A córnea é a parte transparente do olho que cobre a parte frontal do olho. Cobre a pupila (a abertura no centro do olho), a íris (a parte colorida do olho) e a câmara anterior (o fluido cheio no interior do olho). A principal função da córnea é refratar ou dobrar a luz. A córnea é responsável por focalizar a maior parte da luz que entra no olho.
A córnea é composta de proteínas e células. Não contém vasos sanguíneos, ao contrário da maioria dos tecidos do corpo humano. Os vasos sanguíneos podem nublar a córnea, o que pode impedir que ela refrate a luz adequadamente e pode afetar adversamente a visão.
Como não há vasos sanguíneos que fornecem nutrientes na córnea, as lágrimas e o humor aquoso (um líquido aquoso) na câmara anterior fornecem nutrientes à córnea.
A córnea é composta por cinco camadas: epitélio, camada de Bowman, estroma, membrana de Descemet e endotélio. A primeira camada, o epitélio, é uma camada de células que cobrem a córnea. Ele absorve nutrientes e oxigênio das lágrimas e o transmite para o resto da córnea. Contém terminações nervosas livres. Também impede que materiais estranhos entrem no olho.
A córnea tende a se reparar rapidamente devido a pequenas abrasões. No entanto, abrasões mais profundas podem causar cicatrizes na córnea, o que faz com que a córnea perca sua transparência, levando à deficiência visual.
