Suplementos e bebidas energéticas que contêm L-carnitina afirmam ser impulsionadores do metabolismo que podem ajudá-lo a perder peso e aumentar seu desempenho atlético. No entanto, pode não haver dados científicos suficientes para fazer backup dessas reivindicações. Leia para descobrir o porquê.
Um assunto carnudo
A palavra "carnitina" vem de "carnis", a palavra latina para carne, que também é a raiz da palavra "carnívoro".
Seu fígado e rins produzem L-carnitina a partir de dois aminoácidos, lisina e metionina, por isso não é necessário em sua dieta.
A L-carnitina é armazenada nos músculos esqueléticos, cérebro e coração. Nos homens, a L-carnitina também é armazenada no esperma.
Esse composto desempenha um papel importante em seu corpo, acompanhando os ácidos graxos de cadeia longa até as mitocôndrias das células, onde produzem energia. A L-carnitina também lança subprodutos tóxicos da produção de energia das células, para que não se acumulem.
O Escritório de Suplementos Dietéticos dos Institutos Nacionais de Saúde afirma que adultos e crianças saudáveis não precisam tomar suplementos de L-carnitina, exceto para condições médicas ou genéticas específicas.
O que a pesquisa diz
De acordo com o Escritório de Suplementos Dietéticos, estudos confirmam que pacientes com câncer que tomaram entre 250 miligramas (mg) e 4 gramas (g) de L-carnitina por dia experimentaram menos fadiga. A pesquisa também mostra que a L-carnitina pode:
- melhorar a sensibilidade à insulina e dor nos nervos em pessoas com diabetes tipo 2
- aumentar a fertilidade em homens
- menor risco de mortalidade naqueles com infarto do miocárdio isquêmico ou ataque cardíaco
- resultam em melhorias cognitivas leves em idosos
Vinte anos de pesquisa não podem consistentemente apoiar as alegações sobre a capacidade de queima de gordura da L-carnitina ou sua capacidade comercializada de estimular o desempenho atlético máximo.
Fontes de alimentos
A L-carnitina também é encontrada nos alimentos, principalmente na carne vermelha. Um bife de 200 ml contém entre 56 e 162 mg. Um hambúrguer de 150 ml fornece entre 87 e 99 mg de L-carnitina. Quanto mais vermelha a carne, maior sua concentração de L-carnitina. Quantidades menores de L-carnitina também estão presentes em peixes, aves e produtos lácteos.
Algo está suspeito
Os suplementos de L-carnitina a 3 g por dia têm efeitos colaterais em potencial, como náusea e vômito, cãibras e diarréia. Os suplementos de L-carnitina podem até destruir sua vida social, porque tomar 3 g por dia pode produzir um odor corporal suspeito.
Pessoas com doença renal ou distúrbios convulsivos devem ter especial cuidado com suplementos de L-carnitina ou bebidas energéticas que o contenham, como a Monster Energy. Isso ocorre porque a L-carnitina pode causar fraqueza muscular em pessoas com doença renal e convulsões em pessoas que têm um distúrbio convulsivo. No entanto, alguns estudos mostram que a L-carnitina pode ser benéfica para aqueles em um tipo específico de diálise.
O entupimento de L-carnitina
A complicação mais grave associada à L-carnitina é a sua ligação a um risco elevado de doença cardíaca. Os pesquisadores da Cleveland Clinic descobriram que um metabólito da L-carnitina aumenta suas chances de desenvolver aterosclerose ou endurecimento das artérias.
A L-carnitina em si não é o problema. É o que acontece quando encontra as bactérias no intestino.
Quando você come um bife ou engole uma cápsula de L-carnitina, as bactérias no seu intestino produzem uma substância química chamada trimetilamina. Então seu fígado converte trimetilamina em N-óxido de trimetilamina, ou TMAO. Este subproduto gengiva suas artérias.
Possíveis razões para ficar sem carne
Os não comedores de carne parecem ter bactérias intestinais diferentes e não experimentam o mesmo pico de TMAO se comerem carne ou tomarem uma pílula de L-carnitina. Os pesquisadores ainda não sabem quais bactérias intestinais desencadeiam a produção de TMAO depois de comer carne ou tomar L-carnitina.
Novos estudos para identificar essas bactérias revelarão mais sobre o intercâmbio entre o que comemos, nossa flora intestinal e o potencial para desenvolver doenças cardiovasculares.
Dr. Oz diz 'Opa'
As evidências sobre L-carnitina, TMAO e doenças cardíacas levaram Mehmet Oz, MD, a voltar atrás em seu apoio anterior aos suplementos de L-carnitina. Antes um proponente, Oz rescindiu sua alegação de que a L-carnitina poderia ajudá-lo a perder gordura. Ele emitiu um aviso para não tomar L-carnitina.
Raramente necessário
Quem pode precisar de suplementos de L-carnitina?
Um bebê prematuro que não consegue produzir L-carnitina suficiente pode precisar deles. Um defeito genético raro chamado deficiência primária de carnitina também pode exigir a ingestão desses suplementos.
Aqueles que sofrem de dor nos nervos devido a neuropatia ou diabetes, apresentam declínio cognitivo, estão em tratamento contra o câncer ou se tornam deficientes em L-carnitina por razões médicas específicas, podem se beneficiar da suplementação, embora devam fazê-lo apenas sob cuidados médicos.
Para todos os outros, é melhor dar um amplo espaço à L-carnitina. Se você é fã de bebidas energéticas que contêm L-carnitina, saiba que é improvável que obtenha uma vantagem metabólica.
O bife ocasional não ajuda, mas é melhor limitar o consumo de carne vermelha às poucas mordidas ocasionais.
