Dave Mills estava prestes a voltar do trabalho para casa quando sua esposa, de 42 anos, ligou para dizer que ela tinha câncer de mama.
“Durante toda a minha volta para casa, pensei que 'Minha esposa tem câncer de mama'. Foi muito sombrio e surreal”, lembra Dave.
Isso foi em março de 2018. Sua esposa Mary fez uma mamografia no ano anterior e foi instruída a voltar em menos de um ano para um acompanhamento devido ao seu denso tecido mamário.
“Quando voltou, sentiu um nódulo ali, mas não tinha certeza se era câncer ou algum outro tipo de crescimento. A mamografia e outras digitalizações naquela tarde confirmaram o câncer”, diz Dave.
Aos 64 anos, Mary foi diagnosticada com câncer HER2-positivo em estágio 3 na mama esquerda. O tumor no peito media cerca de 10 centímetros de diâmetro.
Embora o câncer de Mary não seja considerado genético, ela tem uma longa história de câncer em sua família.
Seu pai faleceu de câncer aos 52 anos, sua avó morreu de câncer de mama em tenra idade e sua irmã mais velha está atualmente lutando contra o câncer de cólon em estágio avançado. Tanto a mãe quanto a avó materna tiveram câncer de mama nos anos 90.
Até esse diagnóstico, a doença mais grave que Mary enfrentava era a IBS.
"Você precisa superar a tristeza rapidamente, porque há muito trabalho a fazer e muito em que pensar", lembra Dave. “Tivemos uma vida recalibrada naquele momento porque o tratamento começou cerca de menos de um mês após o diagnóstico. Não tivemos muito tempo para mastigar demais.”
Passando pelo tratamento
Mary imediatamente tirou uma licença do trabalho de professora na pré-escola e mergulhou em três meses de quimioterapia intensa.
Ela foi submetida a infusões de quimioterapia de três horas a cada terceira segunda-feira, de abril a meados de julho.
“Ela estava praticamente doente o tempo todo. A combinação de IBS e tratamento a deixou muito doente com náusea e diarréia, constipação e tudo o que você ouve, como perder peso e cabelo”, diz Dave. “Até as duas semanas em que você deveria ficar bem, ela nunca esteve. Ela sofreu sérias dores ósseas na semana seguinte à quimioterapia.
Mary também desenvolveu neuropatia no pé direito, o que a impediu de dirigir.
Durante esse período, Dave agradece que seu empregador lhe permita trabalhar em casa quatro dias por semana.
Mary completou o tratamento em 16 de julho e em agosto foi submetida a uma única mastectomia sem reconstrução.
“Essa foi uma decisão que ela tomaria e eu a apoiaria, não importando o que acontecesse, mas eu realmente entendi por que ela não queria [fazer reconstrução]. O cirurgião questionou isso um pouco e se ela realmente queria ficar plana de um lado do peito. Depois de todos os efeitos colaterais da quimioterapia, ela não queria passar por outra cirurgia e mais recuperação e eu entendi completamente o porquê”, diz Dave.
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“Ela tem sido muito forte em mastectomia. Ela realmente avançou com tudo isso e isso tornou mais fácil para mim. Eu realmente não achava que poderia admirar ou amar minha esposa mais do que eu, mas depois de tudo isso, eu amo. Eu a chamo de minha guerreira - ele diz.
A patologia de Mary após a cirurgia não mostrou sinais de câncer no tecido mamário e nos linfonodos, então Dave diz que, até onde eles sabem, ela é livre de câncer.
“Um milagre, já que os médicos ficaram surpresos. Eles esperavam ter alguma remanência disso”, diz Dave.
Atualmente, Mary passa por 6 semanas de tratamento preventivo diário com radiação e receberá uma infusão de Herceptin a cada três semanas até abril de 2019. A partir de então, ela receberá exames anuais de seus seios.
“Estamos voltando ao normal. Ela pode comer, se exercitar e dirigir de novo”, diz Dave.
Conselhos para parceiros
Quando Mary foi diagnosticada, Dave procurou uma colega que passou por câncer de mama para obter conselhos sobre o que o marido fez por ela.
Ele diz que o seguinte provou ser muito útil para Mary e para si mesmo.
Seja uma equipe
Enquanto os homens podem ter câncer de mama, a porcentagem é pequena.
De fato, a American Cancer Society afirma que o câncer de mama é cerca de 100 vezes menos comum entre homens brancos do que entre mulheres brancas e cerca de 70 vezes menos comum entre homens negros do que entre mulheres negras.
“Na maioria das vezes, isso não é algo que você possa experimentar pessoalmente. [Quando os homens] sofrem de câncer de mama, ainda não é o mesmo porque os homens têm um peito, [mas] eles realmente não têm seios e isso não é uma grande parte da vida deles. Portanto, é difícil se colocar no lugar da [sua esposa] porque isso não é algo que pode acontecer com você”, diz Dave.
No entanto, ele sente que atuar como companheiro de equipe de Mary foi uma ótima maneira de mostrar apoio.
“Eu deixei as decisões para ela e estava mais no modo de apoio, mas [faria sentido] dizer 'temos que passar pelo tratamento'. Sempre 'nós' em vez de 'você'”, diz ele.
Defender e organizar
Dave assumiu o papel de advogado de Mary assim que ela foi diagnosticada.
