O que é botulismo?
O botulismo (ou envenenamento por botulismo) é uma doença rara, mas muito grave, que transmite através dos alimentos, contato com solo contaminado ou ferida aberta. Sem tratamento precoce, o botulismo pode levar a paralisia, dificuldades respiratórias e morte.
Existem três tipos principais de botulismo:
- botulismo infantil
- botulismo de origem alimentar
- botulismo de feridas
O envenenamento por botulismo é causado por uma toxina produzida por um tipo de bactéria chamada Clostridium botulinum. Embora muito comuns, essas bactérias só podem prosperar em condições em que não há oxigênio. Certas fontes alimentares, como alimentos enlatados, fornecem um terreno fértil potente.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 145 casos de botulismo são relatados todos os anos nos Estados Unidos. Cerca de 3 a 5% das pessoas com intoxicação por botulismo morrem.
Quais são os sintomas do botulismo?
Os sintomas do botulismo podem aparecer de seis horas a 10 dias após a infecção inicial. Em média, os sintomas de botulismo infantil e de origem alimentar aparecem entre 12 e 36 horas após a ingestão de alimentos contaminados.
Os primeiros sinais de botulismo infantil incluem:
- constipação
- dificuldade em alimentar
- cansaço
- irritabilidade
- babando
- pálpebras caídas
- choro fraco
- perda de controle da cabeça e movimentos de disquetes devido à fraqueza muscular
- paralisia
Os sinais de botulismo de origem alimentar ou de ferida incluem:
- dificuldade em engolir ou falar
- fraqueza facial em ambos os lados do rosto
- visão embaçada
- pálpebras caídas
- Problemas respiratórios
- náuseas, vômitos e cólicas abdominais (apenas no botulismo de origem alimentar)
- paralisia
Quais são as causas do botulismo? Quem está em risco?
O CDC relata que 65% dos casos de botulismo ocorrem em bebês ou crianças com menos de 1 ano de idade. O botulismo infantil é normalmente o resultado da exposição ao solo contaminado ou da ingestão de alimentos que contêm esporos de botulismo. Mel e xarope de milho são dois exemplos de alimentos que podem ter contaminação. Esses esporos podem crescer dentro do trato intestinal dos bebês, liberando a toxina do botulismo. Crianças e adultos mais velhos têm defesas naturais que impedem o crescimento de bactérias.
Segundo o CDC, cerca de 15% dos casos de botulismo são transmitidos por alimentos. Podem ser alimentos enlatados em casa ou produtos enlatados comercialmente que não foram submetidos ao processamento adequado. A Organização Mundial da Saúde (OMS) relata que a toxina do botulismo foi encontrada em:
- legumes em conserva com baixo teor de ácido, como beterraba, espinafre, cogumelos e feijão verde
- atum em conserva
- peixe fermentado, defumado e salgado
- produtos de carne, como presunto e linguiça
O botulismo de feridas representa 20% de todos os casos de botulismo e é devido a esporos de botulismo que entram em uma ferida aberta, de acordo com o CDC. A taxa de ocorrência para esse tipo de botulismo aumentou nos últimos anos devido ao uso de drogas, uma vez que os esporos geralmente estão presentes na heroína e na cocaína.
O botulismo não é passado de pessoa para pessoa. Uma pessoa deve consumir os esporos ou toxinas através dos alimentos, ou a toxina deve entrar em uma ferida, para causar os sintomas de envenenamento por botulismo.
Como o botulismo é diagnosticado?
Se você suspeitar que você ou alguém que você conhece tem botulismo, procure ajuda médica imediatamente. O diagnóstico e o tratamento precoces são cruciais para a sobrevivência.
Para diagnosticar o botulismo, o médico fará um exame físico, observando quaisquer sinais ou sintomas de envenenamento por botulismo. Eles perguntam sobre os alimentos consumidos nos últimos dias como possíveis fontes da toxina e se mais alguém comeu a mesma comida. Eles também perguntam sobre qualquer ferida.
Nos bebês, o médico também verifica sintomas físicos e pergunta sobre quaisquer alimentos que a criança comeu, como mel ou xarope de milho.
O seu médico também pode colher amostras de sangue ou fezes para analisar a presença de toxinas. No entanto, os resultados desses testes podem levar dias, portanto, a maioria dos médicos depende de uma observação clínica dos sintomas para fazer um diagnóstico.
Alguns sintomas do botulismo podem imitar os de outras doenças e condições. O seu médico pode solicitar exames adicionais para descartar outras causas. Esses testes podem incluir:
- eletromiografia (EMG) para avaliar a resposta muscular
- exames de imagem para detectar qualquer dano interno na cabeça ou no cérebro
- teste de líquido espinhal para determinar se uma infecção ou lesão no cérebro ou medula espinhal está causando sintomas
Como o botulismo é tratado?
Para o botulismo de origem alimentar e de feridas, um médico administra uma antitoxina o mais rápido possível após o diagnóstico. Em crianças, um tratamento conhecido como globulina imune ao botulismo bloqueia as ações das neurotoxinas que circulam no sangue.
Casos graves de botulismo podem exigir o uso de um ventilador para ajudar a apoiar a respiração. A recuperação pode levar semanas ou meses. Terapia e reabilitação de longo prazo também podem ser necessárias em casos graves. Existe uma vacina contra o botulismo, mas não é comum, pois sua eficácia não foi totalmente testada e há efeitos colaterais.
Como posso prevenir o botulismo?
Na maioria dos casos, o botulismo é fácil de prevenir. Você pode reduzir seu risco com as seguintes medidas preventivas:
- Siga as técnicas apropriadas ao conservar alimentos em casa, garantindo que você alcance níveis adequados de calor e ácidos.
- Seja cauteloso com qualquer peixe fermentado ou outros alimentos de caça aquáticos.
- Jogue fora as latas abertas ou abauladas de alimentos preparados comercialmente.
- Leve à geladeira óleos infundidos com alho ou ervas.
- Batatas cozidas e embrulhadas em papel alumínio podem criar um ambiente livre de oxigênio, onde o botulismo pode prosperar. Mantenha-os quentes ou leve à geladeira imediatamente.
- Ferver alimentos por 10 minutos destruirá a toxina do botulismo.
Como regra, você nunca deve alimentar um mel infantil ou xarope de milho, pois esses alimentos podem conter esporos de Clostridium botulinum.
