Os vírus são pequenos micróbios infecciosos. Eles são tecnicamente parasitas porque precisam de uma célula hospedeira para se reproduzir. Após a entrada, o vírus usa componentes da célula hospedeira para completar seu ciclo de vida.
Alguns vírus podem causar ou contribuir para o desenvolvimento de câncer. Esses vírus são chamados vírus oncogênicos.
Ao contrário de outros vírus, como os vírus influenza, que causam uma infecção aguda, os vírus oncogênicos geralmente causam infecções persistentes a longo prazo.
Estima-se que os vírus representem cerca de 20% dos cânceres. E pode haver mais vírus oncogênicos que os especialistas ainda não sabem.
1. Vírus Epstein-Barr (EBV)
EBV é um tipo de vírus do herpes. Você pode estar familiarizado com isso como a causa da mononucleose infecciosa ou mono.
O EBV geralmente é transmitido pela saliva. Ele pode ser contraído através da tosse, espirros e contato próximo, como beijar ou compartilhar itens pessoais.
O vírus também pode se espalhar através do sangue e sêmen. Isso significa que você pode encontrá-lo por meio de contato sexual, transfusões de sangue ou transplantes de órgãos.
A maioria das infecções por EBV ocorre durante a infância, embora nem todos que contraem o vírus tenham sintomas. Uma vez que você o contrai, ele permanece em seu corpo pelo resto da vida. Mas, eventualmente, fica adormecido em seu corpo.
Mutações que ocorrem nas células devido à infecção por EBV podem contribuir para certos tipos de câncer raros, incluindo:
- Linfoma de Burkitt
- câncer nasofaríngeo
- Linfoma de Hodgkin
- Câncer de estômago
2. Vírus da hepatite B (HBV)
O HBV causa hepatite viral. A hepatite é uma inflamação do fígado. Muitas pessoas com HBV se recuperam após uma infecção aguda. No entanto, alguns desenvolvem uma infecção crônica por HBV (a longo prazo).
O vírus se espalha através de fluidos corporais, incluindo sangue, sêmen e secreções vaginais.
As formas comuns de infecção podem incluir:
- ter atividade sexual desprotegida com alguém que tem o vírus
- compartilhamento de agulhas
- compartilhamento de itens pessoais que podem conter sangue, incluindo lâminas de barbear e escovas de dentes
- transmitir o vírus a uma criança durante o nascimento, se a mãe tiver HBV
Ter uma infecção crônica por HBV leva a inflamação e danos ao fígado, que são fatores de risco para câncer de fígado.
3. Vírus da hepatite C (HCV)
Como o HBV, o HCV também causa hepatite viral.
De acordo com a American Cancer Society, o HCV é menos provável que o HBV cause sintomas. Mas é mais provável que cause uma infecção crônica. Como resultado, algumas pessoas podem ter uma infecção pelo HCV e não a conhecer.
O HCV se espalha da mesma maneira que o HBV. No entanto, a atividade sexual parece ser uma causa um pouco menos comum de transmissão do HCV.
Da mesma forma que o HBV, uma infecção crônica pelo HCV pode levar a inflamação e danos prolongados ao fígado, aumentando o risco de uma pessoa ter câncer de fígado.
4. Vírus da imunodeficiência humana (HIV)
O HIV é um retrovírus que pode levar ao desenvolvimento da AIDS.
O HIV infecta e destrói células do sistema imunológico chamadas células T auxiliares. À medida que o número dessas células diminui, o sistema imunológico tem mais dificuldade em combater infecções.
O HIV se espalha através de fluidos corporais, incluindo sangue, sêmen e fluidos vaginais.
Algumas maneiras pelas quais a transmissão pode ocorrer incluem:
- atividade sexual desprotegida com alguém que tem o vírus
- compartilhamento de agulhas
- compartilhamento de itens pessoais que podem conter sangue, incluindo lâminas de barbear e escovas de dentes
- transmitir o vírus a uma criança durante o nascimento, se a mãe tiver HIV
É importante notar que o HIV não causa câncer por si só. O sistema imunológico é importante tanto no combate a infecções quanto no achado e no ataque a células cancerígenas.
O enfraquecimento do sistema imunológico causado pela infecção pelo HIV pode aumentar o risco de desenvolver certos tipos de câncer, como o sarcoma de Kaposi, o linfoma não-Hodgkin e o câncer cervical.
5. Herpes vírus humano 8 (HHV-8)
Às vezes, você pode ver o HHV-8 chamado vírus do herpes associado ao sarcoma de Kaposi (KSHV). Como o EBV, é um tipo de vírus do herpes.
A infecção pelo HHV-8 é rara. Estima-se que menos de 10% das pessoas nos Estados Unidos desenvolvam uma infecção.
O HHV-8 é transmitido principalmente pela saliva, embora também possa ser transmitido por contato sexual, transplante de órgãos e transfusões de sangue.
Causa um tipo raro de câncer chamado sarcoma de Kaposi. Esse câncer afeta o revestimento dos vasos sanguíneos e linfáticos. O HHV-8 pode ser encontrado nas células desses tecidos.
Normalmente, o sistema imunológico mantém o vírus sob controle. Como resultado, a maioria das pessoas com infecção não apresenta sintomas ou desenvolve sarcoma de Kaposi.
No entanto, pessoas que têm um sistema imunológico enfraquecido, devido ao HIV, por exemplo, correm um risco maior de desenvolver sarcoma de Kaposi. Isso ocorre porque seu sistema imunológico pode não ser capaz de manter o HHV-8 sob controle.
