O alimento entra no corpo pela boca. No interior, a avaria mecânica começa imediatamente, à medida que é mastigada e misturada com saliva. Esse colapso continua à medida que a comida viaja pelo esôfago até o estômago. Antes que o alimento chegue ao estômago, ele passa pelo esfíncter esofágico, uma válvula unidirecional circular que fecha e abre conforme necessário.
A parte superior do estômago, o fundo, atua como o contato inicial dos alimentos quando encontra o revestimento do estômago. Lá, a pepsina - uma enzima que digere proteínas - é ativada e começa a trabalhar para digerir os alimentos junto com o ácido clorídrico, um poderoso ácido digestivo que mata bactérias e cria um nível de pH que permite que a pepsina e outras enzimas funcionem.
Enquanto a comida está sendo decomposta, uma camada de muco excretada pelo revestimento do estômago protege o próprio estômago.
A porção inferior e mais estreita do estômago, o piloro, usa ação muscular (denominada peristaltismo) para misturar enzimas, alimentos e líquidos antes de esvaziá-las no duodeno ou na primeira parte do intestino delgado. O piloro facilita a velocidade com que o alimento deságua no intestino delgado.
O corpo do estômago é composto por três camadas de músculo.
A camada mais interna do músculo do estômago, a camada oblíqua interna, ajuda na digestão, triturando os alimentos com sucos digestivos. O produto é uma substância conhecida como chyme, uma mistura de alimentos parcialmente digeridos, ácidos, enzimas e líquidos. Demora de 40 minutos a algumas horas para o estômago transformar alimentos em quimo. Proteínas, como carne e gorduras, demoram mais tempo para digerir. Os carboidratos digerem o mais rápido.
A camada oblíqua interna também possui pequenas cristas em forma de onda chamadas rugae, ou pregas gástricas. Esses sulcos permitem que o estômago se expanda à medida que enche. Eles também permitem que o estômago agarre a comida enquanto ela se agita, quebrando-a ainda mais.
O músculo externo, chamado de camada longitudinal externa, corre longitudinalmente como o próprio nome sugere. A camada do meio, chamada camada circular do meio, é espessa com músculo circular.
Hormônios digestivos também desempenham um papel vital na digestão. Os principais hormônios que afetam o estômago são:
- Grelina: Produzida no estômago, isso estimula o apetite.
- Peptídeo YY: Esse hormônio inibe o apetite em resposta à comida.
- Gastrina: Isso sinaliza a produção de ácidos no estômago.
- Secretina: esse hormônio sinaliza ao pâncreas para produzir sucos digestivos que neutralizam os ácidos estomacais quando entram no intestino delgado. Também sinaliza o estômago para produzir pepsina.
