O que é autismo?
O transtorno do espectro do autismo é uma condição que afeta a maneira como as pessoas se comportam, socializam e se comunicam com os outros. Este distúrbio é comumente referido simplesmente como autismo.
Costumava ser dividido em subtipos, como a síndrome de Asperger, mas agora é tratada como uma condição com um amplo espectro de sintomas e gravidade.
Mas os sintomas do autismo e sua gravidade diferem entre os sexos? Entre as crianças, o autismo é cerca de quatro vezes mais comum nos meninos do que nas meninas.
No entanto, um estudo de 2013 envolvendo quase 2.500 crianças com autismo sugere que muitas vezes não é diagnosticado em meninas. Isso poderia explicar por que o autismo parece ser mais comum em meninos.
Por que o autismo geralmente não é diagnosticado em meninas? O autismo nas mulheres é realmente diferente do autismo nos homens? Continue lendo para aprender possíveis respostas a essas e outras perguntas sobre autismo em mulheres.
Quais são os sintomas do autismo?
Os sintomas do autismo geralmente aparecem na primeira infância, antes dos 2 anos de idade. Por exemplo, os bebês podem não fazer contato visual. Em alguns casos, eles podem mostrar indiferença em relação aos pais.
Por volta dos 2 anos de idade, eles podem começar a mostrar sinais de agressão, deixar de responder ao nome ou começar a retroceder no desenvolvimento da linguagem.
Ainda assim, o autismo é um distúrbio do espectro, e nem todas as crianças com autismo apresentam esses sintomas. Geralmente, porém, os sintomas do autismo tendem a envolver problemas com interações sociais e padrões comportamentais.
Sintomas de comunicação social e interação
Crianças e adultos com autismo geralmente têm dificuldade em se conectar com os outros.
Isso pode resultar em uma variedade de sintomas, como:
- incapacidade de olhar ou ouvir as pessoas
- nenhuma resposta ao seu nome
- resistência ao toque
- uma preferência por estar sozinho
- gestos faciais inadequados ou inexistentes
- incapacidade de iniciar uma conversa ou continuar
- conversa excessiva sobre um assunto favorito, sem levar em consideração as reações dos outros
- problemas de fala ou padrões incomuns de fala
- incapacidade de expressar emoções ou reconhecê-las nos outros
- dificuldade em reconhecer pistas sociais simples
- dificuldade em seguir instruções simples
- incapacidade de prever a resposta ou reação de alguém
- interações sociais inadequadas
- incapacidade de reconhecer formas não-verbais de comunicação
Sintomas do padrão comportamental
Pessoas com autismo geralmente têm padrões repetitivos de comportamento que são difíceis de quebrar.
Alguns desses padrões incluem:
- realizando movimentos repetitivos, como balançar para frente e para trás
- desenvolvendo rotinas ou rituais que não podem ser interrompidos
- auto-prejudicial, incluindo morder e bater a cabeça
- repetindo palavras e frases
- ficar extremamente fascinado com um assunto, fato ou detalhe específico
- experimentando sensações de luz e som mais ou menos poderosamente do que outros
- fixação em objetos ou atividades particulares
- ter preferências alimentares específicas ou aversão a texturas alimentares
Como os sintomas são diferentes nas mulheres?
Os sintomas do autismo nas mulheres não são muito diferentes daqueles nos homens. No entanto, os pesquisadores acreditam que mulheres e meninas são mais propensas a camuflar ou ocultar seus sintomas. Isso é particularmente comum entre as mulheres na extremidade de alto funcionamento do espectro do autismo.
Formas comuns de camuflagem incluem:
- forçando-se a fazer contato visual durante as conversas
- preparando piadas ou frases com antecedência para usar na conversa
- imitando o comportamento social de outras pessoas
- imitando expressões e gestos
Embora homens e mulheres com autismo possam camuflar seus sintomas, parece ser mais comum em mulheres e meninas. Isso poderia explicar por que é menos provável que eles sejam diagnosticados com autismo.
É importante notar que os estudos que analisam as diferenças entre o autismo em mulheres e homens têm sido muito pequenos ou defeituosos. Os especialistas ainda não têm nenhuma informação definitiva sobre essas diferenças, incluindo se são reais ou apenas resultado de camuflagem.
Ainda assim, um dos maiores estudos realizados sobre o assunto sugere que, em comparação aos homens, as mulheres com autismo têm:
- mais dificuldades sociais e problemas para interagir
- menos capacidade de adaptação
- menos tendência a se tornar hiper-focado em um assunto ou atividade
- mais problemas emocionais
- mais problemas cognitivos e de linguagem
- mais comportamentos problemáticos, como agir e se tornar agressivo
Muitos estudos grandes e de longo prazo são necessários para tirar conclusões firmes sobre o autismo em mulheres.
O que causa o autismo nas mulheres?
Especialistas não sabem ao certo o que causa autismo. Dada a ampla gama de sintomas e gravidade, o autismo provavelmente é causado por vários fatores, incluindo fatores genéticos e ambientais.
