Como a indústria de alimentos e bebidas aproveita nossos filhos para maximizar os lucros
Antes de cada dia escolar, os alunos da Westlake Middle School alinham-se em frente ao 7-Eleven, na esquina da Harrison e da 24ª rua em Oakland, Califórnia. Em uma manhã de março - Mês Nacional de Nutrição - quatro meninos comeram frango frito e beberam garrafas de 30 ml de Coca-Cola minutos antes do primeiro sino da escola. Do outro lado da rua, um Whole Foods Market oferece opções de alimentos mais saudáveis, porém mais caras.
Peter Van Tassel, ex-diretor assistente da Westlake, disse que a maioria dos estudantes de Westlake são minorias de famílias da classe trabalhadora com pouco tempo para a preparação das refeições. Freqüentemente, diz Van Tassel, os estudantes pegam sacos de batatas fritas picantes e uma variação de uma bebida do Arizona por US $ 2. Mas, por serem adolescentes, não sentem efeitos negativos do que estão comendo e bebendo.
“É o que eles podem pagar e tem um gosto bom, mas é tudo açúcar. O cérebro deles não aguenta”, disse ele à Healthline. "É apenas uma barreira após a outra para levar as crianças a comer de forma saudável".
Um terço de todas as crianças no condado de Alameda, como no resto dos Estados Unidos, estão com sobrepeso ou obesidade. Um terço dos adultos nos Estados Unidos também são obesos, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Alguns grupos, como negros, latinos e pobres, têm taxas mais altas do que suas contrapartes. No entanto, o principal contribuinte para as calorias vazias da dieta ocidental - adição de açúcar - não tem um sabor tão doce quando se olha como isso afeta nossa saúde.
Impacto do açúcar no corpo humano
Quando se trata de açúcar, os especialistas em saúde não se preocupam com os que ocorrem naturalmente encontrados em frutas e outros alimentos. Eles estão preocupados com a adição de açúcar - seja de cana de açúcar, beterraba ou milho - que não oferecem valor nutricional. O açúcar de mesa, ou sacarose, é digerido como gordura e carboidrato porque contém partes iguais de glicose e frutose. O xarope de milho rico em frutose é executado em cerca de 42 a 55 por cento de glicose.
A glicose ajuda a alimentar todas as células do seu corpo. Somente o fígado pode digerir a frutose, que se transforma em triglicerídeos ou gordura. Embora isso normalmente não seja um problema em pequenas doses, grandes quantidades como as de bebidas açucaradas podem criar mais gordura no fígado, assim como o álcool.
Além de cáries, diabetes tipo 2 e doenças cardíacas, o consumo excessivo de açúcar pode levar à obesidade e à doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), uma condição que afeta até um quarto da população dos EUA. O DHGNA tornou-se a principal causa de transplante de fígado. Pesquisa recente publicada no Journal of Hepatology concluiu que a DHGNA é um importante fator de risco para doenças cardiovasculares, a principal causa de morte de pessoas com DHGNA. Também está ligado à obesidade, diabetes tipo 2, triglicerídeos elevados e pressão alta. Portanto, para crianças obesas que consomem regularmente açúcar, o fígado está recebendo o soco normalmente reservado para alcoólatras mais velhos.
O Dr. Robert Lustig, endocrinologista pediátrico da Universidade da Califórnia, em São Francisco, diz que álcool e açúcar são venenos tóxicos que não têm valor nutricional e causam danos quando consumidos em excesso.
“Álcool não é nutrição. Você não precisa disso”, disse Lustig à Healthline. "Se o álcool não é um alimento, o açúcar não é um alimento."
E ambos têm o potencial de serem viciantes.
De acordo com pesquisa publicada na revista Neuroscience & Biobehavioral Reviews, a ingestão de açúcar afeta a parte do cérebro associada ao controle emocional. Os pesquisadores concluíram que "o acesso intermitente ao açúcar pode levar a alterações comportamentais e neuroquímicas que se assemelham aos efeitos de uma substância de abuso".
Além do potencial de ser viciante, pesquisas emergentes sugerem que a frutose prejudica a comunicação entre as células cerebrais, aumenta a toxicidade no cérebro e uma dieta açucarada a longo prazo diminui a capacidade do cérebro de aprender e reter informações. Uma pesquisa da UCLA publicada em abril descobriu que a frutose pode danificar centenas de genes centrais no metabolismo e levar a doenças importantes, incluindo Alzheimer e TDAH.
A evidência de que o excesso de calorias dos açúcares adicionados contribui para o ganho de peso e a obesidade é algo que a indústria açucareira tenta se distanciar ativamente. A American Beverage Association, um grupo comercial de fabricantes de bebidas açucaradas, diz que há uma atenção equivocada ao refrigerante relacionado à obesidade.
