Visão geral de formigas de fogo
As formigas vermelhas importadas não deveriam estar nos Estados Unidos, mas essas pragas perigosas ficaram em casa aqui. Se você for picado por formigas, provavelmente saberá. Eles enxameiam sua pele e suas picadas parecem fogo.
As formigas de fogo variam de vermelho a marrom e preto e crescem até 1/4 de polegada de comprimento. Eles constroem ninhos ou montes com cerca de 1 pé de altura, geralmente em áreas gramadas como gramados e pastagens. Ao contrário da maioria dos formigueiros, os ninhos de formigas de fogo não têm apenas uma entrada. As formigas rastejam por toda a colina.
As formigas de fogo são muito agressivas quando seu ninho é perturbado. Se provocados, eles enxameiam o intruso percebido, ancoram-se mordendo para manter a pele estável e depois picam repetidamente, injetando um veneno alcalóide da toxina chamado solenopsina. Nós nos referimos a essa ação como "picada".
Os ninhos de formigas-de-fogo são como pequenas cidades, às vezes contendo até 200.000 formigas, de acordo com a Texas A&M University. Dentro dessas colônias movimentadas, as trabalhadoras mantêm a estrutura do ninho e alimentam seus filhotes. Os zangões masculinos se reproduzem com a rainha ou rainhas. Quando rainhas jovens amadurecem em comunidades com mais de uma rainha, elas voam com machos para criar novos ninhos.
História das formigas de fogo nos Estados Unidos
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As formigas de fogo importadas vermelhas chegaram aos Estados Unidos por acidente na década de 1930. Eles prosperaram nos estados do sul e se mudaram para o norte porque não tinham predadores locais. Existem formigas de fogo nativas dos Estados Unidos, mas não são tão perigosas ou difíceis de se livrar quanto as formigas importadas de fogo vermelho.
As formigas de fogo podem suportar praticamente qualquer desafio. Pesquisadores da Universidade de Arkansas descobriram que seriam necessárias duas semanas de temperaturas abaixo de -12 ° C para matar uma colônia inteira. Enquanto as formigas-de-fogo matam e comem outros insetos, como as formigas comuns, elas também são conhecidas por viver de culturas e animais. As formigas de fogo podem até formar ninhos na água e levá-los a locais secos.
O que é essa picada?
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Se formigas de fogo o picam, é provável que você saiba. Eles atacam em enxames, correndo por superfícies verticais (como sua perna) quando seus ninhos são perturbados. Cada formiga de fogo pode picar várias vezes.
Para identificar picadas de formigas de fogo, procure grupos de manchas vermelhas inchadas que desenvolvam uma bolha no topo. Picadas doem, coçam e duram até uma semana. Algumas pessoas têm reações alérgicas perigosas a picadas e precisam procurar ajuda médica imediata.
Obtendo alívio
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Trate as reações leves da picada lavando a área afetada com água e sabão e cobrindo-a com um curativo. A aplicação de gelo pode reduzir a dor. Os tratamentos tópicos incluem cremes esteróides vendidos sem receita e anti-histamínicos para reduzir a dor e a coceira.
A Texas A&M University recomenda uma solução de remédio caseiro de meio alvejante e meia água. Outros remédios caseiros incluem solução diluída de amônio, aloe vera ou adstringentes como a avelã. Esses remédios podem oferecer algum alívio, mas não há evidências concretas para apoiar seu uso.
As marcas de picada e mordida devem desaparecer em cerca de uma semana. Coçar pode fazer com que a área afetada seja infectada, o que pode fazer com que as marcas de picadas e mordidas durem mais.
Quão ruim pode ficar?
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Qualquer pessoa pode desenvolver alergia a picadas de formiga, embora as pessoas que foram picadas antes estejam em maior risco. Uma reação alérgica pode ser fatal. Os sinais de uma reação alérgica perigosa incluem:
- dificuldade súbita em respirar
- dificuldade em engolir
- náusea
- tontura
Os sintomas se desenvolvem rapidamente após a exposição. É essencial obter tratamento médico de emergência se você tiver sinais de uma reação alérgica a uma picada de formiga de fogo.
Se você tem alergia grave, há tratamentos de longo prazo, incluindo imunoterapia com extrato de corpo inteiro. Durante esse processo, um imunologista-alergista injeta extratos de formigas e veneno na pele. Com o tempo, sua sensibilidade aos extratos e ao veneno deve diminuir.
Evite contato
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A melhor maneira de evitar picadas de formigas de fogo é ficar longe das formigas de fogo. Se você vir um ninho, resista à tentação de perturbá-lo. Use sapatos e meias ao trabalhar e brincar ao ar livre. Se você for atacado por formigas de fogo, afaste-se do ninho e escove as formigas com um pano ou usando luvas, para que elas não possam picar as mãos.
Colônias de formigas de fogo são difíceis de destruir. Existem algumas iscas venenosas que, quando aplicadas regularmente, podem se livrar das formigas. O mais comum é um pesticida chamado piretherine. O melhor momento para usar a isca contra formigas de fogo é durante o outono, quando as formigas são menos ativas. Empresas profissionais de controle de pragas tratam formigas de fogo onde são comuns. Mergulhar uma colina de formigas de fogo com água fervente também pode ser eficaz para matar as formigas, mas também pode causar ataques aos sobreviventes.
Eles não são piqueniques
As formigas de fogo são um problema crescente no sul dos Estados Unidos. Evite-os sempre que puder e tome medidas básicas de proteção ao sair, como sapatos e meias. Esteja atento a uma reação alérgica grave em qualquer pessoa que tenha sido picada e procure ajuda médica de emergência, se necessário.
