É possível?
Não sabemos ao certo se o uso de maconha pode matar as células do cérebro.
Também é necessária mais pesquisa para determinar se cada forma de uso - incluindo fumar, fumar e ingerir comestíveis - tem um efeito diferente na saúde geral do cérebro.
Estudos avaliando os efeitos cognitivos do uso prolongado de maconha estão em andamento.
Aqui está o que sabemos atualmente sobre como a maconha afeta o cérebro.
E o infame estudo de QI?
Um conhecido estudo de 2012 da Nova Zelândia avaliou o uso de maconha e a capacidade cognitiva em mais de 1.000 indivíduos durante um período de 38 anos.
Os pesquisadores relataram uma associação entre o uso contínuo de maconha e o declínio cognitivo.
Em particular, eles descobriram que:
- As pessoas que começaram a usar maconha pesadamente na adolescência e continuaram na idade adulta perderam em média de seis a oito pontos de QI quando chegaram à meia-idade.
- Entre o grupo acima, as pessoas que pararam de usar maconha quando adultos não recuperaram os pontos de QI perdidos.
- As pessoas que começaram a usar maconha pesadamente como adultos não experimentaram nenhuma perda de QI.
Este estudo teve um impacto significativo por alguns motivos.
Primeiro, foi um dos primeiros grandes estudos longitudinais (a longo prazo) para avaliar o uso da maconha e o funcionamento cognitivo.
Em seguida, os resultados sugerem que o uso de maconha durante a adolescência pode ter um efeito irreversível no desenvolvimento cerebral do adolescente. Algumas pesquisas adicionais apóiam essa conclusão.
No entanto, o estudo da Nova Zelândia também tem limitações significativas.
Embora os pesquisadores controlassem as diferenças nos níveis de educação dos participantes, eles não descartaram fatores adicionais que podem ter contribuído para o declínio cognitivo.
Uma resposta de 2013 ao estudo da Nova Zelândia sugere que os fatores de personalidade podem desempenhar um papel no uso da maconha e no declínio cognitivo.
O autor citou a consciência como um exemplo. A baixa consciência pode explicar o uso de drogas e o baixo desempenho nos testes de cognição.
Os fatores genéticos também podem contribuir para o declínio cognitivo, conforme sugerido por um estudo longitudinal de gêmeos de 2016.
Nesse caso, os pesquisadores compararam as mudanças no QI entre gêmeos que usavam maconha e seus irmãos abstinentes. Eles não encontraram diferenças significativas no declínio no QI entre os dois grupos.
A idade de uso é importante?
O uso de maconha parece ser mais prejudicial para pessoas com menos de 25 anos, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.
Adolescentes
Estudos que examinam os efeitos da maconha em usuários adolescentes relatam uma variedade de resultados negativos.
Em particular, uma revisão de 2015 concluiu que o uso de maconha por adolescentes está associado a déficits de atenção e memória potencialmente permanentes, alterações estruturais do cérebro e funcionamento neural anormal.
Além disso, um estudo longitudinal de 2017 relatou que o uso intenso de maconha durante o período de 18 meses foi associado a reduções no QI e no funcionamento cognitivo.
De acordo com uma revisão de 2013, o uso precoce de cannabis está associado a um risco aumentado de problemas de saúde mental, incluindo depressão maior e esquizofrenia.
Um relatório de 2017 citou evidências moderadas de que o uso da maconha na adolescência é um fator de risco no desenvolvimento do problema do uso de maconha posteriormente.
Adultos
O efeito do uso da maconha na estrutura e função do cérebro entre adultos é menos claro.
Uma revisão de 2013 constatou que o uso prolongado de maconha pode alterar a estrutura e a função cerebral em adultos e adolescentes.
Outra revisão, também publicada em 2013, constatou que, nos 14 estudos incluídos, os usuários de maconha geralmente apresentavam um hipocampo menor do que os não usuários.
