Noções básicas sobre DPOC
A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar progressiva que dificulta a respiração.
Segundo a American Lung Association, mais de 16,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com a doença. No entanto, estima-se que outros 18 milhões de pessoas possam ter DPOC e não o conhecerem.
Os dois principais tipos de DPOC são bronquite crônica e enfisema. Muitas pessoas com DPOC têm uma combinação de ambos.
Atualmente, não há cura para a DPOC. Existem apenas tratamentos para melhorar a qualidade de vida e retardar a progressão da doença. No entanto, há pesquisas promissoras que sugerem que as células-tronco podem ajudar a tratar esse tipo de doença pulmonar.
Células-tronco 101
As células-tronco são essenciais para todos os organismos e compartilham três características principais:
- Eles podem se renovar através da divisão celular.
- Embora sejam inicialmente indistinguíveis, eles podem se diferenciar e assumir as propriedades de várias estruturas e tecidos diferentes, conforme a necessidade.
- Eles podem ser transplantados para outro organismo, onde continuarão a se dividir e se replicar.
As células-tronco podem ser obtidas de embriões humanos de quatro a cinco dias de idade, chamados blastocistos. Esses embriões geralmente estão disponíveis a partir de uma fertilização in vitro. Algumas células-tronco também existem em várias estruturas do corpo adulto, incluindo o cérebro, sangue e pele.
As células-tronco estão inativas no corpo adulto e não se dividem, a menos que sejam ativadas por um evento, como uma doença ou lesão.
No entanto, como as células-tronco embrionárias, elas são capazes de criar tecidos para outros órgãos e estruturas corporais. Eles podem ser usados para curar ou mesmo regenerar ou regenerar tecidos danificados.
As células-tronco podem ser extraídas do corpo e separadas de outras células. Eles são então devolvidos ao corpo, onde podem começar a promover a cura na área afetada.
Possíveis benefícios para a DPOC
A DPOC causa uma ou mais das seguintes alterações nos pulmões e vias aéreas:
- Os sacos e vias aéreas perdem a capacidade de se esticar.
- As paredes dos sacos de ar são destruídas.
- As paredes das vias aéreas ficam espessadas e inflamadas.
- As vias aéreas ficam entupidas com muco.
Essas mudanças reduzem a quantidade de ar que entra e sai dos pulmões, privando o corpo do oxigênio necessário e tornando cada vez mais difícil respirar.
As células-tronco podem beneficiar pessoas com DPOC por:
- reduzir a inflamação nas vias aéreas, o que pode ajudar a evitar mais danos
- construção de tecido pulmonar novo e saudável, que pode substituir qualquer tecido danificado nos pulmões
- estimular a formação de novos capilares, que são pequenos vasos sanguíneos, nos pulmões; isso pode levar à melhora da função pulmonar
Pesquisa atual
A Food and Drug Administration (FDA) não aprovou nenhum tratamento com células-tronco para pessoas com DPOC, e os ensaios clínicos não avançaram além da fase II.
A Fase II é onde os pesquisadores tentam aprender mais sobre se um tratamento funciona e seus efeitos colaterais. Não é até a fase III que o tratamento em questão é comparado a outros medicamentos usados para tratar a mesma condição.
Em animais
Em estudos pré-clínicos envolvendo animais, um tipo de célula-tronco conhecida como célula-tronco mesenquimal (CTM) ou célula estromal mesenquimal mostrou-se a mais promissora. As CTMs são células do tecido conjuntivo que podem se transformar em vários tipos de células, de células ósseas a células adiposas.
De acordo com uma revisão de literatura de 2018, ratos e camundongos que foram submetidos a transplante com CTMs tipicamente experimentaram aumento do espaço aéreo e inflamação reduzidos. O aumento do espaço aéreo é resultado da DPOC e do enfisema, em particular, destruindo as paredes dos sacos aéreos dos pulmões.
Em humanos
Os ensaios clínicos em humanos ainda não reproduziram os mesmos resultados positivos que foram observados em animais.
Os pesquisadores atribuíram isso a vários fatores. Por exemplo:
- Os estudos pré-clínicos usaram amplamente animais com doença leve do tipo DPOC, enquanto os ensaios clínicos observaram seres humanos com DPOC moderada a grave.
- Os animais receberam doses mais altas de CTM, em relação ao peso corporal, do que os humanos. Dito isto, estudos clínicos para outras condições sugerem que doses mais altas de células-tronco nem sempre levam a melhores resultados.
- Havia inconsistências nos tipos de MSCs usados. Por exemplo, alguns estudos usaram células-tronco congeladas ou recém-descongeladas, enquanto outros usaram células-tronco novas.
Embora ainda não haja fortes evidências de que o tratamento com células-tronco possa melhorar a saúde das pessoas com DPOC, também não há fortes evidências de que o transplante de células-tronco seja inseguro.
A pesquisa continua nessa direção, com a esperança de que ensaios clínicos mais cuidadosamente projetados produzam resultados diferentes.
Leve embora
Os pesquisadores prevêem que as células-tronco possam um dia ser usadas para gerar novos pulmões saudáveis em pessoas com doença pulmonar crônica. Pode levar vários anos de pesquisa antes que o tratamento com células-tronco possa ser tentado em pessoas com DPOC.
No entanto, se esse tratamento der certo, as pessoas com DPOC podem não precisar mais passar por cirurgias de transplante de pulmão dolorosas e arriscadas. Pode até pavimentar o caminho para encontrar uma cura para a DPOC.
