O que é imunoterapia?
A imunoterapia é um tratamento terapêutico usado para tratar algumas formas de câncer de pulmão, principalmente câncer de pulmão de células não pequenas. Às vezes é chamado de terapia biológica ou bioterapia.
A imunoterapia utiliza medicamentos que estimulam o sistema imunológico para identificar e destruir as células cancerígenas. A imunoterapia é uma opção de tratamento assim que o câncer de pulmão é diagnosticado. Noutros casos, é utilizado após outro tipo de tratamento sem êxito.
Como funciona a imunoterapia para câncer de pulmão?
Seu sistema imunológico trabalha para protegê-lo de infecções e doenças. Suas células imunológicas são treinadas para atacar e atacar substâncias estranhas, como germes e alérgenos, que entram no seu corpo.
Seu sistema imunológico também pode atingir e atacar células cancerígenas. No entanto, as células cancerígenas apresentam certos desafios. Eles podem parecer semelhantes às células saudáveis, dificultando sua detecção. Além disso, eles tendem a crescer e se espalhar rapidamente.
A imunoterapia pode ajudar a aumentar a capacidade do seu sistema imunológico de combater as células cancerígenas. Existem diferentes tipos de imunoterapia que funcionam de maneiras diferentes.
Inibidores do ponto de verificação imunológico
Seu sistema imunológico usa um sistema de "pontos de verificação" baseados em proteínas para garantir que não esteja atacando células saudáveis. Certas proteínas devem ser ativadas ou desativadas para iniciar um ataque ao sistema imunológico.
Às vezes, as células cancerígenas aproveitam esses pontos de verificação para evitar serem destruídas. Os medicamentos de imunoterapia que inibem os postos de controle tornam isso muito mais difícil.
Anticorpos monoclonais
Anticorpos monoclonais são proteínas produzidas em laboratório que se ligam a partes específicas das células cancerígenas. Eles podem ser usados para transportar medicamentos, toxinas ou substâncias radioativas diretamente para as células cancerígenas.
Vacinas contra o câncer de pulmão
As vacinas contra o câncer funcionam da mesma maneira que as vacinas para outras doenças. Eles introduzem antígenos, que são substâncias estranhas usadas para desencadear uma resposta do sistema imunológico contra as células. Nas vacinas contra o câncer, elas podem ser usadas para atacar células cancerígenas.
Outras imunoterapias
Outros medicamentos para imunoterapia fortalecem seu sistema imunológico, tornando-o mais eficaz no combate às células cancerígenas.
Quem é um bom candidato para imunoterapia?
Os pesquisadores não entendem completamente quem se beneficia da imunoterapia e por quê. Pesquisas sugerem que a imunoterapia pode ajudar pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas, o tipo mais comum de câncer de pulmão.
A terapia direcionada é considerada uma opção de tratamento mais eficaz para pessoas com tumores de pulmão que apresentam determinadas mutações genéticas.
A imunoterapia pode não ser segura para pessoas com distúrbios autoimunes - como doença de Crohn, lúpus ou artrite reumatóide - e pessoas com infecções agudas ou crônicas.
Funciona?
A imunoterapia ainda é um tratamento relativamente novo para o câncer de pulmão, com dezenas de estudos atualmente em andamento. Até agora, os resultados são bastante promissores.
Um estudo piloto explorou a eficácia de duas doses de imunoterapia para indivíduos com câncer de pulmão de células não pequenas em estágio inicial que estavam prestes a se submeter à cirurgia. Embora o tamanho da amostra fosse pequeno, os pesquisadores descobriram que 45% dos participantes mostraram uma redução significativa no número de células cancerígenas quando seus tumores foram removidos.
Outro estudo amostrou 616 indivíduos com câncer de pulmão de células não pequenas avançado e não tratado. Os participantes foram escolhidos aleatoriamente para receber quimioterapia com imunoterapia ou quimioterapia com placebo.
Entre os que receberam imunoterapia, a taxa de sobrevida estimada foi de 69,2 por cento aos 12 meses. Por outro lado, o grupo placebo teve uma taxa de sobrevida estimada em 12 meses de 49,4%.
A imunoterapia já está mudando o cenário do tratamento para pessoas com câncer de pulmão. No entanto, não é perfeito. Neste último estudo, as pessoas que receberam quimioterapia com imunoterapia apresentaram maior probabilidade de sofrer efeitos colaterais graves e finalizaram o tratamento precocemente em comparação com o grupo placebo.
Efeitos colaterais de medicamentos para imunoterapia
Medicamentos para imunoterapia podem causar efeitos colaterais. Alguns destes incluem:
- constipação
- diarréia
- fadiga
- coceira
- dor nas articulações
- falta de apetite
- náusea
- erupções cutâneas
Em alguns casos, a imunoterapia desencadeia um ataque do sistema imunológico em seus órgãos. Isso pode levar a efeitos colaterais graves e às vezes com risco de vida.
Se você estiver em imunoterapia, deve relatar novos efeitos colaterais imediatamente. O seu médico pode ajudá-lo a decidir se você precisa interromper o tratamento.
Como iniciar o tratamento
A imunoterapia ainda não é tão comum quanto outras formas de tratamento para o câncer. No entanto, mais e mais médicos agora o fornecem. A maioria desses médicos é oncologista, o que significa que eles são especializados no tratamento do câncer.
Para encontrar um médico que possa fornecer imunoterapia, entre em contato com uma instituição de saúde especializada em tratamento de câncer. Você também pode pedir ao seu médico uma recomendação.
A imunoterapia pode ser cara e nem sempre é coberta pelo seguro. Depende de onde você mora e de seu provedor de seguros.
Participando de um ensaio clínico
Muitos medicamentos de imunoterapia ainda estão sendo submetidos a ensaios clínicos. Isso significa que eles não foram aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA e não podem ser prescritos por médicos.
Os pesquisadores usam ensaios clínicos para avaliar a eficácia de um ou mais medicamentos. Os participantes são tipicamente voluntários. Se você deseja participar de um estudo clínico, seu médico pode ajudá-lo a aprender mais, incluindo os riscos e benefícios de participar.
Qual é a perspectiva?
Somente o tempo dirá a eficácia da imunoterapia no tratamento do câncer de pulmão. Por enquanto, parece que a imunoterapia pode melhorar as perspectivas para pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas. A pesquisa está avançando rapidamente, mas os resultados a longo prazo levarão anos.
