Polêmico desde a sua aprovação em 1981, o aspartame é uma das substâncias alimentares humanas mais estudadas.
A preocupação de que o aspartame causa câncer existe desde os anos 80 e ganhou impulso em meados dos anos 90 após a invenção da internet.
A maioria das informações que circulavam on-line na época era anedótica, mas até hoje as pessoas ainda se preocupam se o aspartame pode ou não causar câncer.
Atualmente, existem algumas evidências mistas sobre o aspartame e seu possível vínculo com o câncer, que discutiremos aqui.
O aspartame causa câncer?
Dois tipos principais de estudos são usados para descobrir se uma substância causa câncer: estudos em animais e estudos em humanos.
É importante lembrar que nenhum dos dois costuma fornecer evidências definitivas. Isso ocorre porque os resultados de estudos com animais nem sempre se aplicam a seres humanos e diferentes fatores podem dificultar a interpretação dos estudos em humanos. É por isso que os pesquisadores analisam estudos em animais e humanos.
S tudies que encontraram uma ligação em animais
Um estudo publicado em 2006 na revista Environmental Health Perspectives sugeriu que doses muito altas de aspartame aumentavam o risco de leucemia, linfoma e outros tipos de câncer em ratos.
Vários órgãos reguladores, incluindo a Food and Drug Administration (FDA), a European Food Safety Authority e a Food Standards Agency do Reino Unido ordenaram análises da qualidade, análise e interpretação deste estudo.
Verificou-se que o estudo apresentava várias falhas, incluindo as doses dadas aos ratos, que eram equivalentes a 8 a 2.083 latas de refrigerante diet diariamente. As questões encontradas no estudo foram documentadas no ano seguinte em uma edição da mesma revista.
Nenhuma das agências reguladoras mudou sua postura quanto à segurança do aspartame e concluiu que o aspartame é seguro para o consumo humano.
Estudos que encontraram uma conexão em humanos
Um relatório divulgado em 1996 sugeria que a introdução de adoçantes artificiais nos Estados Unidos poderia ser a responsável pelo aumento no número de pessoas com tumores cerebrais.
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (NCI), o aumento de tumores cerebrais realmente começou oito anos antes da aprovação do aspartame e foi encontrado em pessoas com 70 anos ou mais, uma faixa etária não exposta a altas doses de aspartame.
Em 2012, um estudo de 125.000 pessoas encontrou uma ligação entre o aspartame e um risco aumentado de linfoma, leucemia e mieloma múltiplo em homens, mas não em mulheres. O estudo também encontrou uma ligação entre os refrigerantes adoçados com açúcar nos homens.
Devido aos efeitos inconsistentes em homens e mulheres, os pesquisadores concluíram que os links poderiam ser explicados por acaso. Os cientistas que conduziram o estudo mais tarde emitiram um pedido de desculpas pelo estudo, admitindo que os dados eram fracos.
Estudos que não encontraram conexão em animais
Uma revisão meta-analítica publicada em 2013 revisou 10 estudos anteriores com roedores sobre o aspartame e o risco de câncer realizados antes de 31 de dezembro de 2012. A revisão dos dados constatou que o consumo de aspartame não tem efeito carcinogênico em roedores.
Estudos que não encontraram conexão em humanos
Um dos maiores estudos sobre a possível ligação entre aspartame e câncer foi realizado por pesquisadores da NCI. Eles revisaram 285.079 homens e 188.905 mulheres com idades entre 50 e 71 anos que participaram do Estudo de Dieta e Saúde do NIH-AARP.
Os pesquisadores concluíram que o aspartame não estava associado ao desenvolvimento de câncer no cérebro, leucemia ou linfoma.
Uma revisão de 2013 de evidências de outros estudos sobre o consumo de aspartame e vários tipos de câncer também não encontrou associação entre o aspartame e o risco de câncer.
Uma revisão sistemática da ligação entre adoçantes artificiais e câncer em humanos foi conduzida usando dados de 599.741 pessoas de 2003 a 2014. Concluiu-se que os dados não forneceram evidências conclusivas ligando o aspartame ao câncer.
O que exatamente é isso?
O aspartame é um adoçante artificial feito de ácido aspártico e fenilalanina.
