiança pode fornecer apoio emocional. Além disso, muitos grupos de apoio locais estão disponíveis para pessoas vivendo com HIV e seus entes queridos. As linhas diretas para grupos de HIV e AIDS / SIDA por estado podem ser encontradas em ProjectInform.org.
