A coluna cervical é composta por sete vértebras e está localizada na base do crânio. Sua função é apoiar o crânio, permitindo movimentos da cabeça para frente e para trás e de um lado para o outro, além de proteger a medula espinhal. A seção superior da coluna cervical consiste nas primeiras vértebras cervicais (C1) e na segunda vértebra cervical (C2). A secção inferior é composto do t hird vértebras cervicais (C3) através da sétima vértebras cervicais (C7). Esses ossos da coluna vertebral se ligam à coluna torácica e trabalham juntos para apoiar a cabeça.
A quinta vértebra cervical (C5) é a quinta vértebra do topo da coluna. O C5 é um marco significativo ao determinar as prováveis conseqüências de trauma no pescoço e coluna vertebral. Se a lesão medular for igual ou superior ao C5, a pessoa poderá não conseguir respirar, pois os nervos medulares localizados entre a terceira e a quinta vértebra cervical controlam a respiração. Mesmo que a morte por asfixia seja evitada por medidas de emergência, a pessoa provavelmente ficará como um tetraplégico. Se a lesão estiver abaixo do C5, o resultado provável é que a pessoa será um paraplégico. Se houver suspeita de lesão medular, não mova a pessoa afetada, a menos que seja necessário para escapar de uma ameaça mortal imediata, como uma casa em chamas.
