O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer é uma forma progressiva de demência. Demência é um termo mais amplo para condições causadas por lesões cerebrais ou doenças que afetam negativamente a memória, o pensamento e o comportamento. Essas mudanças interferem na vida diária.
Segundo a Associação de Alzheimer, a doença de Alzheimer é responsável por 60 a 80 por cento dos casos de demência. A maioria das pessoas com a doença recebe um diagnóstico após os 65 anos. Se for diagnosticado antes, geralmente é chamado de doença de Alzheimer de início precoce.
Não há cura para a doença de Alzheimer, mas existem tratamentos que podem retardar a progressão da doença. Aprenda mais sobre os conceitos básicos da doença de Alzheimer.
Fatos de Alzheimer
Embora muitas pessoas tenham ouvido falar da doença de Alzheimer, algumas não sabem exatamente o que é. Aqui estão alguns fatos sobre essa condição:
- A doença de Alzheimer é uma condição crônica em andamento.
- Seus sintomas aparecem gradualmente e os efeitos no cérebro são degenerativos, o que significa que causam um declínio lento.
- Não há cura para a doença de Alzheimer, mas o tratamento pode ajudar a retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida.
- Qualquer pessoa pode contrair a doença de Alzheimer, mas certas pessoas correm maior risco. Isso inclui pessoas com mais de 65 anos e pessoas com histórico familiar da doença.
- Alzheimer e demência não são a mesma coisa. A doença de Alzheimer é um tipo de demência.
- Não há um único resultado esperado para pessoas com Alzheimer. Algumas pessoas vivem muito tempo com danos cognitivos leves, enquanto outras experimentam um início mais rápido dos sintomas e uma progressão mais rápida da doença.
A jornada de cada pessoa com a doença de Alzheimer é diferente. Descubra mais detalhes sobre como a doença de Alzheimer pode afetar as pessoas.
Demência vs. Alzheimer
Os termos "demência" e "Alzheimer" são às vezes usados de forma intercambiável. No entanto, essas duas condições não são as mesmas. Alzheimer é um tipo de demência.
Demência é um termo mais amplo para condições com sintomas relacionados à perda de memória, como esquecimento e confusão. A demência inclui condições mais específicas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson, lesão cerebral traumática e outras, que podem causar esses sintomas.
Causas, sintomas e tratamentos podem ser diferentes para essas doenças. Saiba mais sobre como a demência e a doença de Alzheimer diferem.
Causas da doença de Alzheimer e fatores de risco
Os especialistas não determinaram uma única causa da doença de Alzheimer, mas identificaram certos fatores de risco, incluindo:
- Era. A maioria das pessoas que desenvolve a doença de Alzheimer tem 65 anos ou mais.
- História de família. Se você tem um membro imediato da família que desenvolveu a doença, é mais provável que a tenha.
- Genética. Certos genes têm sido associados à doença de Alzheimer.
Ter um ou mais desses fatores de risco não significa que você desenvolverá a doença de Alzheimer. Simplesmente aumenta seu nível de risco.
Para saber mais sobre seu risco pessoal de desenvolver a doença, converse com seu médico. Aprenda sobre placas amilóides, emaranhados neurofibrilares e outros fatores que podem causar a doença de Alzheimer.
Alzheimer e genética
Embora não haja uma causa identificável de Alzheimer, a genética pode desempenhar um papel fundamental. Um gene em particular é de interesse dos pesquisadores. A apolipoproteína E (APOE) é um gene que tem sido associado ao aparecimento dos sintomas de Alzheimer em adultos mais velhos.
Os exames de sangue podem determinar se você possui esse gene, o que aumenta o risco de desenvolver Alzheimer. Lembre-se de que, mesmo que alguém tenha esse gene, ele pode não ter Alzheimer.
O oposto também é verdadeiro: alguém ainda pode contrair a doença de Alzheimer, mesmo que não tenha o gene. Não há como saber com certeza se alguém irá desenvolver a doença de Alzheimer.
Outros genes também podem aumentar o risco de Alzheimer e o início precoce da doença. Saiba mais sobre a ligação entre genes e doença de Alzheimer.
Sintomas da doença de Alzheimer
Todo mundo tem episódios de esquecimento de tempos em tempos. Mas as pessoas com doença de Alzheimer apresentam certos comportamentos e sintomas que pioram com o tempo. Estes podem incluir:
- perda de memória que afeta as atividades diárias, como a capacidade de manter compromissos
- problemas com tarefas familiares, como usar um microondas
- dificuldades na resolução de problemas
- problemas com fala ou escrita
- desorientando-se sobre horários ou lugares
- julgamento diminuído
- diminuição da higiene pessoal
- mudanças de humor e personalidade
- retirada de amigos, família e comunidade
Os sintomas mudam de acordo com o estágio da doença. Descubra os indicadores iniciais da doença de Alzheimer e como eles evoluem para sintomas mais graves.
