Um período menstrual é o sangramento vaginal que ocorre no final do ciclo menstrual. Todo mês, o corpo feminino se prepara para uma possível gravidez. O útero desenvolve um revestimento mais espesso e os ovários liberam um óvulo que pode ser fertilizado pelos espermatozóides.
Se o óvulo não for fertilizado, a gravidez não ocorrerá durante esse ciclo. O corpo então lança o revestimento uterino acumulado. O resultado é um período ou menstruação.
A mulher média terá seu primeiro período entre os 11 e os 14 anos. Os períodos continuarão regularmente (geralmente mensalmente) até a menopausa, ou cerca de 51 anos.
Saiba mais sobre os fatos e estatísticas da menstruação abaixo.
Saúde e complicações menstruais
O ciclo menstrual médio é de 24 a 38 dias. O período típico dura de quatro a oito dias.
Períodos mensais ou regulares são um sinal de que seu ciclo é normal. Seu corpo está trabalhando para se preparar para uma possível gravidez.
Além do sangramento, 90% das pessoas que menstruam dizem ter vários sintomas. Os desejos de comida são um sintoma comum. De fato, um estudo descobriu que quase metade das mulheres americanas anseiam chocolate no início do período.
A sensibilidade mamária é outro sintoma comum do período. Pode atingir o pico nos dias imediatamente antes do início da menstruação. Um aumento nos hormônios estrogênio e progesterona leva a ductos mamários aumentados e glândulas de leite inchadas. O resultado é dor e inchaço.
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Enquanto isso, a dor menstrual (também chamada de dismenorréia, também conhecida como "cãibras") é outro sintoma comum. Mais da metade das pessoas menstruadas experimenta alguma dor durante o período menstrual, com algumas estimativas dizendo até 84%.
Prostaglandinas são a causa dessa dor. Estes são produtos químicos que desencadeiam contrações musculares no útero. Esses hormônios ajudam o corpo a eliminar o excesso de revestimento uterino, o que pode causar dor e cãibras nos primeiros dias do período.
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Algumas pessoas não têm períodos regulares. Exercícios intensos ou certas condições médicas podem levar a períodos irregulares. Períodos irregulares também podem ocorrer em pessoas que são:
- obeso
- amamentação
- perimenopausal
- estressado
Períodos dolorosos, irregulares ou pesados afetam até 14% das mulheres em idade fértil, estima WomensHealth.gov. Além disso, um estudo de 2012 constatou que 32 a 40% das pessoas que menstruam relatam que essa dor é tão intensa que precisam faltar ao trabalho ou à escola.
As condições de saúde mais comuns relacionadas ao período incluem o seguinte:
Endometriose
A endometriose faz com que o tecido uterino cresça fora do útero. Durante o período menstrual, os hormônios tornam esse tecido extraviado doloroso e inflamado. Isso pode levar a fortes dores, cólicas e períodos pesados.
A endometriose afeta 1 em cada 10 mulheres entre 15 e 49 anos, estima o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas. Eles observam que 30 a 50% das pessoas com esse distúrbio experimentam infertilidade.
Fibroma uterino
Esses tumores não cancerosos se desenvolvem entre as camadas de tecido do útero. Muitas fêmeas desenvolverão pelo menos um fibróide durante a vida. De fato, aos 50 anos, 70% das mulheres brancas e 80% das afro-americanas desenvolverão uma, relata o National Institutes of Health.
Menorragia
A menorragia é um sangramento menstrual muito intenso. Períodos típicos produzem 2 a 3 colheres de sopa de sangue menstrual. Pessoas com menorragia podem produzir mais que o dobro dessa quantidade. Mais de 10 milhões de mulheres americanas têm essa condição, estima os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Síndrome pré-menstrual (TPM)
Essa é uma série de sintomas que geralmente ocorrem uma ou duas semanas antes do início de um período. Os sintomas podem incluir:
- dor de cabeça
- fadiga
- inchaço
- irritabilidade
A TPM afeta até 3 em cada 4 mulheres, relata WomensHealth.gov.
