Definição de demência
Demência é um declínio na função cognitiva. Para ser considerada demência, a deficiência mental deve afetar pelo menos duas funções cerebrais. A demência pode afetar:
- memória
- pensando
- língua
- julgamento
- comportamento
Demência não é uma doença. Pode ser causado por uma variedade de doenças ou ferimentos. O comprometimento mental pode variar de leve a grave. Também pode causar alterações de personalidade.
Algumas demências são progressivas. Isso significa que eles pioram com o tempo. Algumas demências são tratáveis ou até reversíveis. Alguns especialistas restringem o termo demência à deterioração mental irreversível.
Sintomas de demência
Nos estágios iniciais, a demência pode causar sintomas, como:
- Não lidando bem com as mudanças. Pode ser difícil aceitar alterações nos agendamentos ou no ambiente.
- Mudanças sutis na criação de memória de curto prazo. Você ou um ente querido pode se lembrar dos eventos de 15 anos atrás, como ontem, mas não se lembra do que comeu no almoço.
- Procurando as palavras certas. A lembrança ou associação de palavras pode ser mais difícil.
- Sendo repetitivo. Você pode fazer a mesma pergunta, concluir a mesma tarefa ou contar a mesma história várias vezes.
- Sentido confuso de direção. Os lugares que você conhecia bem agora podem parecer estranhos. Você também pode ter dificuldades com as rotas que já percorre há anos, porque elas não parecem mais familiares.
- Lutando para seguir as histórias. Você pode achar difícil acompanhar a história ou a descrição de uma pessoa.
- Mudanças de humor. Depressão, frustração e raiva não são incomuns para pessoas com demência.
- Perda de interesse. A apatia pode ocorrer em pessoas com demência. Isso inclui a perda de interesse em hobbies ou atividades que você já desfrutou.
- Confusão. Pessoas, lugares e eventos podem não parecer mais familiares. Você pode não se lembrar de pessoas que o conhecem.
- Dificuldade em concluir as tarefas diárias. Você pode se lembrar de como executar as tarefas que realizou por muitos anos.
Problemas de memória nem sempre são um sinal de demência. Esses 10 primeiros sinais podem indicar que você está passando por um declínio na memória e na capacidade mental.
Estágios da demência
Na maioria dos casos, a demência é progressiva, piorando com o tempo. A demência progride de maneira diferente em todos. No entanto, a maioria das pessoas apresenta sintomas dos seguintes estágios da demência:
Comprometimento cognitivo leve
Indivíduos mais velhos podem desenvolver comprometimento cognitivo leve (CCL), mas nunca podem progredir para demência ou qualquer outro comprometimento mental. As pessoas com MCI geralmente experimentam esquecimento, dificuldade em lembrar palavras e problemas de memória de curto prazo.
Demência leve
Nesse estágio, pessoas com demência leve podem funcionar de forma independente. Os sintomas incluem:
- lapsos de memória de curto prazo
- mudanças de personalidade, incluindo raiva ou depressão
- extraviar coisas ou esquecimento
- dificuldade em tarefas complexas ou resolução de problemas
- lutando para expressar emoções ou idéias
Demência moderada
Nesta fase da demência, as pessoas afetadas podem precisar de assistência de um ente querido ou de um prestador de cuidados. Isso porque a demência agora pode interferir nas tarefas e atividades diárias. Os sintomas incluem:
- julgamento pobre
- crescente confusão e frustração
- perda de memória que chega mais longe no passado
- precisando de ajuda com tarefas como se vestir e tomar banho
- mudanças significativas de personalidade
Demência grave
Nesta fase tardia da demência, os sintomas mentais e físicos da doença continuam a diminuir. Os sintomas incluem:
- incapacidade de manter as funções corporais, incluindo caminhar e, eventualmente, engolir e controlar a bexiga
- incapacidade de se comunicar
- requerendo assistência em tempo integral
- aumento do risco de infecções
Pessoas com demência progredirão nos estágios da demência a taxas diferentes. Compreender os estágios da demência pode ajudá-lo a se preparar para o futuro.
O que causa demência?
Existem muitas causas de demência. Em geral, resulta da degeneração dos neurônios (células cerebrais) ou distúrbios em outros sistemas do corpo que afetam o funcionamento dos neurônios.
Várias condições podem causar demência, incluindo doenças do cérebro. As causas mais comuns são a doença de Alzheimer e demência vascular.
