Os vírus são pequenos micróbios que podem infectar células. Uma vez em uma célula, eles usam componentes celulares para se replicar.
Eles podem ser classificados de acordo com vários fatores, incluindo:
o tipo de material genético que eles usam (DNA ou RNA)
o método que eles usam para replicar dentro da célula
sua forma ou características estruturais
Os retrovírus são um tipo de vírus da família viral chamado Retroviridae. Eles usam o RNA como seu material genético e são nomeados para uma enzima especial que é uma parte vital do seu ciclo de vida - a transcriptase reversa.
Como eles se comparam a outros vírus?
Existem muitas diferenças técnicas entre vírus e retrovírus. Mas, geralmente, a principal diferença entre os dois é como eles se replicam dentro de uma célula hospedeira.
Veja a seguir as etapas do ciclo de vida do vírus da imunodeficiência humana (HIV) para ajudar a ilustrar como os retrovírus se replicam:
- Anexo. O vírus se liga a um receptor na superfície da célula hospedeira. No caso do HIV, esse receptor é encontrado na superfície das células imunes chamadas células T CD4.
- Entrada. O envelope que envolve a partícula do HIV funde-se com a membrana da célula hospedeira, permitindo que o vírus entre na célula.
- Transcrição reversa. O HIV usa sua enzima transcriptase reversa para transformar seu material genético de RNA em DNA. Isso o torna compatível com o material genético da célula hospedeira, essencial para a próxima etapa do ciclo de vida.
- Integração de genoma. O DNA viral recém-sintetizado viaja para o centro de controle da célula, o núcleo. Aqui, uma enzima viral especial chamada integrase é usada para inserir o DNA viral no DNA da célula hospedeira.
- Replicação. Uma vez que seu DNA foi inserido no genoma da célula hospedeira, o vírus usa o mecanismo da célula hospedeira para produzir novos componentes virais, como RNA viral e proteínas virais.
- Montagem. Os componentes virais recém-fabricados combinam-se perto da superfície celular e começam a formar novas partículas de HIV.
- Liberação. As novas partículas do HIV saem da superfície da célula hospedeira, formando uma partícula madura do HIV com a ajuda de outra enzima viral chamada protease. Uma vez fora da célula hospedeira, essas novas partículas de HIV podem infectar outras células T CD4.
As principais etapas que diferenciam os retrovírus dos vírus são a transcrição reversa e a integração do genoma.
Quais retrovírus podem afetar os seres humanos?
Existem três retrovírus que podem afetar os seres humanos:
HIV
O HIV é transmitido através de fluidos corporais e compartilhamento de seringas. Além disso, as mães podem transmitir o vírus para as crianças através do parto ou da amamentação.
Como o HIV ataca e destrói as células T CD4, que são muito importantes para ajudar o corpo a combater infecções, o sistema imunológico fica progressivamente cada vez mais fraco.
Se uma infecção pelo HIV não for tratada com medicamentos, uma pessoa pode desenvolver a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). A AIDS é o último estágio da infecção pelo HIV e pode levar ao desenvolvimento de infecções e tumores oportunistas, que podem ser fatais.
Vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV) tipos 1 e 2
HTLV1 e 2 são retrovírus intimamente relacionados.
O HTLV1 é encontrado principalmente no Japão, no Caribe e em partes da África. É transmitido através do contato sexual, transfusões de sangue e compartilhamento de agulhas. As mães também podem transmitir o vírus ao filho através da amamentação.
O HTLV1 está associado ao desenvolvimento de leucemias agudas de células T. Também está associado a um distúrbio neurológico que afeta a medula espinhal chamada mielopatia associada ao HTLV1 / paraparesia espástica tropical.
Pouco se sabe sobre o HTLV2, encontrado principalmente nas Américas do Norte, Central e do Sul. É transmitido da mesma maneira que o HLTV1 e provavelmente está ligado a doenças neurodegenerativas e ao desenvolvimento de certos tipos de câncer no sangue.
Como são tratadas as infecções retrovirais?
Atualmente, não há cura para infecções retrovirais. Mas uma variedade de tratamentos pode ajudar a mantê-los gerenciados.
Tratamento de HIV
Medicamentos antivirais específicos, chamados terapia anti-retroviral (TARV), estão disponíveis para o tratamento do HIV.
A TAR pode ajudar a reduzir a carga viral em uma pessoa com HIV. A carga viral refere-se à quantidade de HIV detectável no sangue de uma pessoa.
As pessoas submetidas à TARV tomam uma combinação de medicamentos. Cada um desses medicamentos tem como alvo o vírus de maneiras diferentes. Isso é importante porque o vírus sofre uma mutação fácil, o que pode torná-lo resistente a certos medicamentos.
O ART trabalha para atingir um retrovírus, interferindo no processo de replicação.
Como atualmente não existe cura para o HIV, as pessoas submetidas à TARV precisarão fazê-lo ao longo da vida. Embora a TAR não possa eliminar completamente o HIV, ela pode reduzir a carga viral a níveis indetectáveis.
Tratamento com HTLV1 e HTLV2
O gerenciamento da leucemia aguda de células T devido ao HTLV1 geralmente envolve quimioterapia ou transplantes de células-tronco hematopoiéticas.
Uma combinação dos medicamentos interferon e zidovudina também pode ser usada. Ambos os medicamentos ajudam a impedir que os retrovírus atacem novas células e a replicação.
A linha inferior
Os retrovírus são um tipo de vírus que usa uma enzima especial chamada transcriptase reversa para traduzir suas informações genéticas em DNA. Esse DNA pode então se integrar ao DNA da célula hospedeira.
Uma vez integrado, o vírus pode usar os componentes da célula hospedeira para produzir partículas virais adicionais.