Estágios de Alzheimer
A doença de Alzheimer é uma doença progressiva, o que significa que os sintomas pioram gradualmente com o tempo. Alzheimer é dividido em sete etapas:
- Estágio 1. Não há sintomas neste estágio, mas pode haver um diagnóstico precoce com base no histórico familiar.
- Etapa 2. Os primeiros sintomas aparecem, como esquecimento.
- Etapa 3. Aparecem leves deficiências físicas e mentais, como memória e concentração reduzidas. Isso só pode ser percebido por alguém muito próximo da pessoa.
- Etapa 4. A doença de Alzheimer é frequentemente diagnosticada nesta fase, mas ainda é considerada leve. A perda de memória e a incapacidade de executar tarefas diárias são evidentes.
- Etapa 5. Sintomas moderados a graves requerem ajuda de entes queridos ou cuidadores.
- Etapa 6. Nesse estágio, uma pessoa com Alzheimer pode precisar de ajuda com tarefas básicas, como comer e vestir roupas.
- Etapa 7. Esta é a etapa mais grave e final da doença de Alzheimer. Pode haver perda de fala e expressões faciais.
À medida que uma pessoa progride nesses estágios, precisará de um apoio crescente de um cuidador. Descubra mais sobre como os estágios do Alzheimer progridem e as necessidades de suporte que são prováveis para cada um.
Alzheimer de início precoce
Alzheimer normalmente afeta pessoas com 65 anos ou mais. No entanto, pode ocorrer em pessoas com 40 ou 50 anos. Isso é chamado de início precoce, ou início mais jovem, Alzheimer. Este tipo de Alzheimer afeta cerca de 5 por cento de todas as pessoas com a doença.
Os sintomas do início precoce da doença de Alzheimer podem incluir leve perda de memória e problemas para concentrar ou terminar as tarefas diárias. Pode ser difícil encontrar as palavras certas e você pode perder a noção do tempo. Problemas leves de visão, como dificuldade em distinguir distâncias, também podem ocorrer.
Certas pessoas correm maior risco de desenvolver essa condição. Aprenda sobre fatores de risco e outros sintomas da doença de Alzheimer de início precoce.
Diagnosticando a doença de Alzheimer
A única maneira definitiva de diagnosticar alguém com doença de Alzheimer é examinar o tecido cerebral após a morte. Mas seu médico pode usar outros exames e testes para avaliar suas habilidades mentais, diagnosticar demência e excluir outras condições.
Eles provavelmente começarão fazendo um histórico médico. Eles podem perguntar sobre o seu:
- sintomas
- histórico médico familiar
- outras condições de saúde atuais ou passadas
- medicamentos atuais ou passados
- dieta, ingestão de álcool ou outros hábitos de vida
A partir daí, seu médico provavelmente fará vários testes para ajudar a determinar se você tem a doença de Alzheimer.
Testes de Alzheimer
Não há teste definitivo para a doença de Alzheimer. No entanto, seu médico provavelmente fará vários testes para determinar seu diagnóstico. Podem ser testes mentais, físicos, neurológicos e de imagem.
O seu médico pode começar com um teste de status mental. Isso pode ajudá-los a avaliar sua memória de curto prazo, memória de longo prazo e orientação para local e hora. Por exemplo, eles podem perguntar:
- que dia é hoje
- quem é o presidente
- lembrar e lembrar uma pequena lista de palavras
Em seguida, eles provavelmente farão um exame físico. Por exemplo, eles podem verificar sua pressão arterial, avaliar sua frequência cardíaca e medir sua temperatura. Em alguns casos, eles podem coletar amostras de urina ou sangue para testes em laboratório.
O seu médico também pode realizar um exame neurológico para descartar outros possíveis diagnósticos, como um problema médico agudo, como infecção ou acidente vascular cerebral. Durante esse exame, eles verificarão seus reflexos, tônus muscular e fala.
O seu médico também pode solicitar estudos de imagem cerebral. Esses estudos, que criarão imagens do seu cérebro, podem incluir:
- Ressonância magnética (RM). A ressonância magnética pode ajudar a identificar os principais marcadores, como inflamação, sangramento e problemas estruturais.
- Tomografia computadorizada (TC). As tomografias computadorizadas capturam imagens de raios-X que podem ajudar seu médico a procurar características anormais em seu cérebro.
- Tomografia por emissão de pósitrons (PET). Imagens de PET scan podem ajudar seu médico a detectar acúmulo de placa. A placa é uma substância proteica relacionada aos sintomas da doença de Alzheimer.
Outros exames que seu médico pode fazer incluem exames de sangue para verificar se há genes que possam indicar que você tem um risco maior de doença de Alzheimer. Saiba mais sobre este teste e outras maneiras de testar a doença de Alzheimer.
Medicação de Alzheimer
Não há cura conhecida para a doença de Alzheimer. No entanto, seu médico pode recomendar medicamentos e outros tratamentos para ajudar a aliviar seus sintomas e retardar a progressão da doença pelo maior tempo possível.