"As bebidas adoçadas com açúcar representam apenas 6% das calorias da dieta americana média e podem ser facilmente consumidas como parte de uma dieta equilibrada", afirmou o grupo em comunicado à Healthline. “Os dados científicos mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostram que as bebidas não estão impulsionando as crescentes taxas de obesidade e condições relacionadas à obesidade nos Estados Unidos. As taxas de obesidade continuaram a subir de forma constante à medida que o consumo de refrigerante diminuía, não mostrando conexão.”
Aqueles sem ganho financeiro relacionado ao consumo de açúcar, no entanto, discordam. Os pesquisadores de Harvard afirmam que o açúcar, principalmente as bebidas açucaradas, aumenta o risco de obesidade, diabetes, doenças cardíacas e gota.
Ao pesar evidências para fazer alterações no rótulo atual de nutrição alimentar, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA encontrou evidências "fortes e consistentes" de que açúcares adicionados em alimentos e bebidas estão associados ao excesso de peso corporal em crianças. O painel da FDA também determinou que os açúcares adicionados, particularmente os de bebidas açucaradas, aumentam o risco de diabetes tipo 2. Ele encontrou evidências "moderadas" de que aumentam o risco de hipertensão, derrame e doença cardíaca coronária.
Abalando o hábito do açúcar
Com a evidência de seus efeitos negativos à saúde, mais americanos estão pulando refrigerantes, sejam eles regulares ou dietéticos. De acordo com uma pesquisa recente da Gallup, as pessoas estão evitando o refrigerante em relação a outras opções prejudiciais, incluindo açúcar, gordura, carne vermelha e sal. No geral, o consumo americano de adoçantes está em declínio, após um aumento nos anos 90 e um pico em 1999.
Dietas, no entanto, são questões complicadas para destilar. A segmentação de um ingrediente específico pode ter consequências indesejadas. A gordura na dieta foi o foco há mais de 20 anos, depois que os relatórios mostraram que aumentava as chances de uma pessoa ter doenças, incluindo obesidade e problemas cardíacos. Então, por sua vez, muitos produtos com alto teor de gordura, como laticínios, lanches e bolos, em particular, começaram a oferecer opções com baixo teor de gordura, geralmente adicionando açúcar para torná-los mais saborosos. Esses açúcares ocultos podem dificultar o cálculo preciso do consumo diário de açúcar pelas pessoas.
Embora as pessoas possam estar mais conscientes das falhas do excesso de adoçantes e estejam se afastando delas, muitos especialistas acreditam que ainda há melhorias a serem feitas. Allen Greene, pediatra em Palo Alto, Califórnia, disse que alimentos baratos e processados e seus vínculos com doenças graves são agora uma questão de justiça social.
"Só ter os fatos não basta", disse ele à Healthline. "Eles precisam dos recursos para fazer a mudança."
Um desses recursos é a informação correta, disse Greene, e não é isso que todo mundo recebe, principalmente crianças.
Embora seja ilegal anunciar álcool e cigarros para crianças, é totalmente legal comercializar alimentos não saudáveis diretamente para eles usando seus personagens favoritos. Na verdade, é um grande negócio, apoiado em baixas fiscais que alguns especialistas argumentam que deveriam parar para retardar a epidemia de obesidade.
Lançando açúcar para crianças
Fabricantes de bebidas açucaradas e energéticas têm como alvo desproporcional crianças e minorias em todas as formas de mídia. Aproximadamente metade das empresas de bebidas de 866 milhões de dólares gastas em publicidade direcionada a adolescentes, de acordo com o último relatório da Federal Trade Commission (FTC). Os fabricantes de fast food, cereais matinais e bebidas carbonatadas, todas as principais fontes de açúcares adicionados na dieta americana, pagaram pela maioria - 72% - dos alimentos comercializados para crianças.
O relatório da FTC, que foi encomendado em resposta à epidemia de obesidade na América, descobriu que quase todo o açúcar nas bebidas comercializadas para crianças era adicionado de açúcar, com média de mais de 20 gramas por porção. Isso é mais da metade da quantidade diária recomendada para homens adultos.
Lanches vendidos para crianças e adolescentes são os piores criminosos, com poucas definições de baixa caloria, baixa gordura saturada ou baixo teor de sódio. Praticamente nenhum pode ser considerado uma boa fonte de fibra ou ter pelo menos metade dos grãos integrais, afirma o relatório. Com muita freqüência, esses alimentos são endossados por celebridades que as crianças imitam, mesmo que a maioria dos produtos que elas adotam se enquadram na categoria de junk food.
Um estudo divulgado em junho na revista Pediatrics descobriu que 71% das 69 bebidas não alcoólicas promovidas por celebridades eram da variedade adoçada com açúcar. Das 65 celebridades que apoiaram alimentos ou bebidas, mais de 80% tiveram pelo menos uma indicação ao Teen Choice Award, e 80% dos alimentos e bebidas que endossaram eram densos em termos de energia ou pobres em nutrientes. Aqueles com o maior apoio a alimentos e bebidas foram os músicos populares Baauer, will.i.am, Justin Timberlake, Maroon 5 e Britney Spears. E observar esses endossos pode ter um impacto direto em quanto peso extra uma criança exerce.