6. Papilomavírus humano (HPV)
Segundo o Instituto Nacional do Câncer, existem mais de 200 tipos de HPV. Alguns tipos de verrugas se formam na pele, enquanto outros causam verrugas nos órgãos genitais, garganta ou ânus. No entanto, a infecção pelo HPV nem sempre causa sintomas.
Muitos tipos de HPV são transmitidos através do contato pele a pele durante o sexo vaginal, anal ou oral. Como o vírus pode se espalhar pelo contato com a pele, o uso de preservativos e barragens dentárias pode diminuir, mas não impedir completamente, as chances de transmissão.
Muitas pessoas com uma infecção por HPV acabam resolvendo o problema. No entanto, em alguns casos, a infecção prolongada por HPV pode levar a alterações celulares que podem contribuir para o desenvolvimento de vários cânceres, incluindo os seguintes:
- colo do útero
- vagina
- vulva
- pênis
- ânus
- orofaringe
As estirpes de HPV que podem causar esses cânceres são chamadas de HPVs de alto risco. Existem 14 cepas de alto risco para o HPV, embora o HPV16 e o HPV18 sejam responsáveis pela maioria dos cânceres.
7. Vírus linfotrófico T humano (HTLV)
Como o HIV, o HTLV também é um retrovírus. É mais comum fora dos Estados Unidos em áreas como Japão, Caribe, África, Oriente Médio e América do Sul.
O HTLV se espalha pelo sangue. Os meios potenciais de transmissão incluem:
- atividade sexual desprotegida
- parto
- amamentação
- compartilhamento de agulhas
- Transfusões de sangue
Como retrovírus, parte do ciclo de vida do HTLV envolve a integração de genes virais nos da célula hospedeira. Isso pode afetar como a célula cresce ou expressa seus genes e pode potencialmente levar ao câncer.
Muitas pessoas com infecções por HTLV não apresentam sintomas. No entanto, a infecção pelo HTLV está associada a um tipo agressivo de câncer chamado leucemia / linfoma agudo de células T (ATL). Estima-se que 2 a 5% das pessoas com o vírus desenvolvam ATL.
8. Poliomavírus em células Merkel (MCV)
O MCV é um vírus descoberto recentemente. A maioria das pessoas contrai o vírus durante a infância e não apresenta sintomas.
Não está claro como o MCV é transmitido, segundo especialistas, o contato pele a pele é provavelmente o culpado, além de entrar em contato com objetos ou superfícies contaminados.
O MCV foi identificado pela primeira vez em amostras de células de um tipo de câncer chamado carcinoma de células de Merkel, um tipo raro de câncer de pele. Agora, acredita-se que o MCV cause quase todos os casos de carcinoma de células de Merkel.
Como os vírus causam câncer?
Os vírus oncogênicos podem causar câncer através de diferentes mecanismos, que podem incluir:
- alteração de genes celulares, seja por mutação ou por violação de como os genes são expressos
- suprimir ou interromper o sistema imunológico
- causando inflamação a longo prazo
É importante lembrar que nem todas as infecções virais levam ao câncer. Existem vários fatores que podem influenciar se a infecção por um vírus oncogênico progride para câncer. Isso pode incluir coisas como a saúde do seu sistema imunológico, genética e meio ambiente.
O câncer também é uma doença complexa, com muitos fatores que podem afetar seu desenvolvimento. Isso torna difícil dizer que um vírus causa diretamente câncer. É mais preciso pensar nos vírus como um fator que contribui para o desenvolvimento do câncer.
Dicas de prevenção
Existem várias coisas que você pode fazer para reduzir o risco de contrair um vírus oncogênico.
Vacinas
Você pode evitar dois vírus oncogênicos sendo vacinado:
- A vacina contra o HBV é recomendada para todos os bebês, crianças e adolescentes. Também é recomendado para adultos que podem estar em risco de infecção por HBV. A vacina é administrada em uma série de injeções, portanto é necessário obter toda a série para proteção total.
- A vacina Gardasil 9 protege contra nove tipos de HPV, incluindo sete HPVs de alto risco. Também é administrado em uma série e é recomendado para crianças de 11 ou 12 anos ou adultos até 26 anos.
Outras dicas
Além de ser vacinado, você pode fazer várias outras coisas para ajudar a prevenir a infecção viral, como:
- lave as mãos com frequência, principalmente antes de comer, depois de usar o banheiro e antes de tocar seu rosto, boca ou nariz
- não compartilhar itens pessoais que contenham saliva ou sangue, incluindo copos, escovas de dentes e lâminas de barbear
- usando proteção de barreira, como preservativos ou barragens dentárias, durante a atividade sexual
- sendo rastreado regularmente para HPV se você tiver uma vagina
- sendo regularmente rastreados para HIV e HCV
- não compartilhando agulhas
- sendo cauteloso ao fazer tatuagens ou piercings, garantindo que apenas agulhas novas e estéreis sejam usadas
A linha inferior
Vários vírus, conhecidos como vírus oncogênicos, estão associados ao câncer. Esses vírus podem causar mutações, afetar a expressão gênica ou levar a inflamação crônica.
Tenha em mente que ter uma infecção por um vírus oncogênico não significa que você desenvolverá câncer. Significa simplesmente que você pode ter um risco maior do que alguém que nunca teve a infecção.
