A medula espinhal é um longo tubo de tecido neuronal que se conecta ao cérebro. Juntos, eles compõem o sistema nervoso central, a principal ferramenta de comunicação dentro do corpo.
À medida que a medula espinhal desce pelas costas, seus nervos se ramificam muitas vezes, e esses ramos se estendem a todas as regiões do corpo - até a ponta de cada dedo e dedo do pé. À medida que esses nervos recebem informações, como pressão, calor e muito mais, eles enviam mensagens retransmitidas para a medula espinhal e até a parte apropriada do cérebro. Esses sinais viajam pelo trato ascendente, uma das duas vias da medula espinhal.
O cérebro envia mensagens de volta pelo trato descendente, e as respostas dizem aos músculos o que devem fazer, Como a medula espinhal é tão vital, ela precisa de proteção. Sua primeira camada de proteção é uma série de membranas chamadas meninges. Essas três membranas cobrem o cérebro e a medula espinhal para protegê-las. Dentro dos espaços entre as meninges existe um líquido conhecido como líquido cefalorraquidiano. É mais conhecido como fluido espinhal. Esse líquido ajuda a proteger o cérebro e a medula espinhal de choques e outros tipos de danos, mantendo uma pressão uniforme. Ele também atua como um sistema de transporte de nutrientes para manter a medula espinhal saudável.
As três membranas meníngeas são:
- Dura mater, a camada mais externa
- Aracnóide, camada intermediária
- Pia-máter, a camada mais interna mais próxima da medula espinhal
A maior proteção da medula espinhal é a coluna vertebral, um conjunto de 24 segmentos ósseos conhecidos como vértebras que envolvem a medula e suas membranas.
Embora protegida, a medula espinhal pode ser danificada em lesões traumáticas. Se a lesão for grave o suficiente, pode dificultar ou até interromper a comunicação entre o cérebro e o corpo, causando paralisia.
A medula espinhal também está sujeita a doenças e distúrbios. Por exemplo, espinha bífida, é uma condição congênita na qual a coluna vertebral e / ou medula não se desenvolvem adequadamente. A medula espinhal também pode ser danificada por tumores, cancerígenos ou benignos. Esses tumores podem pressionar o cordão, o que prejudica a função.
