Visão geral
Nossos corpos são constituídos por trilhões de células. Normalmente, novas células substituem células antigas ou danificadas à medida que morrem.
Às vezes, o DNA de uma célula é danificado. O sistema imunológico geralmente pode controlar um pequeno número de células anormais de mais danos ao nosso corpo.
O câncer ocorre quando há mais células anormais do que o sistema imunológico pode suportar. Em vez de morrer, as células anormais continuam a crescer e se dividir, acumulando-se na forma de tumores. Eventualmente, esse crescimento fora de controle faz com que as células anormais invadam os tecidos circundantes.
Existem mais de 100 tipos de câncer nomeados para os tecidos ou órgãos de onde se originam. Todos têm a capacidade de se espalhar, mas alguns são mais agressivos que outros.
Continue lendo para saber como o câncer se espalha, como é realizado e como funcionam vários tratamentos.
Por que o câncer se espalha
As células cancerígenas não respondem aos sinais dizendo que é hora de morrer e, portanto, continuam se dividindo e se multiplicando rapidamente. E eles são muito bons em se esconder do sistema imunológico.
Quando as células cancerígenas ainda estão contidas no tecido em que se desenvolveram, é chamado carcinoma in situ (CIS). Uma vez que essas células quebram fora da membrana do tecido, isso é chamado de câncer invasivo.
A propagação do câncer de onde começou para outro lugar é chamada de metástase. Não importa onde mais no corpo se espalhe, um câncer ainda é nomeado para o local de origem. Por exemplo, o câncer de próstata que se espalhou para o fígado ainda é câncer de próstata, não câncer de fígado, e o tratamento refletirá isso.
Embora os tumores sólidos sejam uma característica de muitos tipos de câncer, esse nem sempre é o caso. Por exemplo, leucemias são cânceres de sangue que os médicos chamam de "tumores líquidos".
O local exato em que as células cancerígenas se espalharão a seguir depende da localização no corpo, mas é provável que se espalhe nas proximidades primeiro. O câncer pode se espalhar através de:
- Tecido. Um tumor em crescimento pode empurrar os tecidos circundantes ou os órgãos. As células cancerígenas do tumor primário podem se romper e formar novos tumores nas proximidades.
- O sistema linfático. As células cancerígenas do tumor podem entrar nos linfonodos próximos. A partir daí, eles podem viajar por todo o sistema linfático e iniciar novos tumores em outras partes do corpo.
- A corrente sanguínea. Os tumores sólidos precisam de oxigênio e outros nutrientes para crescer. Através de um processo chamado angiogênese, os tumores podem solicitar a formação de novos vasos sanguíneos para garantir sua sobrevivência. As células também podem entrar na corrente sanguínea e viajar para locais distantes.
Cânceres de propagação mais rápida e mais lenta
As células cancerígenas que apresentam mais dano genético (pouco diferenciado) geralmente crescem mais rapidamente do que as células cancerígenas com menos dano genético (bem diferenciado). Com base em quão anormais elas aparecem ao microscópio, os tumores são classificados da seguinte forma:
- GX: indeterminado
- G1: bem diferenciado ou de baixo grau
- G2: moderadamente diferenciado ou grau intermediário
- G3: pouco diferenciado ou de alto grau
- G4: indiferenciado ou de alto grau
Alguns tipos de câncer que geralmente crescem mais devagar são:
- câncer de mama, como receptor de estrogênio positivo (ER +) e fator de crescimento epidérmico humano receptor 2 negativo (HER2-)
- leucemia linfocítica crônica (LLC)
- câncer de cólon e reto
- maioria dos tipos de câncer de próstata
Alguns tipos de câncer, como o câncer de próstata, podem crescer tão lentamente que seu médico pode recomendar uma abordagem de "espera vigilante" em vez de tratamento imediato. Alguns podem nunca exigir tratamento.
Exemplos de câncer de crescimento rápido incluem:
- leucemia linfoblástica aguda (LLA) e leucemia mielóide aguda (LMA)
- certos tipos de câncer de mama, como câncer de mama inflamatório (IBC) e câncer de mama triplo negativo (TNBC)
- linfoma de grandes células B
- câncer de pulmão
- cânceres de próstata raros, como carcinomas de células pequenas ou linfomas
Ter um câncer de crescimento rápido não significa necessariamente que você tem um mau prognóstico. Muitos desses cânceres podem ser efetivamente tratados. E alguns cânceres não necessariamente crescem mais rápido, mas têm menos probabilidade de serem detectados até que sejam metastizados.
Quais estágios têm a ver com a propagação do câncer
Os cânceres são estadiados de acordo com o tamanho do tumor e até que ponto ele se espalhou no momento do diagnóstico. Os estágios ajudam os médicos a decidir quais tratamentos têm maior probabilidade de funcionar e dão uma visão geral.
Existem diferentes tipos de sistemas de estadiamento e alguns são específicos para certos tipos de câncer. A seguir, estão os estágios básicos do câncer:
- No local. Células pré-cancerosas foram encontradas, mas não se espalharam para o tecido circundante.
- Localizado. As células cancerígenas não se espalharam além de onde começaram.
- Regional. O câncer se espalhou para os linfonodos, tecidos ou órgãos próximos.
- Distante. O câncer atingiu órgãos ou tecidos distantes.
- Desconhecido. Não há informações suficientes para determinar o estágio.
Ou:
- Estágio 0 ou CIS. Células anormais foram encontradas, mas não se espalharam para o tecido circundante. Isso também é chamado de pré-câncer.
- Etapas 1, 2 e 3. O diagnóstico de câncer é confirmado. Os números representam o tamanho do tumor primário e a extensão do câncer.
- Estágio 4. O câncer foi metastizado para partes distantes do corpo.
