Na traquéia, ou traqueia, existem anéis traqueais, também conhecidos como cartilagens traqueais. A cartilagem é um tecido forte, mas flexível. As cartilagens traqueais ajudam a sustentar a traquéia enquanto ainda permitem que ela se mova e flexione durante a respiração.
Geralmente existem dezesseis a vinte cartilagens individuais na traquéia, que variam de pessoa para pessoa. Essas cartilagens em forma de C são empilhadas uma em cima da outra e são abertas na área onde a traquéia fica mais próxima do esôfago, o que leva da garganta ao estômago. Cada um tem cerca de um a dois milímetros de espessura, com uma profundidade de cerca de quatro a cinco milímetros.
As cartilagens traqueais têm uma ordem, começando pelas peculiares cartilagens traqueais. Estes são os primeiros e últimos anéis na traquéia. A primeira cartilagem é larga e dividida no final. Às vezes, combina com a cartilagem a seguir, dependendo da estrutura da traquéia. A última cartilagem é larga no meio e espessa, com uma forma triangular para uma borda inferior. Essa peça se curva para baixo, estendendo-se para os dois brônquios - as principais passagens para os pulmões - formando um círculo imperfeito que envolve cada brônquio.
Quando uma pessoa envelhece, as cartilagens traqueais tendem a calcificar ou enrijecer. Seu estado normal é de elasticidade. Duas ou mais cartilagens freqüentemente se fundem na traquéia, como parte do processo de envelhecimento.
