A geofagia, a prática de comer terra, existe em todo o mundo ao longo da história. As pessoas que sofrem de pica, um distúrbio alimentar em que desejam e comem itens não alimentares, geralmente consomem sujeira.
Algumas pessoas anêmicas também comem sujeira, assim como algumas mulheres grávidas em todo o mundo. De fato, muitas mulheres grávidas anseiam por sujeira, possivelmente por causa do potencial de proteção que a sujeira pode oferecer contra algumas toxinas e parasitas, de acordo com uma pesquisa.
Embora muitas pessoas associem a geofagia a vários benefícios à saúde, ela também está associada a uma série de problemas de saúde. Comer sujeira, especialmente por um longo período de tempo, pode aumentar o risco de vários problemas, incluindo:
- parasitas
- envenenamento por metais pesados
- hipercalemia
- problemas gastrointestinais
Aqui, explicaremos a geofagia em detalhes, cobrindo as possíveis razões por trás disso e oferecendo dicas sobre como parar de comer sujeira.
O porquê
Os desejos de sujeira podem se desenvolver por diferentes razões.
Pica
Se você tem pica, um distúrbio alimentar no qual deseja uma variedade de itens não alimentares, pode sentir vontade de comer sujeira. Outros desejos comuns de pica incluem:
- pedrinhas
- argila
- cinza
- pano
- papel
- giz
- cabelo
Pagofagia, ingestão persistente de gelo ou desejo de gelo, também podem ser um sinal de pica. A pica geralmente não é diagnosticada em crianças, pois muitas crianças comem terra quando são jovens e param por conta própria.
A pica pode co-ocorrer com condições como tricotilomania ou esquizofrenia, mas nem sempre envolve um diagnóstico separado de saúde mental.
Embora a pica não seja totalmente compreendida, a pesquisa sugere que ela pode se desenvolver como uma resposta às deficiências nutricionais.
Em alguns casos, os desejos de pica podem desaparecer quando você consome ferro suficiente ou outros nutrientes ausentes. Se a obtenção dos nutrientes necessários não ajudar, a terapia pode ajudar a tratar a pica e quaisquer preocupações subjacentes.
Geofagia
Comer sujeira como parte de uma prática cultural ou porque outras pessoas da sua família ou comunidade também comem sujeira, difere da pica. Neste caso, há uma razão clara para comer sujeira.
Por exemplo, alguns acreditam que comer terra ou barro pode:
- ajudar a melhorar problemas de estômago
- suavizar a pele ou alterar o tom da pele
- oferecer benefícios protetores durante a gravidez
- prevenir ou tratar doenças absorvendo toxinas
História
Hipócrates foi o primeiro a descrever a geofagia. Outros textos médicos antigos também mencionam a prática de comer terra para ajudar com problemas estomacais e cólicas menstruais.
Os textos médicos europeus dos séculos XVI e XVII mencionam a geofagia que parecia ocorrer com a clorose, ou "doença verde", um tipo de anemia. Ao longo da história, observou-se que a geofagia ocorre mais entre mulheres grávidas ou em períodos de fome.
Apresentação atual
A geofagia ainda ocorre em todo o mundo, embora ocorra com mais frequência em regiões tropicais. Pode estar relacionado a doenças transmitidas por alimentos, que são comuns nesses climas.
A argila pode ajudar a absorver as toxinas; muitas delas apóiam a ingestão de terra como forma de aliviar problemas estomacais, como intoxicação alimentar.
Embora a geofagia possa não começar como um problema de saúde mental, com o tempo, comer sujeira pode parecer um vício. Algumas pessoas relatam ter dificuldade em parar, mesmo depois de começarem a ter problemas de saúde associados à ingestão de sujeira.
Alguns também podem gastar dinheiro e viajar distâncias significativas para encontrar seu solo ou argila preferida. Não ser capaz de encontrar ou pagar um tipo específico de solo ou argila também pode causar angústia.
Os perigos
Comer sujeira nem sempre pode causar danos, mas pode contribuir para uma série de problemas de saúde. Quanto mais sujeira você comer, maior será a probabilidade de sofrer efeitos colaterais e doenças negativos.
Anemia
Os desejos de sujeira podem indicar anemia, mas comer sujeira não necessariamente melhora seus sintomas. É importante conversar com um médico e verificar seu sangue para que você possa obter os suplementos nutricionais certos.
Algumas pesquisas também sugerem que a geofagia pode interferir na sua capacidade de digerir os nutrientes necessários, uma vez que a argila no estômago pode se ligar ao ferro, zinco e outros nutrientes. Em outras palavras, comer sujeira pode aumentar o risco de anemia.
Parasitas, bactérias e metais pesados
Comer sujeira pode expô-lo a parasitas, bactérias e metais pesados tóxicos. Sujeira que contém muito potássio pode levar ao potássio no sangue, aumentando o risco de arritmia cardíaca ou parada cardíaca.
Constipação
A constipação é um efeito colateral comum do consumo do solo. Uma obstrução ou perfuração intestinal também é possível, embora esses efeitos colaterais sejam um pouco menos comuns.
Complicações na gravidez
Muitas mulheres grávidas anseiam por sujeira ou argila. Os especialistas ainda não descobriram uma razão clara para isso acontecer.
Uma teoria vincula desejos de pica a deficiências de ferro. Outra teoria sugere que esses desejos se desenvolvem como uma resposta adaptativa à maneira como o sistema imunológico muda durante a gravidez.
Alterações na função do sistema imunológico podem aumentar levemente o risco de serem afetadas por toxinas e doenças transmitidas por alimentos, como a listeria. Mas vários estudos em animais sugeriram que o consumo de argila oferece proteção contra uma variedade de toxinas.
