A parte superior das costas é o lar das vértebras torácicas. Essas 12 vértebras - junto com outras acima e abaixo dela - ajudam a proteger a medula espinhal, que é um longo tubo de tecido nervoso conectado ao cérebro. Como a medula espinhal termina na terceira ou quarta vértebra lombar na região lombar, as vértebras torácicas contêm a seção mais longa da medula espinhal. O cérebro e a medula espinhal constituem o sistema nervoso central do corpo humano.
À medida que a medula espinhal viaja pelas costas do cérebro, ela se ramifica para se estender por todo o corpo - até a ponta de cada dedo e dedo do pé. A medula espinhal consiste em dois tratos: o ascendente e o descendente. O trato ascendente recebe informações sensoriais dos nervos e as envia ao cérebro. O cérebro envia mensagens para o corpo através do trato descendente. Essas mensagens dizem aos músculos o que devem fazer.
Além da coluna vertebral, as membranas chamadas meninges também protegem a medula espinhal, envolvendo-as e encerrando um fluido protetor chamado líquido cefalorraquidiano, conhecido como fluido espinhal. Esse fluido ajuda a proteger a coluna contra choques e outros tipos de danos. Ele também atua como um sistema de transporte de nutrientes para manter a medula espinhal saudável.
A medula espinhal, como o cérebro, possui três membranas meníngeas:
- Dura mater, a camada mais externa
- Aracnóide, camada intermediária
- Pia-máter, a camada mais interna mais próxima da medula espinhal
Os nervos torácicos, aqueles que se estendem das vértebras torácicas, ramificam-se através do corpo para ajudar os órgãos e glândulas do abdômen, tronco, pescoço e cabeça. Esses nervos fazem parte do sistema nervoso autônomo ou do sistema que controla funções como freqüência cardíaca, respiração e outras ações que não requerem pensamento consciente.
Ramos importantes dos nervos torácicos incluem:
- Nervos intercostais: esses nervos viajam para o ombro, braço e partes do peito, abdômen, esterno e virilha.
- Nervo subcostal: o último nervo do nervo torácico, atua como um ponto de comunicação com os nervos lombares.
