O que exatamente é estévia?
Stevia, também chamada Stevia rebaudiana, é uma planta que é membro da família crisântemo, um subgrupo da família Asteraceae (família ambrósia). Há uma grande diferença entre a estévia que você compra no supermercado e a estévia que você pode cultivar em casa.
Os produtos Stevia encontrados nas prateleiras dos supermercados, como Truvia e Stevia in the Raw, não contêm folhas inteiras de estévia. Eles são feitos a partir de um extrato de folha de estévia altamente refinado chamado rebaudiosídeo A (Reb-A).
De fato, muitos produtos de estévia têm muito pouco estévia neles. Reb-A é cerca de 200 vezes mais doce que o açúcar de mesa.
Os adoçantes feitos com Reb-A são considerados “novos adoçantes” porque são misturados com diferentes adoçantes, como eritritol (álcool açucarado) e dextrose (glicose).
Por exemplo, Truvia é uma mistura de Reb-A e eritritol, e Stevia em The Raw é uma mistura de Reb-A e dextrose (pacotes) ou maltodextrina (Bakers Bag).
Algumas marcas de estévia também contêm sabores naturais. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não se opõe ao termo "sabores naturais" se os ingredientes relacionados não tiverem cores, sabores artificiais ou sintéticos adicionados.
Ainda assim, os ingredientes que se enquadram no guarda-chuva de "sabor natural" podem ser altamente processados. Muitos argumentam que isso significa que não há nada natural neles.
Você pode cultivar plantas de estévia em casa e usar as folhas para adoçar alimentos e bebidas. Os adoçantes Reb-A estão disponíveis nas formas líquida, em pó e granulada. Para os fins deste artigo, "stevia" refere-se a produtos Reb-A.
Existem benefícios no uso da estévia?
Stevia é um adoçante não nutritivo. Isso significa que quase não tem calorias. Se você está tentando perder peso, esse aspecto pode ser atraente.
No entanto, até o momento, a pesquisa é inconclusiva. O impacto do adoçante não nutritivo na saúde de um indivíduo pode depender da quantidade consumida, bem como da hora do dia em que é consumido.
Se você tem diabetes, a estévia pode ajudar a controlar seus níveis de açúcar no sangue.
Um estudo de 2010 de 19 participantes saudáveis e magros e 12 obesos descobriu que a estévia reduziu significativamente os níveis de insulina e glicose. Ele também deixou os participantes do estudo satisfeitos e cheios depois de comer, apesar da menor ingestão calórica.
No entanto, uma limitação notada neste estudo é que ocorreu em um ambiente de laboratório, e não em uma situação da vida real no ambiente natural de uma pessoa.
E de acordo com um estudo de 2009, o pó da folha de estévia pode ajudar a controlar o colesterol. Os participantes do estudo consumiram 20 mililitros de extrato de estévia diariamente por um mês.
O estudo constatou que a estévia reduziu o colesterol total, o colesterol LDL ("ruim") e os triglicerídeos sem efeitos colaterais negativos. Também aumentou o colesterol HDL ("bom"). Não está claro se o uso ocasional de estévia em quantidades menores teria o mesmo impacto.
A estévia causa efeitos colaterais?
A FDA diz que os glicosídeos de estévia, como o Reb-A, são "geralmente reconhecidos como seguros". Eles não aprovaram a estévia de folhas inteiras ou o extrato bruto de estévia para uso em alimentos e bebidas processados devido à falta de informações de segurança.
Há uma preocupação de que a erva crua da estévia possa prejudicar seus rins, sistema reprodutivo e sistema cardiovascular. Também pode diminuir a pressão arterial ou interagir com medicamentos que diminuem o açúcar no sangue.
Embora a estévia seja considerada segura para pessoas com diabetes, as marcas que contêm dextrose ou maltodextrina devem ser tratadas com cautela.
Dextrose é glicose e maltodextrina é um amido. Esses ingredientes adicionam pequenas quantidades de carboidratos e calorias. Álcoois de açúcar também podem inclinar levemente a contagem de carboidratos.
Se você usa estévia de vez em quando, pode não ser suficiente para afetar o açúcar no sangue. Mas se você usá-lo ao longo do dia, os carboidratos aumentam.
