O nervo glossofaríngeo é um conjunto pareado de nervos, que faz parte dos 24 nervos cranianos. Esses nervos estão dispostos em doze pares, dos quais o glossofaríngeo é o nono. Os pares de nervos cranianos, em ordem, são: olfativos, ópticos, oculomotores, trocleares, trigêmeos, abducentes, faciais, vestibulococleares, glossofaríngeos, vagos, acessórios e hipoglosso.
O nervo glossofaríngeo se conecta ao tronco cerebral na medula superior, viaja através da base do crânio no forame jugular e termina na boca nas glândulas mucosas, tonsila palatina e na base da língua. Ele se divide em vários ramos: o nervo tonsilar, timpânico, estilofaríngeo, seio carotídeo, lingual, ramo de comunicação com o nervo vago e um ramo no terço posterior da língua.
O nervo glossofaríngeo tem muitas funções, incluindo o recebimento de várias formas de fibras sensoriais de partes da língua, corpo carotídeo, amígdalas, faringe e ouvido médio. Também fornece fibras parassimpáticas (aquelas que ajudam o corpo nos processos de repouso e digestão) à glândula parótida (uma das principais glândulas salivares) e fibras motoras ao músculo estilofaríngeo, que ajuda na deglutição. O nervo glossofaríngeo, juntamente com o nervo vago, faz parte do plexo faríngeo, que fornece nervos ao palato e partes da garganta (laringe e faringe).
