Neurotransmissores
Os neurotransmissores desempenham um papel importante na comunicação neural. São mensageiros químicos que transmitem mensagens entre as células nervosas (neurônios) e outras células do corpo, influenciando tudo, desde o humor aos movimentos involuntários. Esse processo é geralmente chamado de neurotransmissão ou transmissão sináptica.
Especificamente, os neurotransmissores excitatórios têm efeitos excitatórios no neurônio. Isso significa que eles aumentam a probabilidade de o neurônio disparar um sinal chamado potencial de ação no neurônio receptor.
Os neurotransmissores podem agir de maneiras previsíveis, mas podem ser afetados por drogas, doenças e interação com outros mensageiros químicos.
Como funcionam os neurotransmissores?
Para enviar mensagens por todo o corpo, os neurônios precisam transmitir sinais para se comunicar. Mas não há conexão física um com o outro, apenas uma lacuna minúscula. Essa junção entre duas células nervosas é chamada de sinapse.
Para se comunicar com a célula seguinte, um neurônio envia um sinal através da sinapse por difusão de um neurotransmissor.
O que os neurotransmissores fazem
Os neurotransmissores afetam os neurônios de uma de três maneiras: eles podem ser excitatórios, inibitórios ou moduladores. Um transmissor excitatório gera um sinal chamado potencial de ação no neurônio receptor. Um transmissor inibitório impede isso. Neuromoduladores regulam grupos de neurônios.
- Neurotransmissores excitatórios têm efeitos excitatórios no neurônio. Isso significa que eles aumentam a probabilidade de o neurônio disparar um potencial de ação.
- Neurotransmissores inibitórios têm efeitos inibitórios no neurônio. Isso significa que eles diminuem a probabilidade de o neurônio disparar uma ação.
- Os neurotransmissores moduladores podem afetar vários neurônios ao mesmo tempo e influenciar os efeitos de outros mensageiros químicos.
Alguns neurotransmissores, como a dopamina, dependendo dos receptores presentes, criam efeitos excitatórios e inibitórios.
Neurotransmissores excitatórios
Os tipos mais comuns e claramente entendidos de neurotransmissores excitatórios incluem:
Acetilcolina
Este é um neurotransmissor excitatório encontrado em todo o sistema nervoso. Uma de suas muitas funções é a estimulação muscular, incluindo as do sistema gastrointestinal e do sistema nervoso autônomo.
Você conhece as injeções cosméticas de Botox? Eles são usados para eliminar rugas, paralisando temporariamente certos músculos. Este procedimento usa a toxina botulínica para congelar os músculos no local, impedindo que os neurônios da área liberem acetilcolina.
Epinefrina
Também chamada adrenalina, a adrenalina é um neurotransmissor excitatório produzido pelas glândulas supra-renais. Ele é liberado na corrente sanguínea para preparar seu corpo para situações perigosas, aumentando sua freqüência cardíaca, pressão arterial e produção de glicose.
Você está familiarizado com a resposta de luta ou fuga? A adrenalina ajuda o sistema nervoso e endócrino a se preparar para situações extremas nas quais você pode tomar uma decisão de lutar ou fugir.
Glutamato
Este é o neurotransmissor mais comum no sistema nervoso central. É um neurotransmissor excitatório e geralmente garante equilíbrio com os efeitos do ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor inibitório.
Histamina
Este é um neurotransmissor excitatório envolvido principalmente em respostas inflamatórias, vasodilatação e na regulação de sua resposta imune a corpos estranhos, como alérgenos.
Dopamina
A dopamina tem efeitos excitatórios e inibitórios. Está associado a mecanismos de recompensa no cérebro.
Drogas como cocaína, heroína e álcool podem aumentar temporariamente seus níveis no sangue. Esse aumento pode levar as células nervosas a disparar de maneira anormal, o que pode resultar em intoxicação, além de problemas de consciência e foco.
Uma secreção típica de dopamina na corrente sanguínea pode contribuir para a motivação.
Outros neurotransmissores
Norepinefrina
Também chamada noradrenalina, a noradrenalina é o neurotransmissor primário no sistema nervoso simpático, onde trabalha para controlar a freqüência cardíaca, pressão arterial, função hepática e outras funções.
Ácido gama-aminobutírico
Também conhecido como GABA, o ácido gama-aminobutírico é um neurotransmissor inibitório que atua como um freio para os neurotransmissores excitatórios. O GABA tem ampla distribuição no cérebro e tem um papel importante na redução da excitabilidade neuronal em todo o sistema nervoso.
Serotonina
A serotonina é um neurotransmissor inibitório que está envolvido na emoção e no humor, equilibrando efeitos excessivos do neurotransmissor excitatório no cérebro. A serotonina também regula processos, como ciclo do sono, desejo por carboidratos, digestão de alimentos e controle da dor.
Distúrbios ligados a neurotransmissores
Muitos neurotransmissores têm sido associados a vários distúrbios.
- A doença de Alzheimer tem sido associada à falta de acetilcolina e glutamato em certas regiões do cérebro.
- A esquizofrenia tem sido associada a quantidades excessivas de dopamina na via mesolímbica do cérebro.
- A doença de Parkinson tem sido associada a muito pouca dopamina nas áreas motoras do cérebro.
- A epilepsia e a doença de Huntington têm sido associadas à diminuição do GABA no cérebro.
- Transtornos do humor, como ansiedade, têm sido associados a baixos níveis de serotonina.
- Transtornos do humor, como depressão maníaca, ansiedade e comprometimento do ciclo do sono, têm sido associados à noradrenalina (noradrenalina) e outros neurotransmissores.
Leve embora
Existem bilhões de moléculas de neurotransmissores trabalhando constantemente para manter o cérebro funcionando e gerenciando tudo, desde a respiração até os batimentos cardíacos, até a capacidade de concentração.
Compreender a maneira como as células nervosas se comunicam, bem como como os aumentos e diminuições nos neurotransmissores afetam nosso bem-estar físico e mental, ajuda pesquisadores e médicos a encontrar maneiras de nos tornar mais felizes e saudáveis.