O que é psiconeuroimunologia?
A psiconeuroimunologia (PNI) é um campo de estudo relativamente novo que analisa as interações entre o sistema nervoso central (SNC) e o sistema imunológico. Os pesquisadores sabem que nosso SNC e nosso sistema imunológico podem se comunicar, mas apenas recentemente começaram a entender como o fazem e o que isso significa para a nossa saúde.
Os nervos do cérebro e da medula espinhal formam o SNC, enquanto o sistema imunológico é composto de órgãos e células que defendem o corpo contra infecções. Ambos os sistemas produzem pequenas moléculas e proteínas que podem atuar como mensageiros entre os dois sistemas. No seu CNS, esses mensageiros incluem hormônios e neurotransmissores. Seu sistema imunológico, por outro lado, utiliza proteínas chamadas citocinas para se comunicar com o seu SNC.
O que a pesquisa diz
Existem muitas pesquisas existentes sobre os efeitos do estresse no sistema imunológico. Muitos desses estudos se concentram na liberação de citocinas em resposta ao estresse físico e psicológico.
Uma citocina é uma pequena proteína liberada pelas células, especialmente aquelas do sistema imunológico. Existem muitos tipos de citocinas, mas as geralmente estimuladas pelo estresse são chamadas de citocinas pró-inflamatórias.
Em circunstâncias normais, seu corpo libera citocinas pró-inflamatórias em resposta a uma infecção ou lesão para ajudar a destruir germes ou reparar tecidos. Quando você está fisicamente ou emocionalmente estressado, seu corpo também libera certos hormônios, incluindo epinefrina (adrenalina). Esses hormônios podem se ligar a receptores específicos que sinalizam para a produção de citocinas pró-inflamatórias.
Aqui estão algumas das pesquisas e discussões recentes sobre o PNI na comunidade médica:
INSERIR FORMATO DA LISTA LONGA:
- Uma análise de 2016 de estudos existentes descobriu que experiências estressantes durante a infância podem aumentar a liberação de citocinas pelo sistema imunológico. Isso está associado a um risco aumentado de doença mental na idade adulta. Os pesquisadores acreditam que essa liberação precoce de citocinas pode causar alterações no cérebro que aumentam o risco de uma pessoa desenvolver uma doença mental mais tarde na vida.
- Um artigo de 2015 observou que os ratos produziram diferentes tipos de citocinas, dependendo do tipo de estresse que experimentaram. Por exemplo, uma lesão produziu um tipo de citocina pró-inflamatória. Enquanto isso, a exposição a um estressor social, como a separação de um familiar próximo, liberava um tipo diferente de citocina pró-inflamatória.
- Outra revisão de 2016 descobriu que tanto os distúrbios do sono quanto o sono em excesso pareciam desencadear a liberação de citocinas pró-inflamatórias.
- Uma revisão de 2011 que explorou a ligação entre estresse e sistema imunológico descobriu que o estresse pode desempenhar um papel em condições que afetam o sistema imunológico, como câncer, HIV e doenças inflamatórias intestinais.
Quais são alguns exemplos de PNI?
O que todo esse novo conhecimento significa para a nossa saúde? Continue lendo para saber mais sobre o papel do PNI em várias condições comuns.
Psoríase
A psoríase é um ótimo exemplo de como o sistema imunológico, o SNC, a saúde mental e os níveis de estresse estão todos interligados. É uma condição crônica que faz com que as células da pele cresçam muito rapidamente. Seu corpo geralmente lança células extras da pele, mas se você tem psoríase, essas células extras se acumulam na superfície da pele. Isso pode levar a intensa coceira e dor.
O crescimento excessivo de células da pele na psoríase é devido à liberação de citocinas do seu sistema imunológico. Sabemos que o estresse psicológico pode piorar ou desencadear episódios de psoríase. De fato, pessoas com psoríase tendem a ter níveis aumentados de cortisol, um hormônio do estresse.
Seu hipotálamo, que faz parte do seu SNC, é responsável pela produção de cortisol. Quando detecta estressores, sinaliza a hipófise próxima, que indica a produção de cortisol. Por sua vez, isso pode desencadear a liberação de citocinas pró-inflamatórias pelo sistema imunológico. Essas citocinas desencadeiam um crescimento excessivo de células da pele.
Além disso, as pessoas com psoríase frequentemente relatam ter problemas psicológicos, como depressão, aumento do estresse e pensamentos suicidas. Pesquisas anteriores vincularam um aumento nos níveis de citocinas à depressão maior.
Atualmente, não há cura para a psoríase, mas novos desenvolvimentos no campo do PNI podem mudar isso no futuro. Enquanto isso, veja como gerenciá-lo em casa.
Câncer
Uma revisão de 2013 de muitos estudos explorando a relação entre o PNI e o câncer encontrou evidências que sugerem que:
- Mulheres com fatores de risco genéticos para desenvolver câncer apresentaram anormalidades no sistema imunológico em resposta ao estresse.
- Parece haver um vínculo entre as pessoas com câncer de mama entre a depressão, a qualidade do apoio social que elas têm e a atividade das células imunes.
- Pessoas com câncer de mama, colo do útero ou ovário que relataram sentir-se estressadas ou solitárias apresentaram anormalidades no sistema imunológico.
- A comunicação entre o sistema imunológico e o cérebro pode afetar os sintomas relacionados ao tratamento do câncer, incluindo fadiga, depressão e dificuldade em dormir.
- Experiências estressantes e depressão podem estar associadas a uma menor taxa de sobrevivência de vários tipos de câncer.
Doença arterial coronária
Uma revisão de 2010, analisando a relação entre estresse, função imune e doença arterial coronariana, ecoou outros estudos sugerindo que o estresse psicológico aumenta a produção de citocinas pró-inflamatórias.
Este aumento de citocinas pró-inflamatórias está associado a um aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial. Além disso, a produção de citocinas pelo seu sistema imunológico promove sentimentos de doença ou fadiga. De acordo com esta revisão, esta reação não é imediatamente prejudicial. No entanto, o estresse a longo prazo e a produção de citocinas podem contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas.
A linha inferior
O PNI é um campo de estudo em rápido crescimento que analisa a relação entre o SNC e o sistema imunológico. Embora algumas pesquisas tenham levantado mais perguntas do que respostas, os pesquisadores agora sabem que o estresse físico e emocional pode ter um efeito muito real no sistema imunológico.
O futuro do PNI provavelmente examinará como essa relação afeta certas condições, incluindo câncer e psoríase. Pode até apontar os pesquisadores na direção de curas há muito esperadas para essas duas condições, junto com muitas outras.
