O que é hepatite C?
A hepatite C é uma infecção viral do fígado. Pode danificar o fígado ao longo do tempo e causar cicatrizes. A hepatite C crônica pode causar uma série de lesões no fígado, desde inflamação leve a danos graves no fígado e cirrose. A doença hepática em estágio final ocorre quando o fígado é tão severamente marcado e danificado pelo vírus que não pode funcionar normalmente.
Você fica exposto ao vírus da hepatite C (HCV) por contato direto com sangue infectado. Compartilhar ou ficar preso com uma agulha infectada, compartilhar um barbeador ou outro item pessoal com alguém que tenha a doença ou ter recebido sangue ou produtos derivados de sangue antes de 1992 são formas comuns de transmissão do vírus. Se você estiver grávida e tiver hepatite C, seu bebê recém-nascido pode receber hepatite C de você no momento do nascimento. É extremamente raro infectar-se com o HCV durante a atividade sexual, a menos que sangue e feridas abertas estejam presentes.
Nem todo mundo que está infectado com o vírus da hepatite C (HCV) experimentará a doença da mesma maneira. Estima-se que cerca de 15 a 25% das pessoas infectadas pelo HCV eliminem o vírus do corpo sem tratamento. Aqueles que não limparem o vírus desenvolverão hepatite C crônica.
Sem tratamento, alguns irão progredir para doença hepática terminal dentro de alguns anos. Ainda assim, outros podem não desenvolver danos significativos no fígado até décadas depois.
O que acontece durante a fase aguda
Os primeiros seis meses de infecção pela hepatite C são chamados de fase aguda ou de curto prazo.
A maioria das pessoas que foram infectadas recentemente pelo HCV não apresenta nenhum sintoma. Aqueles que desenvolvem sintomas podem experimentar:
- dor abdominal
- perda de apetite
- urina escura
- fadiga
- febre
- fezes de cor cinza
- dor nas articulações
- náusea, vômito
- um amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos chamada icterícia, que é um sinal de que o fígado não está funcionando normalmente
Em cerca de uma em cada quatro pessoas, o sistema imunológico destrói o vírus durante esta fase. A maioria das pessoas infectadas pelo HCV progride para a fase crônica.
O que acontece durante a fase crônica
Após seis meses, a maioria das pessoas com hepatite C entra na fase crônica da doença. Isso significa que seu corpo não foi capaz de combater o vírus e eles desenvolveram uma infecção a longo prazo.
A maioria das pessoas ainda não apresenta sintomas durante a fase crônica. Muitas vezes, as pessoas não são diagnosticadas até serem examinadas ou até o médico detectar altos níveis de enzimas hepáticas durante um exame de sangue de rotina.
Fases da lesão hepática
O vírus da hepatite C ataca o fígado. Seu sistema imunológico libera substâncias inflamatórias em resposta. Essas substâncias estimulam o fígado a produzir proteínas fibrosas, como o colágeno, para reparar os danos. O colágeno e outras proteínas podem se acumular no fígado. Isso cria tecido cicatricial.
Um acúmulo de tecido cicatricial no fígado é chamado de fibrose. Pode impedir que o sangue flua para as células do fígado e altere a função do fígado. Com o tempo, as células do fígado morrem e o fígado não funciona mais normalmente.
O escore METAVIR é um método usado para medir a fibrose em pessoas com hepatite C. A pontuação é dividida em cinco estágios:
- estágio 0: sem fibrose
- estágio 1: fibrose leve, sem paredes de cicatrizes
- estágio 2: fibrose leve a moderada com paredes de cicatrizes
- estágio 3: ponte de fibrose ou cicatrização que se espalhou para diferentes partes do fígado, mas sem cirrose
- estágio 4: cicatrizes graves ou cirrose
Cirrose e insuficiência hepática
Sem tratamento para a hepatite C crônica, o tecido cicatricial substitui o tecido normal do fígado. À medida que mais danos continuam, o corpo não consegue mais acompanhar o fígado insuficiente. Isso é considerado doença hepática em estágio terminal ou DLD (doença hepática crônica avançada).
A princípio, o corpo faz o possível para compensar a insuficiência hepática. Mas com o tempo, o fígado fica tão marcado que não funciona corretamente. Não é mais capaz de desempenhar suas funções vitais para o corpo.
Pessoas com cirrose podem ter complicações como:
- contusões e sangramentos fáceis
- confusão
- fadiga
- infecções
- coceira inexplicável
- icterícia
- perda de apetite
- náusea
- inchaço nas pernas e abdômen
- perda de peso
A hepatite C e a cirrose aumentam o risco de câncer de fígado.
Tratamento por estágio
Se a hepatite C for reconhecida e diagnosticada na fase aguda, o tratamento pode ser recomendado para certos indivíduos. A maioria dos outros geralmente acompanha um especialista em hepatite C para monitorar sua função hepática e verificar se o vírus desaparece por si próprio. Aqueles que eliminam o vírus não precisam de tratamento. Aqueles que não limparem o vírus após seis meses normalmente serão tratados.
Os mesmos medicamentos usados no tratamento da hepatite C crônica também são utilizados no tratamento de indivíduos no início da fase aguda.
Uma vez diagnosticada a hepatite C crônica, o tratamento geralmente é recomendado. O tratamento pode parar ou até reverter a fibrose e proteger contra mais danos ao fígado.
Uma biópsia hepática envolve a remoção de um pedaço do fígado para teste. Isso ajudará seu médico a ver quanto dano você tem. Qual medicamento ou combinação de medicamentos você toma depende de quaisquer problemas de saúde em andamento, de quanto dano seu fígado foi causado, qual das cepas do vírus da hepatite C você possui e se o seu tipo de hepatite C é resistente a qualquer medicamento. Existem pelo menos seis tipos do vírus da hepatite C atualmente identificados.
As injeções de interferon peguilado costumavam ser o principal tratamento para a hepatite C. Hoje, os antivirais orais são normalmente usados em combinação, em vez de interferon. Alguns medicamentos combinados incluem Harvoni (ledipasvir / sofosbuvir), Zepatier (elbasvir / grazoprevir) e Technivie (ombitasvir / paritaprevir / ritonavir). Os medicamentos recentes Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir), Vosevi (sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir) e Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir) são aprovados para todos os seis tipos de HCV.
O objetivo do tratamento é ter uma resposta virológica sustentada (RVS). Isso significa que seu médico não pode detectar nenhum HCV no sangue 12 semanas após a conclusão do tratamento. Com os novos medicamentos contra a hepatite C, a doença é curável em 90% ou mais dos casos.
Quando a doença chega ao estágio final, ela não pode ser revertida. Você pode tomar remédios para controlar sintomas como fadiga, dor e coceira. Se o seu fígado parar de funcionar, a única opção é fazer um transplante de fígado.
Conversando com seu médico
Se você foi diagnosticado com hepatite C, verá um hepatologista. Um hepatologista é um médico especializado em doenças do fígado. O seu hepatologista avaliará qualquer dano no fígado e discutirá suas opções de tratamento.
É importante receber tratamento o mais rápido possível. Novos medicamentos podem curar a hepatite C e prevenir complicações hepáticas na maioria das pessoas. Junto com a medicação, você deve descobrir o que mais pode fazer para proteger seu fígado e se manter saudável. Evitar álcool e outros medicamentos que afetam o fígado também podem ser recomendados.