Transtorno disfórico pré-menstrual (PMDD)
O PMDD é semelhante ao PMS, mas é mais grave. Pode causar:
- depressão
- tensão
- mudanças de humor severas
- raiva ou irritabilidade duradouras
Especialistas estimam que cerca de 5% das mulheres experimentam PMDD.
Má higiene menstrual
A falta de higiene menstrual também é um problema de saúde durante o período menstrual. A perda de sangue e tecido durante um período pode levar a problemas bacterianos. Isso pode representar um sério problema de saúde quando ou se os produtos menstruais não estiverem disponíveis ou os serviços de saneamento básico não estiverem acessíveis, como água limpa.
Custo
Todos os anos nos Estados Unidos, as pessoas gastam mais de US $ 2 bilhões em produtos menstruais. Durante a vida, a pessoa menstruada comum usa quase 17.000 tampões ou absorventes.
Isso representa um custo pessoal para o indivíduo e um custo ambiental para o planeta. Muitos desses produtos não se degradam facilmente em aterros sanitários.
No entanto, mais de 16,9 milhões de mulheres americanas vivem na pobreza e podem ter problemas com o acesso a produtos e medicamentos menstruais que tratam os sintomas. Também há relatos sugerindo que as pessoas na cadeia muitas vezes não têm acesso a tampões ou absorventes. Esses produtos necessários podem ser usados como moeda de troca e negociados por comida ou favor.
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Nos Estados Unidos, o imposto sobre vendas é frequentemente imposto a produtos menstruais. Atualmente, cinco estados não cobram imposto sobre vendas:
- Alasca
- Delaware
- Montana
- Nova Hampshire
- Oregon
Nove estados isentaram especificamente esses produtos da chamada "taxa do absorvente interno":
- Connecticut
- Flórida
- Illinois
- Maryland
- Massachusetts
- Minnesota
- Nova Jersey
- Nova york
- Pensilvânia
Legisladores de outros estados introduziram medidas para remover os impostos sobre esses produtos.
O acesso a produtos menstruais também pode ser complicado em outros lugares. No Quênia, por exemplo, metade de todas as mulheres em idade escolar não tem acesso a absorventes menstruais. Muitos também não têm acesso a banheiros e água limpa. Isso frequentemente leva a faltar aos dias de escola e alguns abandonam completamente a escola.
Menstruação ao longo dos tempos
O estigma em torno da menstruação remonta a séculos. Referências à menstruação são encontradas na “História Natural” da Bíblia, Alcorão e Plínio, o Velho.
Nessas referências, a menstruação é chamada de “dano” e “impuro”, e algo que pode tornar “novo vinho azedo”.
Décadas de pesquisas errôneas fizeram pouco para dissipar o estigma que cerca os períodos também.
Em 1920, a Dra. Béla Schick cunhou a frase "menotoxina" para uma teoria de que as mulheres produzem toxinas durante a menstruação.
Schick chegou a essa conclusão depois que uma enfermeira que estava menstruada manipulou um buquê de flores. Schick observou que aquelas flores específicas murcharam antes das flores que a enfermeira não tocou. Ele decidiu que o período dela era a causa.
Na década de 1950, os pesquisadores injetaram sangue menstrual em animais para testar a teoria tóxica. De fato, o sangue matou os animais. Mas foi comprovado anos depois que a morte foi resultado de contaminação bacteriana no sangue, não um efeito tóxico.
Em 1974, os pesquisadores haviam identificado que os tabus da menstruação podem estar intimamente ligados à maneira como os homens participam de atividades procriadoras. Em outras palavras, quanto menos homens estiverem envolvidos com o parto e a criação dos filhos, mais desagradável será um período para eles.
A higiene da época também tem sido uma produção em constante evolução.