Neurodegenerativo significa que os neurônios cessam gradualmente de funcionar ou funcionar de forma inadequada e eventualmente morrem.
Isso afeta as conexões neurônio a neurônio, chamadas sinapses, que são como as mensagens são transmitidas no seu cérebro. Essa desconexão pode resultar em uma série de disfunções.
Algumas das causas mais comuns de demência incluem:
Doenças neurodegenerativas
- doença de Alzheimer
- Doença de Parkinson com demência
- demencia vascular
- efeitos colaterais da medicação
- alcoolismo crônico
- certos tumores ou infecções do cérebro
Outra causa é a degeneração lobar frontotemporal, que é um termo geral para uma variedade de condições que causam danos aos lobos frontal e temporal do cérebro. Eles incluem:
- demência frontotemporal
- Doença de Pick
- paralisia supranuclear
- degeneração corticobasal
Outras causas de demência
A demência também pode ser causada por outras condições, incluindo:
- distúrbios estruturais do cérebro, como hidrocefalia de pressão normal e hematoma subdural
- distúrbios metabólicos, como hipotireoidismo, deficiência de vitamina B-12 e distúrbios renais e hepáticos
- toxinas, como chumbo
Algumas dessas demências podem ser reversíveis. Essas causas tratáveis de demência podem reverter os sintomas se forem detectadas cedo o suficiente. Essa é uma das muitas razões pelas quais é importante consultar seu médico e fazer uma avaliação médica assim que os sintomas se desenvolverem.
Tipos de demência
A maioria dos casos de demência é um sintoma de uma doença específica. Diferentes doenças causam diferentes tipos de demência. Os tipos mais comuns de demência incluem:
- Doença de Alzheimer. O tipo mais comum de demência, a doença de Alzheimer representa 60 a 80% dos casos de demência.
- Demência vascular. Este tipo de demência é causada pela redução do fluxo sanguíneo no cérebro. Pode ser o resultado do acúmulo de placa nas artérias que alimentam o sangue para o cérebro ou um derrame.
- Demência corporal de Lewy. Depósitos de proteínas nas células nervosas impedem o cérebro de enviar sinais químicos. Isso resulta em mensagens perdidas, reações atrasadas e perda de memória.
- Mal de Parkinson. Indivíduos com doença de Parkinson avançada podem desenvolver demência. Os sintomas desse tipo específico de demência incluem problemas de raciocínio e julgamento, além de aumento da irritabilidade, paranóia e depressão.
- Demência frontotemporal. Vários tipos de demência se enquadram nessa categoria. Eles são afetados por alterações nas partes frontal e lateral do cérebro. Os sintomas incluem dificuldade de linguagem e comportamento, bem como perda de inibições.
Existem outros tipos de demência. No entanto, eles são menos comuns. De fato, um tipo de demência ocorre em apenas 1 em 1 milhão de pessoas. Saiba mais sobre esse tipo raro de demência e outros.
Teste de demência
Nenhum teste isolado pode confirmar um diagnóstico de demência. Em vez disso, um profissional de saúde utilizará uma série de testes e exames. Esses incluem:
- uma história médica completa
- um exame físico cuidadoso
- exames laboratoriais, incluindo exames de sangue
- uma revisão dos sintomas, incluindo alterações na memória, comportamento e função cerebral
- uma história familiar
Os médicos podem determinar se você ou um ente querido está apresentando sintomas de demência com um alto grau de certeza. No entanto, eles podem não ser capazes de determinar o tipo exato de demência. Em muitos casos, os sintomas dos tipos de demência se sobrepõem. Isso dificulta a distinção entre dois tipos.
Alguns profissionais de saúde diagnosticam demência sem especificar o tipo. Nesse caso, você pode procurar um médico especializado no diagnóstico e tratamento de demência. Esses médicos são chamados neurologistas. Alguns geriatras também se especializam nesse tipo de diagnóstico.
Tratamento de demência
Dois tratamentos primários são usados para aliviar os sintomas de demência: medicamentos e terapias não medicamentosas. Nem todos os medicamentos são aprovados para cada tipo de demência, e nenhum tratamento é uma cura.
Medicamentos para demência
Dois tipos de medicamentos são usados para tratar os sintomas da doença de Alzheimer:
- Inibidores da colinesterase. Esses medicamentos aumentam uma substância química chamada acetilcolina. Este produto químico pode ajudar a formar memórias e melhorar o julgamento. Também pode atrasar o agravamento dos sintomas da doença de Alzheimer (DA).
