O cotovelo, em essência, é uma articulação formada pela união de três ossos principais suportados por ligamentos. Conectados aos ossos pelos tendões, os músculos movem esses ossos de várias maneiras.
Os ossos que criam o cotovelo são:
- Úmero: Este osso longo se estende da cavidade do ombro e une o rádio e a ulna para formar o cotovelo.
- Raio: esse osso do antebraço vai do cotovelo ao lado do polegar do pulso.
- Ulna: esse osso do antebraço vai do cotovelo ao lado "mindinho" do pulso.
O cotovelo pode se mover de três maneiras, com base em pequenas variações nas posições das cabeças dos três ossos. A primeira é a grande ação da dobradiça usada na maioria dos movimentos dos braços, como segurar sacolas de compras ou fazer bíceps. Os outros movimentos são tão pequenos que o olho destreinado raramente nota as mudanças de posição, mas são importantes para a função motora da mão e do punho. Dentro e fora da articulação do cotovelo, há pontos em que os tendões se ligam. Esses tendões permitem movimentos de punho e mão. Por exemplo, eles permitem que a mão gire. Os ossos do cotovelo são mantidos juntos principalmente por tecido fibroso conhecido como ligamentos. O ligamento colateral ulnar, ou UCL, no lado interno da articulação mais próxima do corpo é o estabilizador primário. Essa banda grossa em forma de triângulo conecta a cabeça do úmero às cabeças da ulna e do rádio.
O UCL pode ser rasgado ou completamente rompido, o que causaria fortes dores na parte interna do cotovelo, um ruído de estalo, inchaço e hematomas. Lesões à UCL são comuns entre arremessadores de beisebol, quarterbacks de futebol, jogadores de hóquei no gelo e jogadores de esportes de raquete devido ao tipo de movimento desses esportes.
O outro ligamento no cotovelo é o ligamento colateral radial. Localizado na parte externa do cotovelo, impede a extensão excessiva do cotovelo.
As fraturas ósseas estão entre as lesões de curto prazo mais comuns do cotovelo, pois é um ponto de contato comum durante colisões de alto impacto, como acidentes automobilísticos, quedas e lesões esportivas.
O rádio e a ulna - os ossos do antebraço - também são comumente quebrados. Essas fraturas são frequentemente curadas com moldes para imobilizar o osso, mas as fraturas compostas (múltiplas quebras) podem exigir a implantação cirúrgica de pinos e placas e outros tipos de reforço com o material cirúrgico.
Outra fratura comum ocorre nas cabeças da ulna, rádio e úmero no cotovelo. Embora uma pausa aqui nem sempre seja uma fratura completa, ela pode causar inchaço e dor extrema.
