Visão geral
A esclerose múltipla (EM) é uma doença autoimune. O sistema imunológico do corpo ataca por engano uma substância que envolve e protege os nervos no cérebro e na medula espinhal. Esta substância é chamada mielina.
A mielina permite que os sinais se movam rápida e suavemente pelos nervos. Quando está machucado e com cicatrizes, os sinais desaceleram e se comunicam incorretamente, causando os sintomas da EM.
A EM diagnosticada na infância é denominada EM pediátrica. Apenas 3 a 5% das pessoas com EM são diagnosticadas antes dos 16 anos e menos de 1% recebe o diagnóstico antes dos 10 anos.
Sintomas da EM em crianças e adolescentes
Os sintomas da EM dependem de quais nervos foram afetados. Como o dano à mielina é irregular e pode afetar qualquer parte do sistema nervoso central, os sintomas da EM são imprevisíveis e variam de pessoa para pessoa.
Nas crianças, a EM é quase sempre do tipo de remitente-recorrente. Isso significa que a doença alterna entre recidivas nas quais os sintomas surgem e remissões nas quais existem apenas sintomas leves ou inexistentes. Os surtos podem durar dias a semanas e a remissão pode durar meses ou anos. Eventualmente, porém, a doença pode progredir para incapacidade permanente.
A maioria dos sintomas da SM em crianças é igual à dos adultos, incluindo:
- fraqueza
- formigamento e dormência
- problemas oculares, incluindo perda de visão, dor com movimento ocular e visão dupla
- problemas de equilíbrio
- dificuldade para caminhar
- tremores
- espasticidade (contração muscular contínua)
- problemas de controle do intestino e bexiga
- fala arrastada
Geralmente, sintomas como fraqueza, dormência e formigamento e perda de visão ocorrem apenas em um lado do corpo de cada vez.
Os transtornos de humor ocorrem frequentemente em crianças com EM. A depressão é a mais comum, ocorrendo em cerca de 27%. Outras condições frequentes incluem:
- ansiedade
- síndrome do pânico
- depressão bipolar
- distúrbio de ajuste
Aproximadamente 30% das crianças com EM têm comprometimento cognitivo ou problemas de raciocínio. As atividades afetadas com mais frequência incluem:
- memória
- atenção
- velocidade e coordenação executando tarefas
- processando informação
- funções executivas como planejamento, organização e tomada de decisão
Alguns sintomas são freqüentemente vistos em crianças, mas raramente em adultos. Estes sintomas são:
- convulsões
- letargia ou fadiga extrema
Causas da EM em crianças e adolescentes
A causa da EM em crianças (e adultos) é desconhecida. Não é contagioso e não há nada que possa ser feito para evitá-lo. No entanto, existem várias coisas que parecem aumentar o risco de obtê-lo:
- Genética / história da família. A esclerose múltipla não é herdada dos pais, mas se uma criança tem certas combinações de genes ou pais ou irmãos com esclerose múltipla, é um pouco mais provável que a desenvolvam.
- Exposição ao vírus Epstein-Barr. Esse vírus pode atuar como um gatilho que desencadeia a EM em crianças suscetíveis a ela. No entanto, muitas crianças são expostas ao vírus e não desenvolvem EM.
- Níveis baixos de vitamina D. A EM é encontrada com mais frequência em pessoas nos climas do norte, onde há menos luz do sol do que ao redor do equador, onde há muito sol. Nosso corpo precisa da luz solar para produzir vitamina D, de modo que as pessoas nos climas do norte tendem a ter níveis mais baixos de vitamina D. Os pesquisadores acham que isso pode significar que há uma ligação entre a EM e a baixa vitamina D. Além disso, baixos níveis de vitamina D aumentam o risco de um surto.
- Exposição ao fumo. Foi demonstrado que o fumo do cigarro, tanto em primeira mão como em segunda mão, aumenta o risco de desenvolver EM.
Diagnóstico de EM em crianças e adolescentes
O diagnóstico de SM em crianças pode ser difícil por vários motivos. Outras doenças infantis podem ter sintomas semelhantes e são difíceis de diferenciar.
