O que é demência?
Demência refere-se a uma categoria de doenças que causam perda de memória e deterioração em outras funções mentais. A demência ocorre devido a alterações físicas no cérebro e é uma doença progressiva, o que significa que piora com o tempo. Para algumas pessoas, a demência progride rapidamente, enquanto leva anos para alcançar um estágio avançado para outras. A progressão da demência depende muito da causa subjacente da demência. Enquanto as pessoas experimentam os estágios da demência de maneira diferente, a maioria das pessoas com demência compartilha alguns dos sintomas.
Tipos de demência
Os sintomas e a progressão da doença dependem do tipo de demência que uma pessoa possui. Algumas das formas de demência mais diagnosticadas são:
doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. É responsável por 60 a 80 por cento dos casos. Geralmente é uma doença que progride lentamente. A pessoa média vive quatro a oito anos após receber o diagnóstico. Algumas pessoas podem viver até 20 anos após o diagnóstico.
A doença de Alzheimer ocorre devido a alterações físicas no cérebro, incluindo um acúmulo de certas proteínas e danos nos nervos.
Demência com corpos de Lewy
Demência com corpos de Lewy é uma forma de demência que ocorre devido a aglomerados de uma proteína no córtex. Além de perda de memória e confusão, a demência nos corpos de Lewy também pode causar:
- distúrbios do sono
- alucinação
- desequilíbrio
- outras dificuldades de movimento
Demencia vascular
A demência vascular, também conhecida como demência pós-AVC ou multi-infarto, é responsável por cerca de 10% de todos os casos de demência. É causada por vasos sanguíneos bloqueados. Estes ocorrem em derrames e outras lesões cerebrais.
Mal de Parkinson
A doença de Parkinson é uma condição neurodegenerativa que pode produzir demência semelhante à doença de Alzheimer em seus estágios posteriores. A doença mais comumente leva a problemas com o movimento e o controle motor, mas também pode causar demência em algumas pessoas.
Demência frontotemporal
Demência frontotemporal refere-se a um grupo de demências que geralmente causam alterações na personalidade e no comportamento. Também pode causar dificuldade no idioma. A demência frontotemporal pode ocorrer devido a uma variedade de condições, incluindo doença de Pick e paralisia supranuclear progressiva.
Demência mista
Demência mista é a demência na qual estão presentes vários tipos de anormalidades cerebrais causadoras de demência. Isso geralmente ocorre com Alzheimer e demência vascular, mas também pode incluir outras formas de demência.
Como é diagnosticada a demência?
Nenhum teste isolado pode determinar se você tem demência. O diagnóstico é baseado em uma série de exames médicos e no seu histórico médico. Se você apresentar sintomas de demência, seu médico realizará:
- um exame físico
- um exame neurológico
- um teste de estado mental
- outros exames laboratoriais para descartar outras causas dos seus sintomas
Nem toda confusão e perda de memória indicam demência, por isso é importante descartar outras condições, como interações medicamentosas e problemas da tireóide.
Alguns testes comuns usados para diagnosticar demência incluem:
Mini exame do estado mental (MEEM)
O MMSE é um questionário para medir o comprometimento cognitivo. O MMSE usa uma escala de 30 pontos e inclui perguntas que testam memória, uso e compreensão da linguagem e habilidades motoras, entre outras coisas. Uma pontuação de 24 ou superior indica função cognitiva normal. Enquanto as pontuações 23 e abaixo indicam que você tem algum grau de comprometimento cognitivo.
Teste Mini-Cog
Este é um teste curto para ajudar seu médico a diagnosticar demência. Envolve estas três etapas:
- Eles nomearão três palavras e solicitarão que você as repita.
- Eles vão pedir para você desenhar um relógio.
- Eles pedirão que você repita as palavras desde o primeiro passo.
Classificação clínica de demência (CDR)
Se o seu médico diagnosticar você com demência, provavelmente também atribuirá uma pontuação de CDR. Essa pontuação é baseada no seu desempenho nesses e em outros testes, bem como no seu histórico médico. As pontuações são as seguintes:
- Uma pontuação 0 é normal.
- Uma pontuação de 0,5 é demência muito leve.
- Uma pontuação 1 é demência leve.
- Uma pontuação 2 é demência moderada.
- Uma pontuação de 3 é demência grave.
Quais são os estágios da demência?
A demência progride de maneira diferente em todos. Muitas pessoas experimentam os sintomas associados aos seguintes estágios da doença de Alzheimer:
Comprometimento cognitivo leve (MCI)
MCI é uma condição que pode afetar pessoas mais velhas. Algumas dessas pessoas vão desenvolver a doença de Alzheimer. A MCI é caracterizada por perder as coisas com frequência, esquecimento e ter problemas para apresentar as palavras.
Demência leve
As pessoas ainda podem funcionar de forma independente na demência leve. No entanto, eles experimentam lapsos de memória que afetam a vida cotidiana, como esquecer palavras ou onde estão as coisas. Os sintomas comuns da demência leve incluem:
- perda de memória de eventos recentes
- mudanças de personalidade, como tornar-se mais moderado ou retirado
- se perdendo ou extraviando objetos
- dificuldade em resolver problemas e tarefas complexas, como gerenciar finanças
- dificuldade em organizar ou expressar pensamentos
Demência moderada
Pessoas com demência moderada provavelmente precisarão de mais assistência em suas vidas diárias. Torna-se mais difícil realizar atividades diárias regulares e autocuidado à medida que a demência progride. Sintomas comuns durante esse estágio incluem:
- confusão crescente ou julgamento ruim
- maior perda de memória, incluindo perda de eventos no passado mais distante
- precisar de assistência com tarefas, como se vestir, tomar banho e se arrumar
- mudanças significativas de personalidade e comportamento, geralmente causadas por agitação e suspeita infundada
- alterações nos padrões de sono, como dormir durante o dia e sentir-se inquieto à noite
Demência grave
As pessoas sofrerão mais declínio mental, além de piorar as capacidades físicas quando a doença progredir até o ponto de demência grave. Demência grave geralmente pode causar:
- uma perda da capacidade de se comunicar
- necessidade de assistência diária em tempo integral com tarefas, como comer e se vestir
- perda de capacidades físicas, como caminhar, sentar e manter a cabeça erguida e, eventualmente, a capacidade de engolir, controlar a bexiga e a função intestinal
- aumento da suscetibilidade a infecções, como pneumonia
Quais são as perspectivas para as pessoas com demência?
Pessoas com demência progredirão por esses estágios em velocidades diferentes e com sintomas diferentes. Se você suspeitar que possa ter sintomas precoces de demência, converse com seu médico. Embora não haja cura disponível para a doença de Alzheimer e outras demências comuns, o diagnóstico precoce pode ajudar as pessoas e suas famílias a fazerem planos para o futuro. O diagnóstico precoce também permite que as pessoas participem de ensaios clínicos. Isso ajuda os pesquisadores a desenvolver novos tratamentos e, eventualmente, encontrar uma cura.
