A coluna cervical consiste em sete vértebras, que são as menores e mais altas na localização da coluna vertebral. Juntas, as vértebras sustentam o crânio, movem a coluna e protegem a medula espinhal, um feixe de nervos conectados ao cérebro.
Todas as sete vértebras cervicais são numeradas. O C1, a primeira vértebra da coluna (mais próxima do crânio), também é conhecido como atlas. O C2, a vértebra abaixo dele, também é conhecido como eixo. O "C" significa "cervical".
Muitos ligamentos, ou faixas de tecido conjuntivo, envolvem a coluna vertebral e conectam suas vértebras (como elásticos "pegajosos"). Esses ligamentos também evitam movimentos excessivos que podem danificar a coluna vertebral.
Cada vértebra tem uma saliência na parte traseira chamada processo espinhoso. Estende-se para trás e ligeiramente para baixo. É aqui que ligamentos e músculos se ligam à vértebra.
Vários músculos suportam as vértebras da coluna vertebral. O spinalis move a coluna e ajuda a manter a postura correta. É dividido em três partes:
- Spinalis cervicis: esse músculo começa na região central da coluna vertebral e segue até o eixo. Pode começar nas vértebras cervicais inferiores ou nas vértebras torácicas superiores (a seção da coluna vertebral logo abaixo da coluna cervical). Ajuda a estender o pescoço.
- Spinalis dorsi: esse músculo começa nas vértebras torácicas superiores e se estende até a região lombar.
- Spinalis capitis: esse músculo começa na coluna torácica superior e média e na coluna cervical inferior. Estende-se até o osso occipital, próximo à base do crânio. Esse músculo está inseparavelmente conectado a outro músculo do pescoço, o semispinalis capitis.
O músculo longo do colo começa no processo espinhoso do atlas e se estende além da coluna cervical até a terceira vértebra torácica. Esse músculo é largo no meio, mas estreito onde se conecta às vértebras. Ajuda a mover e estabilizar o pescoço.
O longus colli é o músculo mais comumente lesionado em acidentes de carro na traseira quando ocorre chicotada - o repentino movimento da cabeça no momento do impacto -.