O ácido aspártico é um aminoácido não essencial encontrado naturalmente em nossos corpos e na cana-de-açúcar. A fenilalanina é um aminoácido essencial que os humanos obtêm de fontes como carnes, laticínios, nozes e sementes.
Quando combinados, esses ingredientes são 200 vezes mais doces que o açúcar comum e muito baixos em calorias.
Outros problemas de saúde
A internet está cheia de alegações de envenenamento por aspartame e efeitos colaterais do aspartame, sugerindo que ele causa condições graves, como a doença de Alzheimer, a doença de Parkinson e o déficit de atenção e hiperatividade.
Os estudos não encontraram nenhuma evidência para provar nenhuma dessas alegações ou vincular o aspartame a qualquer problema de saúde.
O único problema de saúde confirmado relacionado ao aspartame pertence a um distúrbio genético raro chamado fenilcetonúria (PKU), no qual o corpo não consegue decompor a fenilalanina. As pessoas nascem com a condição - o aspartame não a causa.
Pessoas com PKU podem experimentar um acúmulo de fenilalanina no sangue que impede que substâncias químicas importantes cheguem ao cérebro. As pessoas com PKU são aconselhadas a limitar a ingestão de aspartame e outros produtos que contêm fenilalanina.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reconhecem que algumas pessoas podem ter uma sensibilidade incomum ao aspartame. Além dos sintomas relatados muito leves, não há evidências de que o aspartame cause problemas de saúde adversos.
Como é regulado?
O aspartame e outros adoçantes artificiais são regulamentados pelo FDA. O FDA exige que eles sejam testados quanto à segurança e aprovados antes de poderem ser usados.
O FDA também define uma ingestão diária aceitável (ADI) para cada um, que é a quantidade máxima que uma pessoa pode consumir com segurança a cada dia de sua vida.
O FDA define esse número aproximadamente 100 vezes menos que a menor quantidade que pode causar problemas de saúde, com base em estudos com animais.
A ADI estabelecida pelo FDA para o aspartame é de 50 miligramas por quilograma de peso corporal. O FDA estima que um adulto que pesa 132 libras precisaria consumir 75 pacotes de adoçante de mesa por dia para atender à ADI recomendada.
Você deve limitar o consumo?
A menos que você tenha sido diagnosticado com fenilcetonúria ou acredite ter sensibilidade ao aspartame porque faz com que você se sinta mal, não é necessário limitar o quanto consome. Não consumir mais do que o ADI é seguro.
Em que é encontrado?
O aspartame pode ser encontrado em vários alimentos e bebidas. Alguns destes incluem:
- refrigerantes diet, como Diet Coke e diet ginger ale
- bebidas de chá, como Diet Snapple
- geléia sem açúcar, como a Smucker's
- cristais e pós aromatizantes, como Crystal Light
- Picolés sem açúcar
- pudim de gelatina sem açúcar
- xarope sem açúcar
Outros adoçantes artificiais são mais seguros?
Adoçantes artificiais são geralmente considerados seguros. Existem também outros substitutos do açúcar no mercado que não são tecnicamente considerados adoçantes artificiais, como os produtos de estévia.
Os fabricantes de muitos desses substitutos do açúcar os chamam de "naturais" para sugerir que de alguma forma são mais seguros ou melhores para você, mesmo que ainda sejam refinados ou processados.
Não há evidências de que alguns adoçantes artificiais sejam mais seguros que outros, a menos que você tenha uma condição médica que exija que você evite certos ingredientes, como PKU.
Os álcoois de açúcar, que são carboidratos encontrados em produtos vegetais e processados para uso como substituto do açúcar, podem ter um efeito laxante quando você tem muitos deles. O consumo excessivo também pode causar gases e inchaço.
Alguns exemplos de álcoois de açúcar incluem:
- sorbitol
- manitol
- maltitol
- xilitol
- eritritol
A linha inferior
O aspartame é considerado seguro e é aprovado por várias agências reguladoras, incluindo o FDA, a Organização Mundial da Saúde e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
A American Heart Association, a American Cancer Society e a Academy of Nutrition and Dietetics também deram sua aprovação.
Se você preferir não consumir aspartame, existem outros adoçantes artificiais e substitutos do açúcar no mercado. Leia os rótulos ao comprar alimentos e bebidas.
A água é sempre uma opção saudável se você estiver tentando reduzir as bebidas que contêm açúcar ou adoçantes.
