Uma abordagem diferente para combater bactérias
A terapia com fagos (PT) também é chamada de terapia com bacteriófagos. Ele usa vírus para tratar infecções bacterianas. Os vírus bacterianos são chamados fagos ou bacteriófagos. Eles atacam apenas bactérias; fagos são inofensivos para pessoas, animais e plantas.
Os bacteriófagos são os inimigos naturais das bactérias. A palavra bacteriófago significa "comedor de bactérias". Eles são encontrados no solo, esgoto, água e outros lugares onde as bactérias vivem. Esses vírus ajudam a manter o crescimento de bactérias sob controle na natureza.
A terapia fágica pode parecer nova, mas tem sido usada há 100 anos. No entanto, o tratamento não é bem conhecido. Mais pesquisas são necessárias sobre bacteriófagos. Essa terapia para bactérias causadoras de doenças pode ser uma alternativa útil aos antibióticos.
Como funciona a terapia fágica
Os bacteriófagos matam bactérias, fazendo-as explodir ou lisar. Isso acontece quando o vírus se liga às bactérias. Um vírus infecta a bactéria injetando seus genes (DNA ou RNA).
O vírus do fago se copia (se reproduz) dentro da bactéria. Isso pode gerar até 1000 novos vírus em cada bactéria. Finalmente, o vírus quebra a bactéria, liberando os novos bacteriófagos.
Os bacteriófagos só podem se multiplicar e crescer dentro de uma bactéria. Uma vez que todas as bactérias são lisadas (mortas), elas param de se multiplicar. Como outros vírus, os fagos podem permanecer inativos (em hibernação) até que mais bactérias apareçam.
Terapia fágica vs. antibióticos
Antibióticos também são chamados de antibacterianos. Eles são o tipo mais comum de tratamento para infecções bacterianas. Antibióticos são substâncias químicas ou medicamentos que destroem bactérias em seu corpo.
Antibióticos salvam vidas e impedem a propagação de doenças. No entanto, eles podem causar dois problemas principais:
1. Antibióticos atacam mais de um tipo de bactéria
Isso significa que eles podem matar bactérias boas e ruins em seu corpo. Seu corpo precisa de certos tipos de bactérias para ajudá-lo a digerir os alimentos, produzir alguns nutrientes e mantê-lo saudável.
Boas bactérias também ajudam a impedir que outras infecções bacterianas, virais e fúngicas cresçam em seu corpo. É por isso que antibióticos podem causar efeitos colaterais como:
- dor de estômago
- nausea e vomito
- cólicas
- inchaço e gases
- diarréia
- infecções fúngicas
2. Antibióticos podem levar a "superbactérias"
Isso significa que, em vez de parar, algumas bactérias se tornam resistentes ou imunes ao tratamento com antibióticos. A resistência acontece quando as bactérias evoluem ou mudam para se tornarem mais fortes que os antibióticos.
Eles podem até espalhar essa "superpotência" para outras bactérias. Isso pode desencadear infecções perigosas que não podem ser tratadas. Bactérias intratáveis podem ser mortais.
Use antibióticos corretamente para ajudar a prevenir bactérias resistentes. Por exemplo:
- Use apenas antibióticos para infecções bacterianas. Antibióticos não tratam infecções virais como resfriados, gripes e bronquites.
- Não use antibióticos se não precisar deles.
- Não pressione seu médico para prescrever antibióticos para você ou seu filho.
- Tome todos os antibióticos exatamente como prescrito.
- Complete a dose completa de antibióticos, mesmo se você se sentir melhor.
- Não tome antibióticos vencidos.
- Jogue fora antibióticos vencidos ou não utilizados.
Benefícios da terapia fágica
Os benefícios da terapia fágica abordam as deficiências dos antibióticos.
Assim como existem muitos tipos de bactérias, existem vários tipos de bacteriófagos. Mas cada tipo de fago só ataca uma certa bactéria. Não infectará outros tipos de bactérias.
Isso significa que um fago pode ser usado para atingir diretamente bactérias causadoras de doenças. Por exemplo, um bacteriófago estreptococo só mata bactérias que causam infecções na garganta estreptocócica.