Um estudo da UCLA determinou que assistir televisão comercial, em oposição a DVDs ou programação educacional, se correlacionava diretamente ao maior índice de massa corporal (IMC), principalmente em crianças com menos de 6 anos de idade. Os pesquisadores disseram que isso se deve ao fato de as crianças assistirem, em média, a 4.000 comerciais de televisão para alimentos quando completam 5 anos.
Subsidiando a obesidade infantil
De acordo com a legislação tributária atual, as empresas podem deduzir as despesas de marketing e publicidade de seus impostos, incluindo aquelas que promovem agressivamente alimentos não saudáveis para crianças. Em 2014, os legisladores tentaram aprovar uma lei - a Lei de Parar de Subsidiar a Obesidade Infantil - que acabaria com as deduções fiscais por publicidade de junk food para crianças. Teve o apoio de grandes organizações de saúde, mas morreu no Congresso.
A eliminação desses subsídios fiscais é uma intervenção que pode reduzir a obesidade infantil, de acordo com pesquisa publicada na Health Affairs. Cientistas de algumas das principais escolas de saúde dos Estados Unidos examinaram maneiras baratas e eficazes de combater a obesidade em crianças, descobrindo que os impostos especiais sobre bebidas açucaradas, encerrando subsídios fiscais e estabelecendo padrões nutricionais para alimentos e bebidas vendidos em escolas fora de as refeições foram as mais eficazes.
No total, concluíram os pesquisadores, essas intervenções poderiam impedir 1.050.100 novos casos de obesidade infantil até 2025. Para cada dólar gasto, a economia líquida é projetada entre US $ 4,56 e US $ 32,53 por iniciativa.
"Uma pergunta importante para os formuladores de políticas é: por que eles não estão adotando ativamente políticas econômicas que podem prevenir a obesidade infantil e que custam menos para implementar do que economizariam para a sociedade?" pesquisadores escreveram no estudo.
Embora as tentativas de impor impostos sobre bebidas açucaradas nos Estados Unidos sejam rotineiramente encontradas com forte resistência de lobby da indústria, o México promulgou um dos mais altos impostos sobre refrigerantes do mundo. Isso resultou em uma queda de 12% nas vendas de refrigerantes em seu primeiro ano. Na Tailândia, uma recente campanha patrocinada pelo governo sobre o consumo de açúcar mostra imagens terríveis de feridas abertas, ilustrando como o diabetes não controlado torna mais difícil a cicatrização das feridas. Eles são parecidos com os rótulos gráficos que alguns países têm nas embalagens de cigarros.
Quando se trata de refrigerantes, a Austrália reprova a publicidade ruim, mas também abriga uma das campanhas de marketing mais eficazes do século XXI.
Do mito rebentando ao compartilhamento
Em 2008, a Coca-Cola lançou uma campanha publicitária na Austrália chamada "Maternidade e rebentamento de mitos". Apresentava a atriz Kerry Armstrong e o objetivo era "entender a verdade por trás da Coca-Cola".
"Mito. Te engorda. Mito. Apodrece os dentes. Mito. Embaladas com cafeína”, foram as frases com as quais a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores discordou, particularmente a insinuação de que um pai responsável poderia incluir Coca-Cola em uma dieta familiar e não ter que se preocupar com os efeitos na saúde. A Coca-Cola teve que publicar anúncios em 2009 corrigindo seus "mitos" que diziam que suas bebidas podem contribuir para ganho de peso, obesidade e cárie.
Dois anos depois, a Coca-Cola procurava uma nova campanha publicitária de verão. Sua equipe de publicidade recebeu rédea livre "para fornecer uma idéia verdadeiramente perturbadora que seria manchete", destinada a adolescentes e jovens adultos.
Nasceu a campanha “Compartilhe uma Coca-Cola”, com garrafas com 150 dos nomes mais comuns da Austrália. Ele se traduziu em 250 milhões de latas e garrafas vendidas em um país de 23 milhões de pessoas no verão de 2012. A campanha se tornou um fenômeno mundial, pois a Coca-Cola, então líder mundial em gastos com bebidas açucaradas, gastou US $ 3,3 bilhões em publicidade em 2012. Ogilvy, a A agência de publicidade que criou a mãe que arrasa os mitos e as campanhas Share a Coke ganhou vários prêmios, incluindo o Creative Effectiveness Lion.
Zac Hutchings, de Brisbane, tinha 18 anos quando a campanha foi lançada. Enquanto ele viu amigos postando garrafas com seus nomes nas mídias sociais, isso não o inspirou a comprar um refrigerante.
"Instantaneamente, quando penso em beber quantidades excessivas de coca-cola, penso em obesidade e diabetes", disse ele à Healthline. "Geralmente evito a cafeína em geral quando posso, e a quantidade de açúcar nela é ridícula, mas é por isso que as pessoas gostam do sabor certo?"
Veja por que é hora de #BreakUpWithSugar
