Os conselhos sobre quando alimentar pela primeira vez um alimento sólido para bebês parecem ir e vir a cada poucos anos. Agora, um novo estudo afirma que alimentar precocemente um bebê com alimentos sólidos pode melhorar seu sono.
Os autores afirmam que os sólidos melhoram o sono porque os bebês não têm fome e, portanto, não acordam, nem acordam tanto, em comparação com aqueles que são amamentados exclusivamente.
Cerca de 1.300 crianças foram divididas em dois grupos como parte do estudo. Um grupo foi amamentado exclusivamente por cerca de seis meses; o segundo grupo foi amamentado, mas apresentado aos sólidos em suas dietas em cerca de três meses.
Os pais relataram que os bebês que dormiam sólidos dormiam cerca de 15 minutos a mais por noite e apresentavam menores incidências noturnas de pouco mais de duas vezes por noite a 1,74 vezes por noite. O pico das diferenças ocorreu em torno de seis meses.
Gideon Lack, co-autor e professor de alergia pediátrica no King's College London, disse que os sólidos podem ter o benefício adicional de melhorar o sono. Os autores dizem que cerca de 75% das mães britânicas introduzem sólidos antes de cinco meses e 26% dizem que é um esforço para reduzir a vigília noturna.
Quando iniciar sólidos
Nos Estados Unidos, a Academia Americana de Pediatria recomenda a amamentação por seis meses e o início de sólidos por esse período. A Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia afirma que os bebês podem lidar com sólidos a partir de quatro meses.
"Acredito firmemente que alimentos sólidos devem ser introduzidos quando os bebês estiverem prontos para o desenvolvimento, o que ocorre entre quatro e seis meses para a grande maioria dos bebês", observou o Dr. Frank R. Greer, pesquisador de nutrição infantil da Universidade de Wisconsin.
Greer disse que os únicos bebês que não devem ser introduzidos em alimentos sólidos até depois de seis meses são os poucos que não estão prontos para o desenvolvimento.
Ele disse que não há evidências de que o espessamento das mamadeiras melhore o sono, então ele não recomenda.
Greer disse que o grande número de crianças envolvidas no estudo o inclina a acreditar nos resultados, mas não comentou sobre a introdução de sólidos antes de quatro meses com base nos dados.
"A maioria das crianças está pronta para comer sólidos de quatro a seis meses", disse o Dr. Anthony F. Porto, gastroenterologista pediátrico da Yale-New Haven Health, em Connecticut.
Se os sólidos forem introduzidos antes de quatro meses, há um risco de obesidade infantil, acrescentou.
Natalia Stasenko, uma nutricionista registrada da cidade de Nova York especializada em nutrição infantil, disse que não recomenda iniciar sólidos até que os bebês possam sentar-se eretos sem apoio, começar a perder o reflexo de "impulso" e manter a cabeça erguida.
"Iniciar sólidos antes que os bebês estejam prontos pode levar a um risco aumentado de asfixia, já que eles não conseguem se sentar eretos e manipular os sólidos em sua boca com segurança", disse ela.
Nem todos os bebês também precisam começar com seis meses, disse Stasenko. Alguns bebês estão prontos para sólidos apenas aos sete meses, mais ou menos, especialmente aqueles nascidos prematuramente ou com atrasos no desenvolvimento.
“Todos os bebês são diferentes quando se trata de desenvolvimento. O mais importante é observar os sinais de prontidão para os sólidos”, disse ela.
“O estudo mostrou um aumento auto-relatado na duração do sono de apenas alguns minutos. Para mim, não há evidências fortes o suficiente para mudar as diretrizes atuais”, acrescentou.
Stasenko disse que trabalha regularmente com pais cujos bebês têm problemas de alimentação. Ela está preocupada com o fato de que eles possam ouvir sobre o estudo e tentar empurrar sólidos para melhorar o sono do bebê.
"Ao mesmo tempo, um relacionamento entre pais e filhos em relação à comida é fundamental para ajudar as crianças a desenvolver um relacionamento saudável com a comida e para se manterem sintonizadas com sua fome e saciedade", disse ela.
Stasenko observou que os bebês passam por um surto de crescimento aos três meses e podem exigir mais calorias.
"Mas para mim, não é necessariamente um sinal de que eles precisam de sólidos", disse ela. "Eles podem precisar de mais nutrição das fontes que são adequadas para o desenvolvimento e a nutrição: leite materno e fórmula".
Ela disse que desejava que os autores enfatizassem que o despertar noturno é um comportamento normal do desenvolvimento dos bebês e não algo que os pais precisam corrigir.
"Curiosamente, o conteúdo on-line suplementar do estudo discute outros fatores que afetam o sono das crianças, como métodos calmantes e localização do sono, que parecem ser muito mais eficazes para ajudar os bebês a dormir melhor do que a introdução precoce de sólidos", acrescentou.
Conselhos sobre como iniciar alimentos sólidos
Quando os pais estão prontos para começar a usar sólidos, eles devem experimentar purês e comidinhas macias, disse Stasenko.
"Sugiro a introdução de novos alimentos pela manhã, para poder observar os bebês quanto a sinais de reação alérgica", disse ela. Se os bebês parecerem mais famintos do que o normal antes de estarem prontos para o desenvolvimento de sólidos, é melhor aumentar o leite materno ou a alimentação com fórmula.
Porto disse para adicionar um novo alimento a cada três a cinco dias para identificar qualquer reação.
A menos que seja recomendado por um médico, não é uma boa ideia adicionar cereais às garrafas. É comumente feito para ajudar crianças que lidam com refluxo.
“O papel de [alimentar] sólidos não é puramente nutrição ou calorias. É também sobre o desenvolvimento de habilidades alimentares”, disse Stasenko. “Comer é um processo muito complexo que envolve numerosos músculos e todos os sentidos. Os bebês precisam poder participar plenamente da alimentação para começar a desenvolver suas habilidades alimentares.”