Como a EM é tão incomum em crianças e adolescentes, os médicos podem não estar procurando. Além disso, testes como ressonância magnética e líquido espinhal geralmente não mostram as alterações normalmente observadas em adultos com EM. Finalmente, pode não haver muita evidência da doença se a avaliação for feita durante uma remissão.
Não há um teste específico para diagnosticar a EM. Em vez disso, um médico usa informações do histórico, exame e vários testes para confirmar o diagnóstico e descartar outras possíveis causas dos sintomas.
Para fazer um diagnóstico, o médico precisa ver evidências de EM em duas partes do sistema nervoso central em dois momentos diferentes. Um diagnóstico não pode ser feito após apenas um episódio.
Os testes que um médico pode usar para diagnosticar a EM incluem:
- História e exame. Um médico fará perguntas detalhadas sobre os tipos e a frequência dos sintomas da criança e fará um exame neurológico completo.
- Ressonância magnética Uma ressonância magnética mostra se alguma parte do cérebro e da medula espinhal está danificada ou com cicatrizes. Este teste mostra se há inflamação no nervo óptico entre o olho e o cérebro, chamado neurite óptica. Este é frequentemente o primeiro sinal de EM em crianças.
- Punção lombar. Para este procedimento, uma amostra do líquido ao redor do cérebro e da medula espinhal é removida e examinada quanto a sinais de EM.
- Potenciais evocados. Este teste mostra a rapidez com que os sinais se movem pelos nervos. Esses sinais serão lentos em crianças com EM.
Tratamento da EM em crianças e adolescentes
Embora não exista cura para a EM, existem tratamentos com o objetivo de melhorar os surtos e retardar a progressão da doença:
- Os esteróides podem reduzir a inflamação e diminuir o comprimento e a gravidade dos surtos.
- A troca de plasma, que remove os anticorpos que atacam a mielina, pode ser usada para tratar uma crise se os esteróides não funcionarem ou não forem tolerados.
- Embora os medicamentos para retardar a progressão da doença tenham sido aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA para uso em adultos, nenhum foi aprovado para crianças menores de 18 anos. No entanto, esses medicamentos ainda são usados em crianças, mas em doses mais baixas.
Sintomas específicos podem ser tratados com outros medicamentos para melhorar a qualidade de vida.
Terapia física, ocupacional e de fala também pode ser útil para crianças com EM.
Considerações especiais e desafios sociais
Ter EM quando criança pode causar desafios emocionais e sociais. Lidar com uma doença crônica grave pode afetar negativamente a criança:
- auto-imagem
- confiança
- desempenho na escola
- amizades e relacionamentos com outras pessoas da mesma idade
- vida social
- relações familiares
- comportamento
- pensamentos sobre o futuro
É importante que uma criança com esclerose múltipla tenha acesso a conselheiros escolares, terapeutas e outras pessoas e recursos que possam ajudá-los a superar esses desafios. Eles devem ser incentivados a falar sobre suas experiências e problemas.
O apoio de professores, familiares, clérigos e outros membros da comunidade também pode ajudar as crianças a gerenciar esses problemas com êxito.
Outlook para crianças e adolescentes com EM
A EM é uma doença crônica e progressiva, mas não é fatal e geralmente não diminui a expectativa de vida. Isso é verdade, não importa quantos anos você tenha quando começar.
A maioria das crianças com esclerose múltipla progride do tipo remitente-recorrente para incapacidade irreversível. A doença geralmente progride mais lentamente em crianças e adolescentes, e um comprometimento significativo se desenvolve cerca de 10 anos depois do que quando a EM começa na idade adulta. No entanto, como a doença começa em uma idade mais jovem, as crianças geralmente precisam de assistência permanente cerca de 10 anos antes da vida do que aquelas com EM de início adulto.
As crianças tendem a ter crises mais frequentes do que os adultos nos primeiros anos após o diagnóstico. Mas eles também se recuperam deles e entram em remissão mais rapidamente do que as pessoas diagnosticadas como adultos.
A EM pediátrica não pode ser curada ou evitada, mas, tratando os sintomas, enfrentando desafios emocionais e sociais e mantendo um estilo de vida saudável, é possível uma boa qualidade de vida.
