O que é o nervo vago?
Existem 12 nervos cranianos no corpo. Eles vêm em pares e ajudam a vincular o cérebro a outras áreas do corpo, como cabeça, pescoço e tronco.
Alguns enviam informações sensoriais, incluindo detalhes sobre cheiros, imagens, gostos e sons, ao cérebro. Esses nervos são conhecidos por terem funções sensoriais. Outros nervos cranianos controlam o movimento de vários músculos e a função de certas glândulas. Estes são conhecidos como funções motoras.
Enquanto alguns nervos cranianos têm funções sensoriais ou motoras, outros têm ambos. O nervo vago é um nervo. Os nervos cranianos são classificados usando números romanos com base em sua localização. O nervo vago também é chamado de nervo craniano X.
Anatomia e função do nervo vago
A palavra "vago" significa vagar em latim. Este é um nome muito apropriado, pois o nervo vago é o nervo craniano mais longo. Ele vai desde o tronco cerebral até parte do cólon.
As funções sensoriais do nervo vago são divididas em dois componentes:
- Componentes somáticos. Essas são sensações sentidas na pele ou nos músculos.
- Componentes viscerais. Essas são sensações sentidas nos órgãos do corpo.
As funções sensoriais do nervo vago incluem:
- fornecendo informações de sensação somática para a pele atrás da orelha, a parte externa do canal auditivo e certas partes da garganta
- fornecendo informações de sensações viscerais para a laringe, esôfago, pulmões, traquéia, coração e grande parte do trato digestivo
- desempenhando um pequeno papel na sensação de paladar perto da raiz da língua
As funções motoras do nervo vago incluem:
- músculos estimulantes da faringe, laringe e palato mole, que é a área carnuda perto da parte posterior do céu da boca
- estimulando os músculos do coração, onde ajuda a diminuir a freqüência cardíaca em repouso
- estimular contrações involuntárias no trato digestivo, incluindo esôfago, estômago e a maioria dos intestinos, que permitem que os alimentos se movam pelo trato
Diagrama do nervo vago
Explore o diagrama 3D interativo abaixo para saber mais sobre o nervo vago.
Teste do nervo vago
Para testar o nervo vago, um médico pode verificar o reflexo da mordaça. Durante esta parte do exame, o médico pode usar um cotonete macio para fazer cócegas na parte de trás da garganta dos dois lados. Isso deve levar a pessoa a engasgar. Se a pessoa não engasgar, isso pode ser devido a um problema com o nervo vago.
Problemas do nervo vago
Danos nos nervos
Os danos ao nervo vago podem ter uma variedade de sintomas, porque o nervo é muito longo e afeta muitas áreas.
Os sintomas potenciais de danos ao nervo vago incluem:
- dificuldade em falar ou perda de voz
- uma voz rouca ou chiada
- problemas para beber líquidos
- perda do reflexo de vômito
- dor no ouvido
- frequência cardíaca incomum
- pressão sanguínea anormal
- diminuição da produção de ácido estomacal
- náusea ou vômito
- inchaço ou dor abdominal
Os sintomas que alguém pode ter dependem de qual parte do nervo está danificada.
Gastroparesia
Especialistas acreditam que danos ao nervo vago também podem causar uma condição chamada gastroparesia. Essa condição afeta as contrações involuntárias do sistema digestivo, o que impede que o estômago se esvazie adequadamente.
Os sintomas da gastroparesia incluem:
- náuseas ou vômitos, especialmente vômitos horas não digeridas após comer
- perda de apetite ou sensação de saciedade logo após iniciar uma refeição
- refluxo ácido
- dor abdominal ou inchaço
- perda de peso inexplicável
- flutuações no açúcar no sangue
Algumas pessoas desenvolvem gastroparesia após um procedimento de vagotomia, que remove todo ou parte do nervo vago.
Síncope vasovagal
Às vezes, o nervo vago reage exageradamente a certos fatores desencadeantes do estresse, como:
- exposição a calor extremo
- medo de danos corporais
- visão de sangue ou sangue colhido
- esforço, incluindo a tentativa de evacuar
- de pé por um longo tempo
Lembre-se, o nervo vago estimula certos músculos do coração que ajudam a diminuir a freqüência cardíaca. Quando exagera, pode causar uma queda repentina na freqüência cardíaca e pressão sanguínea, resultando em desmaio. Isso é conhecido como síncope vasovagal.
Estimulação do nervo vago
A estimulação do nervo vago envolve a colocação de um dispositivo no corpo que usa impulsos elétricos para simular o nervo. É usado para tratar alguns casos de epilepsia e depressão que não respondem a outros tratamentos.
O dispositivo geralmente é colocado sob a pele do peito, onde um fio o conecta ao nervo vago esquerdo. Uma vez ativado, o dispositivo envia sinais através do nervo vago para o tronco cerebral, que transmite informações ao cérebro. Um neurologista geralmente programa o dispositivo, mas as pessoas geralmente recebem um ímã de mão que podem ser usadas para controlar o dispositivo por conta própria.
Pensa-se que a estimulação do nervo vago poderia ajudar a tratar uma série de outras condições no futuro, incluindo esclerose múltipla, doença de Alzheimer e dores de cabeça em cluster.