Para Alzheimer precoce a moderado, seu médico pode prescrever medicamentos como donepezil (Aricept) ou rivastigmina (Exelon). Esses medicamentos podem ajudar a manter altos níveis de acetilcolina no cérebro. Este é um tipo de neurotransmissor que pode ajudar a ajudar a sua memória.
Para tratar a doença de Alzheimer moderada a grave, seu médico pode prescrever donepezil (Aricept) ou memantina (Namenda). A memantina pode ajudar a bloquear os efeitos do excesso de glutamato. O glutamato é uma substância química do cérebro que é liberada em maiores quantidades na doença de Alzheimer e danifica as células do cérebro.
O seu médico também pode recomendar antidepressivos, medicamentos contra a ansiedade ou antipsicóticos para ajudar a tratar os sintomas relacionados à doença de Alzheimer. Esses sintomas incluem:
- depressão
- inquietação
- agressão
- agitação
- alucinações
Saiba mais sobre os medicamentos para Alzheimer disponíveis agora e os que estão sendo desenvolvidos.
Outros tratamentos para Alzheimer
Além da medicação, as mudanças no estilo de vida podem ajudá-lo a gerenciar sua condição. Por exemplo, seu médico pode desenvolver estratégias para ajudar você ou seu ente querido:
- foco em tarefas
- limitar a confusão
- evitar confronto
- descanse bastante todos os dias
- fique calmo
Algumas pessoas acreditam que a vitamina E pode ajudar a prevenir o declínio das habilidades mentais, mas estudos indicam que são necessárias mais pesquisas. Não deixe de perguntar ao seu médico antes de tomar vitamina E ou quaisquer outros suplementos. Pode interferir com alguns dos medicamentos usados para tratar a doença de Alzheimer.
Além das mudanças no estilo de vida, existem várias opções alternativas sobre as quais você pode consultar seu médico. Leia mais sobre tratamentos alternativos para a doença de Alzheimer.
Prevenção da doença de Alzheimer
Assim como não há cura conhecida para a doença de Alzheimer, não existem medidas preventivas infalíveis. No entanto, os pesquisadores estão se concentrando nos hábitos de vida saudáveis em geral como formas de prevenir o declínio cognitivo.
As seguintes medidas podem ajudar:
- Parar de fumar.
- Exercite regularmente.
- Tente exercícios de treinamento cognitivo.
- Coma uma dieta baseada em vegetais.
- Consuma mais antioxidantes.
- Manter uma vida social ativa.
Certifique-se de conversar com seu médico antes de fazer grandes mudanças em seu estilo de vida. Leia mais sobre as possíveis maneiras de prevenir a doença de Alzheimer.
Cuidados de Alzheimer
Se você tem um ente querido com Alzheimer, pode considerar se tornar um cuidador. Este é um trabalho de período integral que normalmente não é fácil, mas pode ser muito gratificante.
Ser cuidador requer muitas habilidades. Isso inclui paciência, talvez acima de tudo, além de criatividade, resistência e a capacidade de ver a alegria no papel de ajudar alguém com quem você se importa a viver a vida mais confortável possível.
Como cuidador, é importante cuidar de si mesmo e de seu ente querido. Com as responsabilidades do papel, pode surgir um risco aumentado de estresse, má nutrição e falta de exercício.
Se você optar por assumir o papel de cuidador, pode precisar da ajuda de cuidadores profissionais, bem como de membros da família para ajudá-lo. Saiba mais sobre o que é preciso para ser um cuidador de Alzheimer.
Estatísticas de Alzheimer
As estatísticas em torno da doença de Alzheimer são assustadoras.
- De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a doença de Alzheimer é a sexta causa mais comum de morte entre adultos americanos. Ele ocupa o quinto lugar entre as causas de morte para pessoas com 65 anos ou mais.
- Um estudo descobriu que 4,7 milhões de americanos com mais de 65 anos tinham a doença de Alzheimer em 2010. Esses pesquisadores projetaram que até 2050, haverá 13,8 milhões de americanos com Alzheimer.
- O CDC estima que mais de 90% das pessoas com Alzheimer não apresentam nenhum sintoma até os 60 anos de idade.
- Alzheimer é uma doença cara. De acordo com o CDC, cerca de US $ 259 bilhões foram gastos nos custos de tratamento de Alzheimer e demência nos Estados Unidos em 2017.
O takeaway
A doença de Alzheimer é uma doença complicada, na qual existem muitas incógnitas. O que se sabe é que a condição piora com o tempo, mas o tratamento pode ajudar a retardar os sintomas e melhorar sua qualidade de vida.
Se você acha que você ou um ente querido pode ter Alzheimer, seu primeiro passo é conversar com seu médico. Eles podem ajudar a fazer um diagnóstico, discutir o que você pode esperar e ajudar a conectar você com serviços e suporte. Se você estiver interessado, eles também podem fornecer informações sobre a participação em ensaios clínicos.
