A glândula pineal, também conhecida como 'corpo pineal', é uma pequena glândula endócrina. Ele está localizado na parte traseira do terceiro ventrículo cerebral do cérebro, que é um espaço cheio de líquido no cérebro. Essa glândula fica entre as duas metades do cérebro. Nos adultos, tem aproximadamente 5 a 9 mm de comprimento e 0,1 gramas de peso. No entanto, geralmente é maior antes da puberdade. A glândula é nomeada por sua forma, que se assemelha a uma pinha (em latim, 'pinea'). É composto de células neurogliais, porções de neurônios e células conhecidas como 'pinealócitos'. Pinealócitos são tipos de células endócrinas.
A função da glândula pineal no corpo ainda não está claramente esclarecida. No entanto, sabe-se que desempenha um papel na regulação da reprodução feminina e na maturação sexual. Ele também tem um papel no controle dos ritmos circadianos, o relógio interno do corpo que afeta ações como quando acordamos e dormimos. Os pinealócitos criam e secretam melatonina, um hormônio que ajuda a manter o relógio interno do corpo. Os seres humanos geralmente têm níveis mais altos de melatonina na infância, que diminuem progressivamente com a idade. Níveis anormalmente altos de melatonina têm sido associados a um atraso na maturação sexual. A melatonina também ajuda a regular os hormônios reprodutivos femininos, inclusive quando as mulheres menstruam.