Em 1897, as toalhas de Lister foram introduzidas pela Johnson & Johnson como a primeira almofada menstrual descartável e produzida em massa. Estavam longe das almofadas de época de hoje. Eram grossas almofadas de material usadas nas roupas íntimas.
O Cinturão Sanitário para Senhoras Hoosier surgiu algumas décadas após a virada do século. O cinto era uma série de correias destinadas a manter absorventes reutilizáveis no lugar.
Poucos anos depois, em 1929, o Dr. Earle Haas inventou o primeiro tampão. Sua idéia veio de uma amiga que mencionou usar uma esponja do mar enfiada na vagina como uma maneira de absorver o sangue menstrual.
As almofadas adesivas usadas hoje não foram introduzidas até a década de 1980. Desde então, eles foram aprimorados e atualizados para atender às mudanças de estilo de vida, fluxo e necessidades de forma.
Os produtos do período de hoje procuram resolver muitos dos problemas que as pessoas menstruadas lidam há décadas, desde vazamentos e acompanhamento de períodos até custos. Eles também estão ajudando a remover o estigma que geralmente envolve a menstruação. Além disso, eles procuram resolver preocupações ambientais e financeiras.
Esses produtos incluem copos menstruais reutilizáveis e roupas íntimas de época. Existem também muitos aplicativos para smartphones que podem ajudar as pessoas a entender melhor como o corpo se prepara e age durante o período menstrual.
Períodos em todo o mundo
Muito foi feito para remover o estigma da menstruação e ajudar as pessoas a se cuidarem durante o período, mas ainda há trabalho a fazer.
Na Grã-Bretanha, uma pesquisa de 2017 da Plan International relata que uma em cada sete meninas afirma ter lutado para garantir proteção menstrual. Mais de 1 em cada 10 meninas teve que improvisar o desgaste menstrual porque não podiam comprar produtos adequados.
Embora o Reino Unido estivesse decidido a reduzir impostos sobre tampões e outros produtos menstruais, as negociações do Brexit atrasaram a remoção final da taxa. Uma votação do Parlamento em outubro de 2018 aproximou o Reino Unido da eliminação do imposto sobre tampões.
No Nepal, uma mulher de 21 anos morreu de inalação de fumaça depois de acender um fogo para se aquecer durante o "chhaupadi".
Nessa prática nepalesa, meninas e mulheres hindus menstruadas são forçadas de casa a dormir fora em cabanas ou galpões de gado até o período menstrual. As temperaturas podem cair para um dígito ou menos no inverno, mas as cabanas podem não ser aquecidas ou isoladas o suficiente para fornecer aquecimento adequado.
Em partes da Índia, algumas mulheres são forçadas a se isolar da mesma maneira.
Porém, nem toda cultura evita as mulheres por causa desse ciclo natural.
Em alguns lugares da África, o início da menstruação é visto como uma passagem de uma fase da vida para a seguinte. É uma experiência abobadada e valorizada. Cabanas ou casas específicas são reservadas para as mulheres permanecerem quando elas têm seu primeiro período. Eles se juntam a familiares femininos e outras mulheres durante esse período.
Enquanto isso, países como o Canadá, que reduziu impostos sobre absorventes internos e outros produtos menstruais em 2015, estão procurando diminuir as preocupações financeiras de conseguir um período.
Em 2018, as Nações Unidas (ONU) relataram que a vergonha, estigma e desinformação que envolvem períodos podem levar a sérias preocupações de saúde e direitos humanos. Por isso, declararam a higiene menstrual um problema que afeta a saúde pública, a igualdade de gênero e os direitos humanos.
É também por isso que a ONU a adicionou à Agenda 2030. Este é um plano de 15 anos para o desenvolvimento social e econômico sustentável que os criadores acreditam que pode ajudar a acabar com a pobreza, a fome e a falta de acesso à assistência médica.