Embora não haja evidências de que a causa exata do autismo seja diferente entre os sexos, alguns especialistas sugerem que os meninos têm maior chance de desenvolvê-lo.
Por exemplo, os pesquisadores envolvidos no amplo estudo mencionado acima acreditam que as meninas podem nascer com fatores genéticos de proteção que reduzem sua chance de autismo.
Há também uma teoria emergente chamada teoria do "cérebro masculino extremo". É baseado na idéia de que a exposição fetal a altos níveis de hormônios masculinos no útero pode afetar o desenvolvimento do cérebro.
Como resultado, a mente de uma criança pode se concentrar mais na compreensão e categorização de objetos, características geralmente associadas ao cérebro masculino. Isso contrasta com a empatia e a socialização, que são mais frequentemente associadas aos cérebros femininos.
O efeito dos hormônios no desenvolvimento do cérebro ainda não é conhecido, dando a esta teoria algumas limitações importantes. Ainda assim, é um começo para entender como o autismo se desenvolve e por que ele aparece mais em meninos do que meninas.
Existe um teste para autismo em mulheres?
Não há exame médico que possa diagnosticar autismo. Pode ser um processo difícil que geralmente exige a visita de vários tipos de médicos.
Se você acredita que seu filho pode estar no espectro do autismo, marque uma consulta com o médico. Dependendo dos sintomas do seu filho, o médico pode encaminhá-lo a um psicólogo infantil ou neurologista pediátrico.
Se você suspeitar que possa ter autismo não diagnosticado, comece conversando com seu médico de cuidados primários. Um psicólogo também pode ajudá-lo a avaliar seus sintomas e descartar outras causas em potencial. Saiba mais sobre o processo de trabalhar com um médico para obter um diagnóstico de autismo.
O autismo pode ser muito difícil de diagnosticar em adultos. Pode ser necessário visitar alguns médicos antes de encontrar alguém que entenda seus sintomas e preocupações.
Se possível, tente perguntar a membros próximos da família sobre possíveis sinais ou sintomas que você possa ter exibido quando criança. Isso pode ajudar a dar ao seu médico uma idéia melhor do seu desenvolvimento infantil.
Durante todo o processo, lembre-se de que você é o seu advogado mais importante. Se você acha que seu médico não está levando suas preocupações a sério, fale ou peça uma segunda opinião. Buscar uma segunda opinião é comum, e você não deve se sentir desconfortável ao fazê-lo.
Como é tratado o autismo em mulheres?
Embora não haja cura para o autismo, os medicamentos podem ajudar a gerenciar certos sintomas ou distúrbios relacionados que podem co-ocorrer.
Mas a medicação é apenas um aspecto do tratamento do autismo. Existem muitos tipos de terapias físicas, ocupacionais e de conversação que podem ajudá-lo a interagir melhor com o mundo ao seu redor e gerenciar seus sintomas.
Onde posso encontrar suporte?
Dado que as mulheres tendem a ser melhores em mascarar seus sintomas, ser uma mulher com autismo pode se sentir particularmente isolada. Para muitas mulheres, é um processo emocional que envolve revisar o comportamento infantil e os problemas sociais.
Considere procurar outras mulheres vivendo com autismo. A Rede de Mulheres Autistas e Não-Binárias é uma organização sem fins lucrativos dedicada a apoiar mulheres e pessoas com autismo não-conformes ao gênero.
Mesmo se você não estiver pronto para interagir com alguém, poderá encontrar postagens no blog, histórias em primeira pessoa e recomendações médicas on-line.
Leituras sugeridas
- Pensando em Imagens. Este é o relato em primeira mão de Temple Grandin, PhD, uma das mulheres mais conhecidas com autismo. Ela oferece sua perspectiva como uma cientista talentosa e uma mulher vivendo com autismo.
- Mulheres e meninas com transtorno do espectro autista. Esta coleção de artigos de pesquisa e histórias pessoais oferece várias perspectivas sobre como mulheres e meninas com autismo navegam pelo mundo ao seu redor.
- Eu sou AspienWoman. Este livro premiado explora como as mulheres experimentam exclusivamente o autismo em diferentes idades. Ele também discute as maneiras pelas quais o autismo pode ser uma maneira mais benéfica de pensar do que uma condição que precisa de tratamento agressivo.
Procurando mais recomendações de livros? Veja nossa lista de outros livros essenciais para adultos com autismo ou pais de crianças com autismo.
A linha inferior
O autismo parece ser mais comum em meninos do que meninas, e os pesquisadores estão começando a entender melhor as diferenças em como meninos e meninas experimentam o autismo.
Embora isso seja promissor para as gerações futuras, as mulheres adultas que acham que podem ter autismo ainda enfrentam desafios para obter um diagnóstico e encontrar tratamento.
No entanto, à medida que cresce a conscientização sobre o autismo e suas diversas formas, aumentam os recursos disponíveis.
A internet também tornou mais fácil do que nunca a conexão com outras pessoas, mesmo para aqueles que vivem com ansiedade social, um sintoma comum do autismo.
