Estima-se que 1,5 milhão de pessoas nos Estados Unidos tenham transtorno do espectro do autismo (ASD), enquanto um relatório recente do CDC indica um aumento nas taxas de autismo. É mais imperativo do que nunca aumentar nossa compreensão e consciência desse distúrbio.
Uma maneira de fazer isso é entender os obstáculos que o autismo apresenta - não apenas para quem recebe um diagnóstico, mas para toda a família. Procuramos três médicos que compartilharam e responderam a algumas das perguntas mais comuns sobre autismo.
De como uma criança é diagnosticada, até como o autismo pode afetar a dinâmica da família, continue lendo para descobrir o que eles têm a dizer.
Dr. Geraldine Dawson
Duke Autism Center
Como o autismo é diagnosticado em crianças pequenas?
O diagnóstico de autismo é baseado nas observações cuidadosas de um clínico especialista sobre o comportamento de uma criança. O clínico envolve a criança em um conjunto de atividades lúdicas projetadas para detectar sintomas de autismo, e o diagnóstico é baseado em quantos sintomas estão presentes.
É necessário um certo número de sintomas em duas categorias: dificuldades em interagir e se comunicar socialmente com outras pessoas e a presença de comportamentos restritos e repetitivos. Além de observar comportamentos, outras informações médicas também são normalmente obtidas, como testes genéticos.
Quais são os primeiros sinais de autismo?
Os sintomas do autismo podem ser observados desde os 12 aos 18 meses de idade. Os sintomas incluem:
- interesse reduzido em pessoas
- falta de gestos como apontar e mostrar
- falta de engajamento em brincadeiras sociais, como "bolo patty"
- falha em orientar de forma consistente quando o nome da criança é chamado
Para algumas crianças, os sintomas não são aparentes até que estejam em situações sociais mais exigentes, como na pré-escola. Algumas crianças podem se envolver mais facilmente com adultos familiares, como seus pais, mas têm dificuldade em se envolver com colegas.
Biografia: Geraldine Dawson é psicóloga clínica e pesquisadora na área de autismo. Ela é professora de psiquiatria e ciências do comportamento e diretora do Duke Center for Autism and Brain Development da Duke University. Ela publicou extensivamente sobre a detecção e o tratamento precoces do autismo.
Dr. Sam Berne
Optometrista comportamental
Por que as pessoas diagnosticadas com transtorno do espectro do autismo (TEA) às vezes têm dificuldade em fazer contato visual?
Pesquisadores descobriram recentemente que as pessoas diagnosticadas com TEA têm dificuldade em fazer contato visual. Em um estudo, o sistema subcortical do cérebro demonstrou uma alta ativação, que os pesquisadores acreditam que pode ser a base de pessoas com autismo, evitando o contato visual na vida diária. Esse caminho está envolvido no reconhecimento e detecção facial.
Nos bebês, quanto mais esse caminho é usado, melhor o córtex visual se desenvolve. Isso pode ajudar a dar à pessoa diagnosticada com autismo e a seus entes queridos uma capacidade aprimorada de reconhecer sinais sociais e se comunicar.
Como o processamento visual afeta alguém com ASD?
Os pesquisadores descobriram que o aprendizado é mais eficaz quando nossa visão está ligada às informações que chegam ao cérebro. Como a visão é o nosso sentido dominante, melhorar o processamento da informação visual pode nos ajudar com o movimento, a orientação e a compreensão do relacionamento entre nossos olhos, cérebro e corpo.
Pessoas com TEA, especialmente crianças, podem ou não ser capazes de comunicar suas dificuldades visuais. Alguns, no entanto, podem [exibir certos] comportamentos, o que pode ser indicativo de problemas visuais mais amplos. Esses comportamentos incluem, mas não estão limitados a:
- tiques nos olhos ou piscando
- pupilas dilatadas
- movimentos oculares irregulares
- mau contato visual ou evitar contato visual
- evitando atenção visual, especialmente leitura e trabalho próximo
- perda frequente de lugar ao ler
- reler letras ou palavras
- fechar ou bloquear um olho ao ler
- olhando pelo canto do olho
- dificuldade em copiar de longe
- segurando um livro muito perto dos olhos
- excessivamente interessado em sombras, padrões ou luzes
- esbarrar ou correr em objetos
- confusão subindo ou descendo escadas
- balanço
Biografia: Dr. Sam Berne é um optometrista comportamental. Ele usa protocolos holísticos e terapia visual para melhorar as condições comportamentais, como TDAH e autismo, e aborda as causas das doenças oculares, como catarata, degeneração macular e glaucoma.
