Cada um dos hemisférios do cérebro contém um núcleo caudado e ambos estão localizados centralmente e perto dos gânglios da base. Eles também estão situados perto do tálamo, que é profundo no cérebro, próximo ao mesencéfalo. Cada núcleo possui uma cabeça larga que se afunila em um corpo e uma cauda fina. Como um todo, cada núcleo é curvado e geralmente se assemelha à letra 'C' em forma.
O núcleo caudado desempenha um papel vital na maneira como o cérebro aprende, especificamente o armazenamento e processamento de memórias. Funciona como um processador de feedback, o que significa que usa informações de experiências passadas para influenciar ações e decisões futuras. Isso é importante para o desenvolvimento e uso da linguagem. Especificamente, acredita-se que as habilidades de comunicação sejam controladas principalmente pelo caudado esquerdo e pelo tálamo.
Alguns especialistas em cérebro suspeitam que o núcleo possa desempenhar um papel no desenvolvimento do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Se isso for verdade, provavelmente ocorre porque o núcleo é incapaz de controlar a transmissão de impulsos preocupantes e preocupantes entre o tálamo e o córtex orbitofrontal, o que altera o impacto dessas informações nas ações e decisões.
