O músculo esternocleidomastóideo flexiona o pescoço e ajuda no movimento da cabeça. Além disso, o músculo trabalha com os músculos escalenos do pescoço durante a inspiração forçada durante a respiração (inalação), e eleva o esterno, o osso na frente da caixa torácica.
O músculo se origina na porção central da clavícula. Ele se insere no processo mastóide do osso temporal, próximo à orelha e à base do crânio, e se estende por todo o comprimento do pescoço. Esse músculo ajuda o pescoço a virar para o lado, flexionar para o lado e dobrar para a frente.
Dois nervos servem ao músculo esternocleidomastóideo. Para funções motoras (movimento), o músculo usa o nervo acessório. O nervo do plexo cervical fornece a função sensorial, que inclui a propriocepção - a sensação que temos da posição e do movimento do corpo dentro do espaço que nos rodeia. Esta função se aplica apenas ao funcionamento interno do corpo. Para esse músculo, a propriocepção envolve tomar consciência da dor e transmitir sinais ao cérebro.
Duas artérias servem ao esternocleidomastóideo. O sangue oxigenado chega ao músculo através da artéria occipital na cabeça e da artéria tireóide superior no pescoço.