Dr. Raun Melmed
Future Horizons, Inc
Como os irmãos podem ser incluídos no cuidado de crianças com autismo e deficiências relacionadas?
Os irmãos de uma criança com deficiência ou doença geralmente se sentem negligenciados, envergonhados, zangados e podem até ter seus próprios problemas de comportamento. Então, o que pode ser feito? Convide o irmão para as visitas ao escritório junto com o irmão ou a irmã. Diga a eles o quanto você está feliz por poder comparecer à visita e capacite-os com a sensação de que eles também têm voz aos cuidados de seus irmãos.
Deixe-os saber que pensamentos negativos e confusos sobre o irmão com autismo são comuns. Pergunte se eles gostariam de ouvir o que alguns deles podem ser. Se concordarem, diga-lhes que alguns irmãos ficam ressentidos com o tempo que os pais passam com a criança com deficiência ou doença. Alguns se sentem constrangidos com o comportamento de seus irmãos ou irmãs, enquanto outros podem até ficar com medo de que um dia eles tenham que cuidar de seus irmãos.
Sublinhe que alguns desses sentimentos "confusos" são normais. Pergunte se eles já tiveram esse tipo de sentimento e esteja preparado para reconhecer que sim. Os pais [devem comunicar] aos filhos que entendem o que estão passando é difícil e que sentimentos negativos são normais. Separe um tempo para a comunicação aberta e a ventilação desses sentimentos.
O que posso fazer porque meu filho nunca escuta e eu pareço sempre irritante?
Essa é uma preocupação muito comum para pais de crianças com autismo - e de fato para todas as crianças. Os "sinais secretos" são uma ferramenta de intervenção favorita que pode ser usada para muitas situações. A criança recebe um sinal como um alerta para o comportamento desejado. Depois de duas ou três vezes combinando um prompt verbal com o "sinal", o estímulo verbal é retirado e o sinal é usado sozinho.
Esses sinais operam da mesma maneira que um apanhador alerta o arremessador em um jogo de beisebol - com um pouco de treinamento, um vocabulário secreto pode ser construído. Esses sinais aliviam o pai e o filho de incomodar, persuadir e admoestar. Em vez de repetir os mesmos pedidos, os pais sinalizam para uma criança, alertando-os para uma preocupação. A criança tem que parar e pensar: "O que é agora que eu preciso fazer?" Isso permite que a criança se torne um participante mais ativo em seu processo de aprendizagem comportamental.
Para crianças que falam muito alto em ambientes fechados ou em público, pode ser feito um sinal de "V" para "voz". Para chupar polegares, roer unhas ou até puxar cabelos, uma criança pode ser mostrada com "três dedos", como um sinal para contar até três e respirar três vezes. E para crianças que se tocam inadequadamente em público, mostrar a elas um "P" para "particular" pode ser usado para incentivar a criança a parar e pensar no que está fazendo.
Esses sinais secretos não apenas incentivam a independência de pensamento e o autocontrole, mas também são muito menos embaraçosos ou intrusivos para as crianças que, de outra forma, evitariam ter a atenção verbal focada nelas.
Biografia: Dr. Raun Melmed é pediatra em desenvolvimento, diretor do Melmed Center e co-fundador e diretor médico do centro de pesquisa e recursos para o autismo do sudoeste. Ele é o autor de "Autism and the Extended Family" e uma série de livros que abordam a atenção plena em crianças. Estes incluem "Diário de Monstros de Marvin - Ataques de TDAH" e "Diário de Monstros de Timmy: Ataques de Tempo de Tela!"
