A língua é única, pois é o único músculo que não está conectado ao osso nas duas extremidades. Ele está conectado em uma extremidade ao osso hióide, que também é único, pois é o único osso que não está conectado a nenhum outro osso do corpo.
A principal função fisiológica da língua é sensação gustativa (degustação) e auxílio na mastigação (mastigação). Também ajuda na formação de fala e som.
A língua é composta de vários músculos individuais que ajudam a posicioná-la enquanto mastiga ou fala. A superfície superior da "pele" da língua contém as papilas gustativas. A pessoa média tem entre 2.000 e 8.000 papilas gustativas na língua, mas esse número varia amplamente. As papilas gustativas cobrem a superfície de pequenas projeções do tipo mamilo chamadas papilas, que são facilmente visíveis.
Existem vários problemas que podem se desenvolver com a língua. Esses incluem:
- Dano no nervo que inibe o movimento da língua e pode dificultar a fala e a mastigação
- Anormalidades do paladar causadas por danos ao paladar devido a infecções ou lesões, como queimaduras
- Dor na língua que pode ser causada por úlceras na boca, anemia ou até mesmo câncer na boca