Seu relatório de patologia pode usar o sistema de preparação TNM, que fornece informações mais detalhadas da seguinte maneira:
T: Tamanho do tumor primário
- TX: o tumor primário não pode ser medido
- T0: tumor primário não pode ser localizado
- T1, T2, T3, T4: descreve o tamanho do tumor primário e até que ponto ele pode se transformar em tecido circundante
N: Número de linfonodos regionais afetados pelo câncer
- NX: o câncer nos linfonodos próximos não pode ser medido
- N0: nenhum câncer é encontrado nos linfonodos próximos
- N1, N2, N3: descreve o número e a localização dos linfonodos afetados pelo câncer
M: Se o câncer foi metastizado ou não
- MX: a metástase não pode ser medida
- M0: o câncer não se espalhou para outras partes do corpo
- M1: o câncer se espalhou
Portanto, seu estágio do câncer pode se parecer com isso: T2N1M0.
Crescimento e disseminação do tumor
Tumores benignos
Os tumores benignos não são cancerígenos. Eles estão cobertos de células normais e não conseguem invadir tecidos próximos ou outros órgãos. Os tumores benignos podem causar alguns problemas se:
- são grandes o suficiente para pressionar órgãos, causar dor ou são visualmente incômodos
- estão localizados no cérebro
- liberam hormônios que afetam os sistemas do corpo
Os tumores benignos geralmente podem ser removidos cirurgicamente e é improvável que voltem a crescer.
Tumores malignos
Os tumores cancerígenos são chamados malignos. As células cancerígenas se formam quando anormalidades no DNA fazem com que um gene se comporte de maneira diferente do que deveria. Eles podem crescer em tecidos próximos, se espalhar pela corrente sanguínea ou sistema linfático e se espalhar pelo corpo. Os tumores malignos tendem a crescer mais rapidamente do que os tumores benignos.
Como o tratamento funciona para impedir a propagação do câncer
De um modo geral, é mais fácil tratar o câncer antes que ele tenha a chance de se espalhar. O tratamento depende do tipo específico de câncer, bem como do estágio. Em muitos casos, o tratamento consistirá em mais de uma terapia.
Cirurgia
Dependendo do tipo de câncer que você tem, a cirurgia pode ser o tratamento de primeira linha. Quando a cirurgia é usada para remover um tumor, o cirurgião também remove uma pequena margem de tecido ao redor do tumor para diminuir as chances de deixar as células cancerígenas para trás.
A cirurgia também pode ajudar a encenar o câncer. Por exemplo, verificar os linfonodos próximos ao tumor primário pode determinar se o câncer se espalhou localmente.
Você também pode precisar de quimioterapia ou radioterapia após a cirurgia. Essa pode ser uma precaução adicional, caso as células cancerígenas tenham sido deixadas para trás ou tenham atingido o sangue ou o sistema linfático.
Se um tumor não puder ser completamente removido, seu cirurgião ainda poderá remover parte dele. Isso pode ser útil se o tumor estiver causando pressão em um órgão ou causando dor.
Radioterapia
A radiação utiliza raios de alta energia para matar células cancerígenas ou retardar o crescimento. Os raios visam uma área específica do corpo onde o câncer foi encontrado.
A radiação pode ser usada para destruir um tumor ou aliviar a dor. Também pode ser usado após a cirurgia para atingir qualquer célula cancerígena que possa ter sido deixada para trás.
Quimioterapia
A quimioterapia é um tratamento sistêmico. Os medicamentos contra a quimioterapia entram na corrente sanguínea e viajam por todo o corpo para encontrar e destruir as células que se dividem rapidamente.
A quimioterapia é usada para matar o câncer, retardar seu crescimento e reduzir a chance de formação de novos tumores. É útil quando o câncer se espalhou além do tumor primário ou se você tem um tipo de câncer para o qual não há terapias direcionadas.
Terapia direcionada
As terapias direcionadas dependem do tipo específico de câncer, mas nem todos os cânceres têm terapias direcionadas. Esses medicamentos atacam proteínas específicas que permitem que os tumores cresçam e se espalhem.
Os inibidores da angiogênese interferem nos sinais que permitem que os tumores formem novos vasos sanguíneos e continuem crescendo. Esses medicamentos também podem causar a morte de vasos sanguíneos já existentes, o que pode encolher o tumor.
Alguns tipos de câncer, como a próstata e a maioria dos cânceres de mama, precisam de hormônios para crescer. A terapia hormonal pode impedir seu corpo de produzir os hormônios que alimentam o câncer. Outros impedem que esses hormônios interajam com células cancerígenas. A terapia hormonal também ajuda a prevenir a recorrência.
Imunoterapia
As imunoterapias aumentam o poder do seu corpo no combate ao câncer. Esses medicamentos podem fortalecer seu sistema imunológico e ajudá-lo a reconhecer as células cancerígenas.
Transplante de células-tronco ou medula óssea
Um transplante de células-tronco, às vezes chamado de transplante de medula óssea, substitui as células formadoras de sangue danificadas por saudáveis. O procedimento ocorre após quimioterapia em grande dose ou radioterapia para matar células cancerígenas e impedir que suas células-tronco produzam células cancerígenas.
Os transplantes de células-tronco podem ser usados para vários tipos de câncer, incluindo mieloma múltiplo e alguns tipos de leucemia.
O takeaway
O câncer não é uma doença única. Existem muitos tipos - e subtipos - de câncer. Alguns são mais agressivos que outros, mas existem muitas variáveis que levam a diferentes características do câncer.
O seu oncologista pode lhe dar uma melhor compreensão do comportamento típico de um certo tipo de câncer com base nas especificidades do seu relatório de patologia.