Uma revisão de 2016 também afirma que os usuários pesados de maconha tendem a ter um desempenho pior nos testes de função neuropsicológica do que os não usuários.
Ainda outros estudos - incluindo este estudo de 2015 - não relatam diferenças significativas entre a forma do cérebro e o volume de usuários e não usuários diários de maconha.
Um estudo longitudinal de 25 anos publicado em 2016 avaliou o uso de maconha e a função cognitiva em 3.385 participantes.
Os autores descobriram que os usuários atuais de maconha tiveram desempenho pior em testes de memória verbal e velocidade de processamento.
Eles também relataram que a exposição cumulativa à maconha estava associada a um baixo desempenho nos testes de memória verbal.
No entanto, a exposição cumulativa não pareceu afetar a velocidade de processamento ou a função executiva.
Principais tópicos
- Não podemos concluir que o uso de maconha realmente cause qualquer uma das mudanças na estrutura e função do cérebro descritas acima.
- Essas podem ser diferenças pré-existentes que aumentam a probabilidade de certas pessoas usarem maconha, e não efeitos diretos do uso real da maconha.
- No entanto, a idade mais jovem do primeiro uso, uso frequente e altas doses estão associadas a piores resultados cognitivos.
- Poucos estudos investigaram diferenças nos efeitos cognitivos do tabagismo, vaping ou ingestão de maconha.
Quais efeitos cognitivos de curto prazo são possíveis?
Os efeitos a curto prazo do uso de maconha no cérebro incluem:
- confusão
- fadiga
- memória prejudicada
- concentração prejudicada
- aprendizagem prejudicada
- coordenação prejudicada
- dificuldade em tomar decisões
- dificuldade em julgar distâncias
- aumento do tempo de reação
- ansiedade, pânico ou paranóia
Em casos raros, a maconha desencadeia episódios psicóticos com alucinações e delírios.
Ainda assim, pode haver alguns benefícios potenciais do cérebro ao usar maconha.
Por exemplo, um estudo de 2017 relatou que uma dose baixa de delta-9-tetra-hidrocanabinol (THC) restaurou déficits cognitivos relacionados à idade em camundongos.
Mais estudos precisam ser feitos para entender se esse efeito também se aplica aos seres humanos.
Quais efeitos cognitivos a longo prazo são possíveis?
Pesquisas sobre os efeitos a longo prazo do uso da maconha no cérebro estão em andamento.
Por enquanto, sabemos que o uso prolongado de maconha está associado a um risco aumentado de transtornos por uso de substâncias.
Além disso, o uso prolongado de maconha pode afetar a memória, a concentração e o QI.
Também pode afetar funções executivas importantes, como a tomada de decisões e a solução de problemas.
Como as ervas daninhas se comparam ao álcool e à nicotina?
Álcool, nicotina e maconha afetam diferentes sistemas neurológicos e, como resultado, têm diferentes efeitos a longo prazo no cérebro.
Uma diferença importante é que o álcool e a nicotina são neurotóxicos. Isso significa que eles matam células cerebrais.
Ainda não sabemos ao certo se a maconha mata as células do cérebro.
No entanto, todas as três substâncias compartilham algumas semelhanças importantes. Por um lado, seus efeitos cognitivos são mais pronunciados entre os jovens.
Pessoas que bebem, fumam cigarro ou usam maconha desde tenra idade também são mais propensas a fazê-lo mais tarde na vida.
Além disso, o uso frequente e prolongado de álcool, tabaco ou maconha também está associado a piores resultados cognitivos, embora estes sejam diferentes com base na substância.
A linha inferior
Ainda há muito que não sabemos sobre como o uso da maconha afeta o cérebro em períodos de curto ou longo prazo.
O uso frequente e prolongado de maconha provavelmente afeta funções cognitivas, como atenção, memória e aprendizado, mas é necessário fazer mais pesquisas para entender como.
