O cólon faz parte do intestino grosso, a parte final do sistema digestivo. Sua função é reabsorver fluidos e processar resíduos do corpo e se preparar para sua eliminação. O cólon consiste em quatro partes: dois pontos descendentes, dois pontos ascendentes, dois pontos transversais e dois pontos sigmóides.
Enquanto o intestino delgado desempenha um papel importante na absorção de nutrientes dos alimentos, o intestino grosso desempenha um papel muito menor. Ele armazena resíduos, recupera água, mantém o equilíbrio da água, absorve certas vitaminas (como a vitamina K) e fornece fermentação auxiliada pela flora (principalmente bacteriana).
O cólon descendente está localizado no lado esquerdo do intestino grosso, estendendo-se da curva abaixo do baço ao cólon sigmóide. O cólon descendente armazena o alimento a ser esvaziado no reto. O cólon é mantido no lugar pelo peritônio, uma fina camada de tecido que suporta os órgãos abdominais. Vasos sanguíneos, vasos linfáticos e nervos passam pelo peritônio para atingir vários órgãos.
