O reto é a parte final do intestino grosso que termina no ânus.
O comprimento médio do reto humano pode variar entre 10 e 15 cm. Seu diâmetro pode ser comparado ao do cólon sigmóide (a parte do intestino grosso mais próxima do reto) no início. No entanto, torna-se maior perto do ânus, onde forma a ampola retal.
O papel principal da ampola retal é atuar como um depósito temporário de fezes. A expansão das paredes retais faz com que os receptores de estiramento dentro das paredes estimulem o desejo de defecar. Se o processo de defecação for atrasado, poderá resultar em constipação. Quando o local de armazenamento fica cheio, a pressão intra-retal faz com que as paredes do canal anal se dilatem e se expandam. Isso resulta nas fezes entrando no canal.
Um exame retal pode ser realizado para diagnosticar certas doenças. Certos tipos de câncer podem ser diagnosticados através da realização de uma endoscopia no reto. Uma endoscopia é um procedimento em que um médico usa um endoscópio - um tubo pequeno e flexível com câmera e luz - para examinar áreas dentro do corpo. A temperatura corporal também pode ser obtida na área retal. No caso de bebês e crianças, esse geralmente é o método mais preciso para determinar a temperatura corporal real.