Um estudo de 2019 relatou uma possível ligação entre adoçantes não nutritivos, incluindo estévia e perturbações na flora intestinal benéfica. O mesmo estudo também sugeriu que adoçantes não nutritivos podem induzir intolerância à glicose e distúrbios metabólicos.
Como na maioria dos adoçantes não nutritivos, uma das principais desvantagens é o sabor. A estévia tem um sabor suave e alcaçuz, levemente amargo. Algumas pessoas gostam disso, mas é um desligamento para outras.
Em algumas pessoas, os produtos de estévia feitos com álcoois de açúcar podem causar problemas digestivos, como inchaço e diarréia.
O stevia é seguro durante a gravidez?
A estévia fabricada com Reb-A é segura para uso com moderação durante a gravidez. Se você é sensível aos álcoois de açúcar, escolha uma marca que não contenha eritritol.
A estévia de folhas inteiras e o extrato bruto de estévia, incluindo a estévia que você cultivou em casa, não são seguros para uso se estiver grávida.
Pode parecer estranho que um produto altamente refinado seja considerado mais seguro que um produto natural. Este é um mistério comum com produtos à base de plantas.
Nesse caso, o Reb-A foi avaliado quanto à segurança durante a gravidez e outros fatores. Stevia em sua forma natural não tem. Atualmente, não há evidências suficientes de que a estévia de folhas inteiras ou o extrato bruto de estévia não prejudiquem sua gravidez.
Existe uma ligação entre estévia e câncer?
Existem evidências que sugerem que a estévia pode ajudar a combater ou prevenir alguns tipos de câncer.
De acordo com um estudo de 2012, um glicosídeo chamado esteviosídeo encontrado em plantas de estévia ajuda a aumentar a morte de células cancerígenas em uma linha de câncer de mama humano. O esteviosídeo também pode ajudar a diminuir algumas vias mitocondriais que ajudam o câncer a crescer.
Um estudo de 2013 apoiou essas descobertas. Verificou-se que muitos derivados de estévia glicosídeo eram tóxicos para linhas de células específicas de câncer de leucemia, pulmão, estômago e câncer de mama.
Como usar a estévia como substituto do açúcar
O Stevia pode ser usado no lugar do açúcar de mesa em suas comidas e bebidas favoritas. Uma pitada de pó de estévia é igual a cerca de uma colher de chá de açúcar de mesa.
Maneiras saborosas de usar estévia incluem:
- no café ou no chá
- na limonada caseira
- polvilhado com cereais quentes ou frios
- em um smoothie
- polvilhado com iogurte sem açúcar
Algumas marcas de estévia, como Stevia in the Raw, podem substituir a colher de chá de açúcar de mesa por colher de chá (como em bebidas açucaradas e molhos), a menos que você o esteja usando em produtos de panificação.
Você pode assar com estévia, embora possa dar a bolos e biscoitos um sabor residual de alcaçuz. Stevia in the Raw recomenda substituir metade da quantidade total de açúcar em sua receita pelo produto.
Como outras marcas não são feitas especificamente para panificação, você precisará usar menos. Você deve adicionar um líquido extra ou um ingrediente volumoso, como molho de maçã ou purê de bananas à sua receita, para compensar o açúcar perdido. Pode levar algumas tentativas e erros para obter a textura e o nível de doçura que você gosta.
A linha inferior
Os produtos Stevia feitos com Reb-A são considerados seguros, mesmo para pessoas grávidas ou com diabetes. Esses produtos raramente causam efeitos colaterais. No entanto, mais pesquisas precisam ser feitas para fornecer evidências conclusivas sobre controle de peso, diabetes e outros problemas de saúde.
Lembre-se de que a estévia é muito mais doce que o açúcar de mesa, portanto você não precisará usar tanto.
A estévia de folhas inteiras não é aprovada para uso comercial, mas você ainda pode cultivá-la para uso doméstico. Apesar da falta de pesquisa, muitas pessoas afirmam que a estévia de folhas inteiras é uma alternativa segura ao seu equivalente altamente refinado ou açúcar de mesa.
Embora seja improvável que adicione uma folha de estévia crua em uma xícara de chá de vez em quando cause danos, você não deve usá-la se estiver grávida.
Até que a pesquisa determine se a estévia de folhas inteiras é segura para todos, obtenha a aprovação do seu médico antes de usá-la regularmente, especialmente se você tiver uma condição médica séria, como diabetes, doenças cardíacas ou pressão alta.