“Não é tanto que você entra em [consultórios médicos] e briga, mas na maioria das vezes eu ia lá e apenas ouvia e era o coletor de informações, porque quando você é paciente, sua mente está indo muito de lugares”, ele explica.
Dave diz que Mary desenvolveu "cérebro da quimioterapia" e teve problemas para lembrar o que foi dito a ela.
"Então, eu tentava ouvir e lembrar de tudo o que foi dito e também lembrá-la de mencionar coisas que ela mencionou que queria conversar com [médicos]".
Mary também teve dificuldade em controlar os medicamentos, então Dave colocou todas as pílulas no balcão para saber como ela deveria tomá-las.
“Quando você está fazendo um tratamento tão intenso quanto Mary, você precisa tomar certas pílulas em determinados dias e horários, incluindo uma pílula anti-náusea que ela teve que tomar às 3 da manhã, e eu me levantava para dar para ela”, diz Dave.
"Se você estragar tudo, os efeitos colaterais serão piores, então você realmente precisa ficar por dentro das pílulas", acrescenta.
Ele também escreveu todas as consultas médicas em um calendário. "Eu era quase como uma secretária executiva", diz ele.
Fornecer suporte emocional
Quando as demandas físicas da quimioterapia afetaram Mary, Dave diz que fornecer apoio emocional a ela foi crucial.
“É realmente difícil fazer quimioterapia … quando você tem efeitos colaterais muito ruins, como minha esposa. Apenas ouça e deixe que eles lhe digam tudo sobre como estão se sentindo mal e todos os sintomas que estão tendo e os encoraje levemente dizendo: 'Eu sei que isso é realmente difícil, mas eu sei que você pode fazer isso e superar isso'”. ele explica.
Permanecer forte e firme era o objetivo de Dave.
“A pessoa que está em tratamento está em uma posição muito vulnerável. Você precisa ser forte e firme para eles. Seu cônjuge realmente precisa contar com você, mesmo nos pontos mais baixos. Quando eles não têm certeza de que podem passar por mais dois meses de quimioterapia, é preciso ser forte e reconfortante”, diz ele.
Mantenha as coisas normais
Apesar da situação, Dave estabeleceu como prioridade tentar manter a vida cotidiana o mais familiar possível.
“[Tente] ter alguns pedaços das costas normais. Mesmo que você esteja assistindo apenas programas de TV”, ele diz.
"Tente não tornar sua vida toda sobre quimioterapia, embora possa ser difícil quando sua esposa está passando por quimioterapia e [ela] está tendo efeitos colaterais tão fortes quanto Mary", diz Dave.
Procure ajuda específica
Quando um parceiro fica doente, as responsabilidades que você compartilhou recaem sobre você, incluindo compras de supermercado, lavar roupas, lavar louça e muito mais.
"Você só precisa se manter organizado", aconselha Dave.
Uma maneira de fazer isso foi pedir ajuda. Alinhava as pessoas para ajudar nos dias em que tinha que ir trabalhar ou em outros dias em que não podia estar em casa.
“Temos duas filhas crescidas e uma das irmãs de Mary que moram na área em que eu pedi ajuda. Mas mantive esse círculo de pessoas bem pequeno”, diz Dave.
“Há alguns amigos que eu pediria para levá-la a uma consulta médica … ou pegar um remédio… mas eu era um porteiro bastante rigoroso, porque só perguntava às pessoas em quem confiava e dizia a elas depois da consulta. compromisso: 'Eu preciso que você a leve para casa. Não a leve para almoçar ou vá a um parque e sente-se e converse, ela precisa chegar em casa e dormir - mesmo que queira falar com você. Posso confiar que você faz isso por mim? '”
Dave também examinou os visitantes.
“Eu diria às pessoas para não aparecerem em nossa casa sem aviso prévio e que 'nós apreciamos o pensamento, mas minha esposa geralmente não gosta de visitantes. Não quero estar na porta dizendo que você não pode entrar '”, diz Dave. "Minha esposa deixou claro que não queria ingressar em um grupo de apoio ou conversar sobre [o que estava passando] com muitas pessoas".
Se cuida
Desde que Mary foi diagnosticada, Dave começou a se cuidar mais do que nunca.
“Eu sei que você não pode cuidar de outra pessoa se não estiver cuidando de si mesmo. Eu me assegurei que estava dormindo o suficiente e que estava me exercitando, indo para a academia ou andando de manhã e à noite. E eu comi bem”, diz Dave.
"A irmã de Mary realmente pagou para receber comida em nossa casa duas vezes por semana e era para duas pessoas, mas minha esposa não podia comer nada, então eu a esticava por quatro dias."
Dave também não queria ficar doente e passá-lo para Mary porque seu sistema imunológico estava fraco.
Converse com outros parceiros
O único arrependimento de Dave é que ele não conversou com outros homens cujas esposas passaram por câncer de mama.
“Nos últimos 20 ou 30 anos, conhecemos várias mulheres que tiveram câncer de mama. Eu tive uma conversa mínima com [seus maridos] ao longo dos anos, mas principalmente sobre como [suas esposas] estavam. Eu realmente não tinha falado muito sobre como eles estavam”, diz Dave. "Olhando para trás, eu gostaria de ter."
Cathy Cassata é uma escritora freelancer especializada em histórias sobre saúde, saúde mental e comportamento humano. Ela tem um talento especial para escrever com emoção e se conectar com os leitores de uma maneira perspicaz e envolvente. Leia mais de seu trabalho aqui.