- Memantina. Este medicamento é usado para retardar o aparecimento de sintomas cognitivos e comportamentais em pessoas com DA moderada ou grave. Isso pode permitir que as pessoas com DA mantenham as funções mentais normais por um longo período de tempo.
Esses dois medicamentos também podem ser prescritos juntos. Podem ocorrer efeitos colaterais, portanto, saiba mais sobre as possíveis complicações desses medicamentos.
Terapias não medicamentosas
Essas terapias podem ajudar a reduzir os sintomas de demência e aliviar algumas das complicações gerenciáveis das doenças. Os tratamentos não medicamentosos comuns para demência incluem:
- Modificando seu ambiente. Desordem, ruído e superestimulação podem reduzir o foco.
- Modificando tarefas comuns. Você pode trabalhar com um terapeuta ou outro profissional de saúde para dividir as tarefas diárias, como tomar banho ou se arrumar, em tarefas gerenciáveis.
- Terapia ocupacional. Esses prestadores de cuidados de saúde especializados podem ajudá-lo a aprender a ser mais seguro e seguro em tarefas como caminhar, cozinhar e dirigir.
Prevenção de demência
Durante décadas, médicos e pesquisadores acreditavam que a demência não poderia ser evitada ou curada. No entanto, novas pesquisas sugerem que pode não ser o caso.
Uma revisão de 2017 descobriu que mais de um terço dos casos de demência podem ser o resultado de fatores do estilo de vida. Especificamente, os pesquisadores identificaram nove fatores de risco que podem aumentar as chances de uma pessoa desenvolver demência. Eles incluem:
- falta de educação
- hipertensão na meia-idade
- obesidade na meia idade
- Perda de audição
- depressão tardia
- diabetes
- inatividade física
- fumar
- isolamento social
Os pesquisadores acreditam que o direcionamento desses fatores de risco com tratamento ou intervenção pode atrasar ou possivelmente prevenir alguns casos de demência.
Prevê-se que os casos de demência quase triplicem até 2050, mas você pode tomar medidas para atrasar o início da demência hoje.
Expectativa de vida na demência
Indivíduos que vivem com demência podem e vivem por anos após o diagnóstico. Pode parecer que a demência não é uma doença fatal por causa disso. No entanto, a demência tardia é considerada terminal.
É difícil para médicos e profissionais de saúde prever a expectativa de vida em pessoas com demência. Da mesma forma, fatores que influenciam a expectativa de vida podem ter um impacto diferente no tempo de vida de cada pessoa.
Em um estudo, as mulheres diagnosticadas com doença de Alzheimer viveram uma média de 5,7 anos após o diagnóstico. Os homens viveram 4,2 anos. A expectativa de vida, segundo o estudo, é menor para indivíduos com outros tipos de demência.
Certos fatores de risco aumentam a probabilidade de morte em pessoas com demência. Esses fatores incluem:
- idade aumentada
- sendo do sexo masculino
- capacidades e funcionalidade diminuídas
- condições médicas adicionais, doenças ou diagnósticos, como diabetes ou câncer
No entanto, é importante lembrar que a demência não segue uma linha do tempo específica. Você ou seu ente querido podem progredir lentamente através dos estágios da demência ou a progressão pode ser rápida e imprevisível. Isso afetará a expectativa de vida.
Demência vs. doença de Alzheimer
Demência e doença de Alzheimer (DA) não são iguais. Demência é um termo genérico usado para descrever uma coleção de sintomas relacionados à memória, linguagem e tomada de decisão.
A DA é o tipo mais comum de demência. Causa dificuldade com memória de curto prazo, depressão, desorientação, mudanças comportamentais e muito mais.
A demência causa sintomas como esquecimento ou comprometimento da memória, perda de senso de direção, confusão e dificuldade com os cuidados pessoais. A constelação exata de sintomas dependerá do tipo de demência que você possui.
A DA também pode causar esses sintomas, mas outros sintomas da DA podem incluir depressão, julgamento prejudicado e dificuldade em falar.
Da mesma forma, os tratamentos para demência dependem do tipo que você possui. No entanto, os tratamentos de DA geralmente se sobrepõem a outros tratamentos de demência não farmacológica.