Qualquer que seja a causa dos desejos de sujeira durante a gravidez, comer sujeira pode criar riscos à saúde não apenas para você, mas também para o feto em desenvolvimento.
Mesmo que a sujeira que você come esteja livre de toxinas e tenha sido assada ou preparada com segurança, ela ainda pode se ligar ao estômago com os nutrientes que você recebe de outras fontes, impedindo que seu corpo as absorva adequadamente. Isso pode colocar sua saúde em risco.
Existem benefícios?
Há muito pouca pesquisa apoiando os benefícios de comer sujeira para humanos.
- Uma revisão da geofagia em 2011 em 482 pessoas e 297 animais encontrou evidências que sugerem que a principal razão pela qual as pessoas comem sujeira é a possível proteção que o solo pode oferecer contra toxinas. Mas são necessárias mais pesquisas para apoiar essa teoria.
- Os animais geralmente comem sujeira ou argila quando têm diarréia, desconforto estomacal ou comem frutas venenosas. O subsalicilato de bismuto (Kaopectate), um medicamento que trata a diarréia, tem uma composição mineral semelhante ao caulino, ou o tipo de argila que algumas pessoas comem para o mesmo objetivo. Portanto, comer solo pode aliviar a diarréia. Também pode causar prisão de ventre e outras preocupações se a sujeira que você come contém bactérias ou parasitas.
- Muitas mulheres grávidas em todo o mundo comem sujeira para ajudar a aliviar os sintomas da doença da manhã, de acordo com uma pesquisa de 2003. Várias culturas apóiam essa prática como um remédio popular, mas esses benefícios são amplamente anedóticos e não foram provados conclusivamente.
- Evidências científicas que apóiam outros benefícios anedóticos de comer sujeira, como pele mais pálida ou pele mais lisa, ainda não existem.
Os especialistas observaram muitos riscos associados à ingestão de sujeira; portanto, em geral, os riscos de ingerir sujeira podem ser mais significativos do que qualquer benefício potencial, especialmente se você estiver grávida.
Se você estiver preocupado com deficiência nutricional, diarréia, enjôo matinal ou qualquer outro problema de saúde, é uma boa ideia conversar com seu médico.
Como parar
Se você deseja parar de comer sujeira ou seus desejos o incomodam e causam sofrimento, essas dicas podem ser úteis:
- Converse com um amigo ou familiar de confiança. Se você contar a alguém em quem confia sobre seus desejos, eles poderão oferecer apoio e ajudar a distraí-lo se você tiver dificuldade em evitar a sujeira por conta própria.
- Mastigue ou coma alimentos com cores e texturas semelhantes. Cookies finamente moídos, cereais ou bolachas podem ajudar a aliviar seus desejos. Mascar chiclete ou chupar balas também pode ajudar com os desejos de pica.
- Fale com um terapeuta. Se você não sabe ao certo por que está desejando sujeira, um terapeuta pode ajudá-lo a lidar com os desejos e explorar comportamentos que podem ajudá-lo a evitar comer sujeira.
- Consulte seu médico. Você pode querer comer sujeira porque não está recebendo os nutrientes certos. Se você tiver alguma deficiência de nutrientes, seu médico poderá ajudá-lo a corrigir esses desequilíbrios. Se você estiver recebendo o suficiente das vitaminas necessárias, os desejos podem desaparecer.
- Use reforço positivo. Um sistema de recompensas por não comer sujeira também pode ajudar algumas pessoas a lidar com os desejos de pica. Ser recompensado por escolher um item de comida pode ajudar a reduzir seu desejo de comer sujeira.
Quando consultar um médico
O estigma em torno de comer sujeira pode representar uma barreira ao procurar tratamento médico.
Você pode se preocupar em como mencionar o tópico ao seu médico. Mas se você comeu sujeira e tem preocupações com a exposição a toxinas, parasitas ou metais pesados, é melhor conversar com um profissional. Sem tratamento, esses problemas podem se tornar graves.
Se você tiver algum sintoma novo ou relacionado à saúde e tiver ingerido sujeira, converse com seu médico. Os sinais a serem observados incluem:
- evacuações dolorosas ou sangrentas
- constipação
- diarréia
- náuseas e vômitos inexplicáveis
- falta de ar
- aperto no peito
- fadiga, tremor ou fraqueza
- sensação geral de mal-estar
É possível que o tétano coma sujeira. O tétano pode ser fatal, portanto consulte um médico imediatamente se tiver:
- cólicas na mandíbula
- tensão muscular, rigidez e espasmos, principalmente no estômago
- dor de cabeça
- febre
- aumento da transpiração
Os desejos de sujeira não apontam necessariamente para um problema de saúde mental, mas a terapia é sempre um lugar seguro para conversar sobre desejos e como você pode resolvê-los.
A terapia também pode ajudá-lo a lidar com comportamentos viciantes; portanto, se você achar difícil parar de comer sujeira ou pensar com freqüência sobre comer sujeira, um terapeuta pode oferecer apoio e ajudá-lo a aprender a lidar com esses pensamentos.
A linha inferior
Os desejos de sujeira não são anormais, portanto, tente não se preocupar se sentir. As pessoas comem sujeira por várias razões, seja como prática cultural, para aliviar problemas estomacais ou absorver toxinas.
É importante considerar os possíveis riscos associados à ingestão de sujeira. Outros remédios podem ajudar a aliviar o estômago com segurança, sem o risco de:
- problemas intestinais aumentados
- parasitas
- infecção
Se seus desejos se relacionarem com deficiências nutricionais, seu médico poderá prescrever suplementos para corrigir esses desequilíbrios. Se você deseja parar de comer sujeira, um profissional de saúde ou um terapeuta pode oferecer apoio e orientação.
