No sistema nervoso central, existem três camadas diferentes que cobrem a medula espinhal e o cérebro. Eles são chamados de meninges e seus três níveis consistem em: pia, aracnóide e dura-máter. O osso está situado acima dessas camadas, seguido pelo periósteo (uma membrana fibrosa que cobre o osso) e a pele. A dura-máter é a camada superior das meninges, situada abaixo do tecido ósseo.
Às vezes, esse material se abre para cavidades sinusais (espaços) localizados ao redor do crânio. Isto é particularmente notável nos seios venosos durais. Aqui, líquidos, como sangue e líquido cefalorraquidiano, drenam e se acumulam na veia jugular interna. O líquido cefalorraquidiano é um líquido claro que amortece o cérebro e a medula espinhal, além de transportar nutrientes, produtos químicos e resíduos. Dura mater também é o lar de veias meníngeas.
Muitos tipos de condições médicas envolvem a dura-máter. Os mais comuns vêm na forma de hematomas. O sangramento arterial pode resultar em hematoma epidural, que é quando o sangue se acumula entre a dura-máter e o crânio. Se o sangue se acumular entre a dura-máter e a aracnóide, ocorre um hematoma subdural. Além disso, existem alguns casos em que a dura-máter desempenha um papel importante em certos tipos de dores de cabeça.