Uma revisão de pesquisa de 2011 listou alguns profissionais de bacteriófagos:
- Os fagos funcionam contra bactérias tratáveis e resistentes a antibióticos.
- Eles podem ser usados sozinhos ou com antibióticos e outros medicamentos.
- Os fagos se multiplicam e aumentam em número sozinhos durante o tratamento (apenas uma dose pode ser necessária).
- Eles apenas perturbam levemente as bactérias "boas" normais do corpo.
- Os fagos são naturais e fáceis de encontrar.
- Eles não são prejudiciais (tóxicos) para o corpo.
- Eles não são tóxicos para animais, plantas e meio ambiente.
Desvantagens da terapia fágica
Os bacteriófagos ainda não são amplamente utilizados. Essa terapia precisa de mais pesquisas para descobrir como funciona. Não se sabe se os fagos podem prejudicar pessoas ou animais de maneiras não relacionadas à toxicidade direta.
Além disso, não se sabe se a terapia fágica pode levar as bactérias a se tornarem mais fortes que o bacteriófago, resultando em resistência a fagos.
Os contras da terapia fágica incluem o seguinte:
- Atualmente, é difícil preparar fagos para uso em pessoas e animais.
- Não se sabe qual dose ou quantidade de fagos deve ser usada.
- Não se sabe quanto tempo a terapia fágica pode levar para funcionar.
- Pode ser difícil encontrar o fago exato necessário para tratar uma infecção.
- Os fagos podem desencadear uma reação exagerada do sistema imunológico ou causar um desequilíbrio.
- Alguns tipos de fagos não funcionam tão bem quanto outros tipos para tratar infecções bacterianas.
- Pode não haver tipos suficientes de fagos para tratar todas as infecções bacterianas.
- Alguns fagos podem causar resistência às bactérias.
Uso de fagos nos Estados Unidos
A terapia fágica ainda não foi aprovada para pessoas nos Estados Unidos ou na Europa. Houve uso experimental de fagos em apenas alguns casos raros.
Uma razão para isso é porque os antibióticos estão mais facilmente disponíveis e são considerados mais seguros de usar. Há pesquisas em andamento sobre a melhor maneira de usar bacteriófagos em pessoas e animais. A segurança da terapia fágica também precisa de mais pesquisas.
Na indústria alimentícia
A terapia com fago está sendo usada na indústria de alimentos, no entanto. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou algumas misturas de fagos para ajudar a impedir o crescimento de bactérias nos alimentos. A terapia fágica nos alimentos evita bactérias que podem causar intoxicação alimentar, como:
- Salmonella
- Listeria
- E. coli
- Mycobacterium tuberculosis
- Campylobacter
- Pseudomonas
Os fagos são adicionados a alguns alimentos processados para ajudar a prevenir o crescimento bacteriano.
Outro uso para terapia fágica que está sendo testada envolve a adição de bacteriófagos aos produtos de limpeza para destruir bactérias nas superfícies. Isso pode ser benéfico em hospitais, restaurantes e outros lugares.
Condições que podem se beneficiar da terapia fágica
A terapia fágica pode ser muito importante no tratamento de infecções que não respondem a antibióticos. Por exemplo, ele pode ser usado contra uma poderosa infecção bacteriana por Staphylococcus (staph) chamada MRSA.
Houve casos bem-sucedidos de uso de terapia fágica. Uma dessas histórias de sucesso envolveu um homem de 68 anos em San Diego, Califórnia, que foi tratado por um tipo resistente de bactéria chamado Acinetobacter baumannii.
Depois de mais de três meses tentando antibióticos, seus médicos conseguiram parar a infecção por bacteriófagos.
O takeaway
A terapia fágica não é nova, mas seu uso em pessoas e animais também não é bem pesquisado. Estudos atuais e alguns casos de sucesso podem significar que isso pode se tornar mais comum. Como a terapia fágica é considerada segura e aprovada para uso na indústria de alimentos, isso pode ocorrer em breve.
A terapia fágica é o "antibiótico" da natureza e pode ser um bom tratamento alternativo. Também pode ser benéfico para outros usos, como desinfetante cirúrgico e hospitalar. Mais pesquisas são necessárias antes que seu uso seja aprovado para as pessoas.