No caso de alguns tipos de demência, o tratamento da causa subjacente pode ser útil para reduzir ou interromper os problemas de memória e comportamento. No entanto, esse não é o caso do AD.
A comparação das duas condições pode ajudá-lo a diferenciar os sintomas que você ou um ente querido pode estar enfrentando.
Demência por álcool
O uso de álcool pode ser o fator de risco mais evitável para demência. Um estudo de 2018 descobriu que a maioria dos casos de demência de início precoce estava relacionada ao uso de álcool.
O estudo constatou que quase um terço dos casos de demência de início precoce estavam diretamente ligados ao álcool. Além disso, 18% das pessoas no estudo foram diagnosticadas com um distúrbio do uso de álcool.
Os distúrbios do uso de álcool, descobriram os pesquisadores, aumentam em três vezes o risco de uma pessoa para demência.
Nem todo beber é perigoso para suas memórias e saúde mental. Níveis moderados de bebida (não mais que um copo por dia para mulheres e dois copos por dia para homens) podem ser benéficos para a saúde do seu coração.
O álcool pode ser tóxico para mais do que suas memórias, mas quanto você bebe é importante. Descubra o que é seguro para você beber se estiver procurando diminuir o risco de demência.
O esquecimento não faz parte normal do envelhecimento?
É absolutamente normal esquecer as coisas de vez em quando. A perda de memória por si só não significa que você tem demência. Existe uma diferença entre o esquecimento ocasional e o esquecimento que causam sérias preocupações.
As possíveis bandeiras vermelhas para demência incluem:
- esquecendo quem é alguém
- esquecendo como executar tarefas comuns, como usar o telefone ou encontrar o caminho de casa
- incapacidade de compreender ou reter informações claramente fornecidas
Procure atendimento médico se tiver alguma das situações acima.
Perder-se em ambientes familiares costuma ser um dos primeiros sinais de demência. Por exemplo, você pode ter problemas para ir ao supermercado.
Quão comum é a demência?
Aproximadamente 10% das pessoas de 65 a 74 anos e um quarto das pessoas com mais de 85 anos têm alguma forma de demência.
O número de pessoas diagnosticadas com demência ou vivendo com ela está aumentando. Este aumento é devido em parte ao aumento da expectativa de vida.
Até 2030, o tamanho da população com 65 anos ou mais de idade nos Estados Unidos deverá quase dobrar, passando de 37 milhões de pessoas em 2006 para cerca de 74 milhões em 2030, segundo o Fórum Interinstitucional Federal sobre Estatísticas Relacionadas ao Envelhecimento..
Qual pesquisa está sendo realizada?
Cientistas de todo o mundo estão trabalhando duro para entender melhor os diversos aspectos da demência. Isso pode ajudar a desenvolver medidas preventivas, ferramentas aprimoradas de diagnóstico de detecção precoce, tratamentos melhores e mais duradouros e até curas.
Por exemplo, pesquisas anteriores sugerem que um medicamento comum para asma chamado zileuton pode retardar, parar e potencialmente reverter o desenvolvimento de proteínas no cérebro. Essas proteínas são comuns em pessoas com doença de Alzheimer.
Outro desenvolvimento recente de pesquisa sugere que a estimulação cerebral profunda pode ser uma maneira eficaz de limitar os sintomas da doença de Alzheimer em pacientes idosos. Este método tem sido usado para tratar sintomas da doença de Parkinson, como tremores, há décadas.
Agora, os pesquisadores estão analisando a possibilidade de retardar a progressão da doença de Alzheimer.
Os cientistas estão investigando uma variedade de fatores que eles acham que podem influenciar o desenvolvimento da demência, incluindo:
- fatores genéticos
- vários neurotransmissores
- inflamação
- fatores que influenciam a morte celular programada no cérebro
- tau, uma proteína encontrada nos neurônios do sistema nervoso central
- estresse oxidativo ou reações químicas que podem danificar proteínas, DNA e lipídios dentro das células
Esta pesquisa pode ajudar médicos e cientistas a entender melhor o que causa demência e depois descobrir a melhor forma de tratar e possivelmente prevenir o distúrbio.
Também há evidências crescentes de que os fatores do estilo de vida podem ser eficazes para diminuir o risco de desenvolvimento de demência. Tais fatores podem incluir exercício físico regular e manutenção de conexões sociais.
